苏沁婉急得团团转,嗔怒质问婢女:“你们眼珠子是桂圆核子做的吗?连小姐也看不住!”
婢女身子微缩,垂首怯声:“夫人,小姐不许我们跟着她去更衣,否则便发卖奴婢。”
苏沁婉指着她们,咬牙切齿:“没用的东西,若是寻不到小姐,我寻个人牙子把你们发卖了。”
姜府众人寻遍了三清殿内外,无果,马不停蹄地赶回府中。
苏沁婉哭哭啼啼,叫魂般喊道:“老爷,你快来看!”
她攥着姜可欣放置在嫁衣之上的诀别信,泪水如决堤一般,泣声道:“欣儿,我的欣儿啊!”她不顾仪态扯着姜廷清的衣袖:“老爷,您快派人去把欣儿找回来啊!”
姜廷清烦躁地甩开她的手,低声呵斥:“夫人,你小点声!此事传出去,姜家满门性命不保!”
苏沁婉止住了哭声,泪眼婆娑地注视着他,祈求一家之主能拿出行之有效的法子解了燃眉之急。
姜廷清惴惴不安,拿起摊开在嫁衣上的圣旨。
圣旨措辞中的“沈家女”下边画上了一条墨迹横线,姜廷清攥皱了圣旨一角,沉思半刻忽而恍然大悟!他欣喜若狂戳着“沈家女”三字,近乎癫狂笑着:“夫人,我们姜家有救了!”
正厅里外的仆役被遣个干净,姜然缩着双肩,双手交握在膝上,垂首不语。
苏沁婉幽怨地凝视她,她一向不喜欢这个庶女,每每看见她就会想起丈夫年少时在外厮混养了个外室,外室病故她为了姜府名声不得已接纳她的女儿入府,如今她还要顶替亲出的女儿替嫁入侯府,享受泼天的富贵,她气不打一处来,冷哼了一声,冲着姜廷清甩脸子。
姜廷清面部抽搐了一下,赔笑打圆场:“夫人,再过两日便是大喜之日,事已至此别无他法,只能让然儿替嫁。”
“替嫁”二字使得姜然猛然抬头,眼中闪烁着惊讶和恐惧。
她的眼神使得姜廷清错愕片刻,继续述说:“然儿替嫁是保全我们姜家的万全之策。”
苏沁婉冷眼看向姜然,她立即受惊似的低下头,苏沁婉目光倨傲:“这般小家子气上不得台面的做派,与你那外室的娘如出一撤。”她讽刺一笑,视线挪移至姜廷清身上:“老爷贯来心悦这等做派。”
姜廷清皱起眉头,求饶着:“夫人,火烧眉毛了,这些容后再议。”
苏沁婉调整了一下坐姿,睥睨着姜然:“再过两日便是你与承安候的大婚之日。”她从袖中取出一捆麻绳扔向姜然,落在她的面前,吓得她下意识紧缩身子,双手护着脑袋要害之处,苏沁婉笑容阴冷:“上花轿还是自缢,你选一个。”
姜廷清目瞪口呆,身躯自觉地挪移试图离苏沁婉远点,颤声道:“然儿,你就应承了这桩婚事。”
回应他们的是姜然带着惊吓的连连点头。
点头替嫁那一刻起,姜然惶恐不安,天还未泛亮,她便坐在妆奁镜台前梳妆,年迈而多福的嬷嬷慈祥地笑着为她挽起发髻,瞧见她愁眉不展的模样,开解道:“娘子,今日是大喜之日,新妇须得面带笑容,往后的日子才会过的如花儿一般灿烂。”
姜然闻言勉强挤出一丝笑意,眉头仍未舒展,她看着镜中的自己,活像哭丧似的,但外边人声热闹,府中上下为这桩婚事忙碌着。
无人在意她的悲欢,只是一味叮嘱和恐吓她礼成之前谨慎小心,万万不能出任何差池!
天明,朝晖倾洒在红绸灯笼上,府中喜色更甚,锣鼓喧闹,唢呐震天,祝贺声声声入耳,承安候前来迎亲,姜府送女出嫁。
姜然忐忑不安,登上马车之时为了护住红盖头,险些踩空了车蹬,幸而萧衍眼疾手快扶住了她,她不敢低头,掌心感觉到他的手有些粗糙,长了一层茧子,虎口处的茧子尤为最厚。
她在马车内交手缠绕,心乱如麻,但已无回头之路。
牵着同心结与萧衍步入喜堂之人是她。
与萧衍拜堂礼成之人是她。
与萧衍成婚之人是她。
从此,姜然是萧衍的结发妻子。
即便如此,姜然悬着的心越发不安,她坐在黄花梨凤纹拔步床上,如坐针毡,她攥紧了衣袖一角,织金缎被她掌心的汗水沾湿,她在等待他的到来,亦或是命运对她的宣判。
人声渐弱,宾客渐散,萧衍来了。
婢女为他打开房门,姜然往里缩了缩,隔着红盖头,她只看到模糊的身影站在房门外,听到他朗声道:“你们下去领赏吧。”
“恩谢侯爷。”
随即,萧衍跨步入内,转身关上了房门,姜然不觉用力咬唇,眉头紧蹙,瞳孔微缩,放缓了呼吸。
萧衍朝着她走去,脚步忽而顿了顿,转而走向茶案,连灌了三杯茶,他缓缓转身看向坐在拔步床上的妻子,思绪飘回了多年前的冬日。
那年冬日罕见地格外寒冷,彼时九岁的萧衍团缩着瘦小的身子靠在后院的狗洞一侧,身上的鞭伤渗出鲜血,片刻凝聚成血珠,他倔强的眼神中泛着泪水,低头伸舌舔舐血珠,埋头进膝窝任泪水流淌。忽而他听到一墙之隔传来女童悲戚的嚎哭声,哭声融入风中,震得院中的梅花簌簌而下,女童登时止住了哭声,仰头伸手去接掉落的梅花瓣,残留着泪痕的脸绽放与梅花一般美丽的笑容。
萧衍伏低身子,脸颊几乎贴在地面望见了这一幕,不禁被她捧花雀跃的模样所感染,唇角不觉上扬,伤口的疼痛也缓了些。
女童转身之际瞧见他如小鹿般湿润的双眼,凑近蹲下与他对视片刻,从袖中掏出了手绢递与他:“你的脸脏了。”
自那天起,她时常通过那个狗洞给他送一些吃食,隔洞聊天,背书。有一天,她送来了几个肉包子,不舍地趴在地上与他告别:“爹爹升官了,我们要搬去新的宅子了,往后我就不能给你送吃食了,你会不会继续饿肚子?”
萧衍生眸光一沉,面露不舍问她:“你叫什么名字?”
“我名唤姜可欣。”
多年来萧衍未曾有一刻忘记这个名字,他战功赫赫,承袭爵位,这样的身份迎娶她便不算委屈了她。
思绪回至
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现下,萧衍一贯冷峻的脸上浮现笑容,他局促地同手同脚走向她。
萧衍停在拔步床前,罕见地露出痴笑,郑重地整理衣冠,喉结上下滚动,他深呼一口气,手腕略有些颤抖地探向盖头。
盖头被温柔掀落,萧衍笑容凝滞了,而后垂下唇角,眸中恢复往里的冷峻,警惕心使他瞬时俯身掐住她的脖子,厉声质问:“你是谁?竟敢冒充本候的新婚妻子!”
姜然被迫仰头与他对视,乌黑的双眸闪烁着恐惧的泪花,勉力从咽喉里吐出话语:“我......我是姜然。”
萧衍非但没有松了力道,反而加重了手上的力道:“姜可欣呢?”
姜然被掐得有些喘不过气,求生意识克服了恐惧,她双手胡乱拍打着萧衍的手臂:“放.......放开我。”
萧衍松了力道,毫不怜惜:“你若是不如实交代,本候今夜杀了你!”话刚说完,他反手从大腿外侧抽出一把弯尾匕首,架在她白皙的颈侧:“本候的耐心有限,快说!”
姜然浑身颤栗,洁白的牙齿不禁上下交碰,用力地攥紧拳头,磕磕绊绊说出实情:“嫡...嫡姐不知所踪,寻遍京都也无...无果,婚期已......至,家中只得出此下策。”她垂眸不敢看他的神情,但也感受到他的目光化作了利刃。
萧衍阴冷肃杀地盯着她,如在战场上面对敌人一般,轻蔑笑了笑:“好个胆大包天的姜府,竟敢戏弄本候,你们若寻不到姜可欣送回给本候,本候让你们姜府付出所不能承担的代价!”他凑近她的脸庞,仿佛嗅到了猎物的味道一般,沉声道:“抗旨不遵,戏弄君候乃是死路一条。”
姜然深知无人能救她,唯有自救。
她脖颈动了动,锋利的匕首划破她白皙娇嫩的肌肤,鲜血登时涌出,她咬紧了牙关忍痛,从宽大的衣袖中取出了圣旨,含泪怯懦地举起来:“侯爷不能杀我,姜府不过是遵旨行事。”
“一派胡言!”
深邃的眼眸凛冽深沉,萧衍此刻犹如来自地狱的恶鬼,温热的鲜血顺着手中的匕首染红他的掌心,他垂眸看了看:“你当真以为本侯不会杀你?”
泪水溢出通红的眼尾,姜然垂眸泣声道:“侯爷一看圣旨便知。”
二人身体距离几乎贴近,萧衍感觉到她整个人止不住地发抖,短刃向外挪移了分寸,他信了几分,厉声令道:“周序,取圣旨来!”
红烛明亮,两道圣旨摊开在茶案上,萧衍俯身逐字核对,无暇顾及姜然,红盖头被折成方巾绑住了她的双手,她一动不敢动地等待着他。
两道圣旨上的措辞皆是“沈家女”,姜然虽出身低微,但也是姜家过了明路的庶女,当得起一句“沈家女”。
姜可欣正是发现了这一措辞漏洞,遂起了逃婚的心思,她唯恐给家中招来灭门之祸,临走前用描眉黛笔在“沈家女”三字底下画上一条横线。
人到绝境逢生机,姜廷清与苏沁婉再三思量,壮着胆子把姜然送上了花轿。
承安侯萧衍要议理,便跟圣上去议吧。