莆田村的枪声和炮火，惊动了红水河对岸的来宾城。
这个时代的来宾城规模不大，紧邻红河西岸，与左宗棠此刻所在的位置相距不过三公里半。红水河宽约三百五十米，水流平缓，但河道很深，平日里全靠渡船往来东西两岸。站在河边望去，对岸的城墙清晰可见，青灰色的墙砖在午后的阳光下泛着斑驳的光影。
袭扰莆田的那五百名清兵，几乎没有留下一个活口。
八旗千户索额图力骑术不错，第一时间拔马就逃。但他没跑出两百米，就被一辆8×8山猫战车追上。车顶的35毫米机关炮只响了一声，那名铁帽子王爷的堂侄就连人带马炸成了碎片。
那些绿营兵和狗腿子更惨。他们大多不擅骑马，两条腿怎么跑得过四个轮子？重机枪扫过之后，活着的人跪在地上求饶，却被愤怒的村民围住。那些被抢过粮食、被打过亲人、被欺压了世世代代的农民，此刻终于有了发泄的机会。等护卫团战士反应过来时，俘虏已经一个不剩。
没人回去报信。
城里的县令、富绅和清军把总，只知道对岸发生了激烈的战斗，枪声密集得像过年放鞭炮，炮声震得窗户纸都簌簌作响。但具体打成什么样，谁赢了，他们一无所知。
1846年12月1日清晨，护卫团的尖兵推进到红河西岸，开始建立前沿阵地。
一面红色的旗帜，在晨光中冉冉升起。
那是特区的旗帜。五星红旗。
县令站在城墙上，透过望远镜看着那面旗，腿一软，差点坐在地上。他那个当洋买办的族人早就传过话：特区的人惹不得，惹了就要命。
“快，快收拾东西！”他朝身边的师爷吼道，“带上细软，带上家眷，快走！”
城里的富绅们反应更快。天还没亮，就有几家已经开始往马车上装东西。金银细软，古玩字画，能带的都带上，带不走的就藏起来。他们心里清楚，这些年跟在县令屁股后面，对农会没少使坏。如今正主来了，哪还有好果子吃？
一时间，来宾城北门车水马龙，逃亡的人流络绎不绝。
但城里的普通百姓，却完全是另一番光景。
他们站在街边，看着那些平日里趾高气昂的老爷们灰头土脸地逃跑，心里说不出的畅快。有人啐了一口唾沫，有人冷笑一声，更多的人只是默默地看着，眼神里带着一种隐隐的期盼。
这些年，香江特区帮助农会致富的消息，早就在广西各处流传。
谁不知道金田那边的村子，家家户户有余粮，孩子们背着书包上学堂？谁不知道农会的拖拉机耕地比牛快十倍，化肥撒下去粮食翻一番？谁不知道那些加入农会的穷棒子，如今穿得比地主还体面？
没有进行农会改革的地区，百姓们都在盼。盼那股春风，尽快吹到自己家乡。
如今，风来了。
第二天上午，护卫团的工兵连开始架设浮桥。
红水河三百五十米宽，浮桥不是一天能架好的。但工兵连的战士们动作娴熟，橡皮浮筒充气，木板铺设，钢索固定，一道道工序有条不紊。对岸的百姓站在河边，看得目瞪口呆。他们从来没见过这样的架桥方式。不用船，不用木排，只用那些圆滚滚的橡皮筒子，就能在水面上铺出一条路来。
下午时分，浮桥合龙。
一辆辆山猫战车轰鸣着驶过河面，4×4运输车拖着弹药和物资，8×8突击战车车头的重机枪在阳光下泛着冷光，6×6指挥车顶上竖着天线，像一只只钢铁巨兽，踏过红水河，踏进来宾城的土地。
城门口，已经挤满了迎接的百姓。
他们不是被组织的，是自发来的。天刚亮就有人在这里等，等特区的人进城，等那些传说中的队伍，等一个不一样的未来。
当第一辆山猫战车驶进城门时，人群爆发出震天的欢呼。
孩子们追着车跑，边跑边喊“铁马！铁牛！”老人站在路边，浑浊的眼睛里泛着泪光。妇女们抱着孩子，踮起脚尖朝队伍里张望，想看看那些传说中的特区战士长什么样。
战士们坐在车上，朝百姓挥手。
队伍缓缓穿过街道，一直来到县衙门前。
左宗棠从指挥车上跳下来，踏着县衙门前高高的台阶，一步步走上去。身后，两名战士扛着那面鲜艳的五星红旗，在他两侧站定。
广场上，已经聚集了上万人。黑压压一片，从县衙门口一直延伸到街道尽头。
左宗棠站定，目光扫过台下。
那些面孔，有老有少，有男有女，有汉人，有壮人，有瑶人。他们穿着破旧的衣裳，脸上带着常年劳作留下的沧桑，但此刻，每一双眼睛里都闪烁着同样的光芒——期盼。
他深吸一口气，高声宣布：
“我，左宗棠，代表香江特区，代表广西农会护卫团，向来宾的父老乡亲宣布——”
广场上瞬间安静下来，上万双眼睛齐刷刷盯着他。
“来宾解放了！”
“从此回到人民的手中！”
话音落下，广场上静了一秒，两秒，然后——
欢呼声像潮水一样爆发。
“解放了！”
“回来了！”
有人哭，有人笑，有人跪在地上朝着县衙的方向磕头，有人抱着身边的人又跳又叫。那些压抑了太久的情绪，此刻终于找到了出口。
左宗棠等欢呼声稍稍平息，才继续开口：
“那些残害农会的土豪劣绅，那些腐朽的朝廷官僚，无论你逃到哪里，我们都将追责到底！唯一的出路，就是主动自首，接受特区法庭的公正审判！”
台下又是一阵欢呼。
左宗棠抬手压了压，“我们特区推广农会，并不是要打倒谁，反对谁。而是为了给贫困的农民，给合法的商人，给开明的士绅，寻找一条光明的道路！”
他顿了顿，声音更加洪亮：
“大家已经看到，凡是建立农会的地区，道路修通了，田地高产了，百姓富裕了，孩子读书了，士绅发财了！”
“这是一条各阶层百姓都能共享的康庄大道！”
“但就是有那么一些人，见不得大家的生活比他们好！因为百姓生活好了，就显不出他们的优越；因为百姓读书识字了，就不会再甘心忍受他们的盘剥和压迫！”
“他们就是寄生在百姓身上的吸血虫！”
“他们就是长在社会上的毒瘤！”
“对于这样的人，我们怎么办？”
台下静了一瞬，然后——
“杀死他们！”
“赶走他们！”
“推翻他们！”
“百姓当家作主！”
呼声一浪高过一浪，上万人的怒吼汇聚成一股洪流，震得县衙的瓦片都在颤抖。
左宗棠站在台阶上，望着台下那些振臂高呼的百姓，心中涌起一阵复杂的情绪。
这不是他鼓动的。
没有人组织，没有人事先教他们喊什么。这些呼声，是发自内心的，是压抑了太久之后的本能爆发。
朝廷的统治，已经尽失了人心。
不用鼓动，大家已经对这个腐朽的政权极度失望和痛恨。
他等呼声渐渐平息，再次开口：
“来宾县城，将交给随后赶来的农会干部，组建来宾人民政府！”
“而我——”
他抬起手臂，指向北方：
“将带领护卫团，乘胜追击！向那些腐朽的官僚政府宣战！向那些贪婪的土豪劣绅宣战！”
“向柳州！向桂林！向整个广西！”
“向那些所有充满不公、压迫和剥削的地区，前进！”
“一个团不够，我们就投入一个师！一个师不够，我们就投入一个军！”
“直到把这些害人的东西，统统扫入历史的垃圾堆！”
台下静了一瞬。
然后，一个声音从人群中响起：
“万岁！护卫团万岁！”
紧接着，第二个，第三个，成百上千——
“护卫团万岁！”
“香江特区万岁！”
呼声越来越整齐，越来越洪亮，最后汇聚成同一个声音，同一个节奏。
上万百姓和护卫团官兵，把那呼声送上云霄，送上古老的神州大地。
左宗棠站在台阶上，望着眼前这片沸腾的人海，忽然想起临行前林澜说的那句话：
“金田不能乱，广西不能乱。一旦乱起来，整个南方的局面都会失控。”
但现在，局面已经失控了。
不是朝着坏的方向，而是朝着好的方向。
那些压抑了太久的人，终于等来了他们想要的风。
风已经来了。
接下来，就看这风能吹多远。