长庆宫中仍旧香气醺然，四季如春，岁月流逝仿佛在此地停滞，唯有霜雪悄然爬上宫中人发间。
太后见顺安帝入内，面上波澜不惊，只道：“来了啊。”
侍女来回穿梭奉茶，齐洺格坐在太后身侧，为她轻声念诵经文，舒缓的声音入顺安帝耳中，非但没能抚平心绪，反倒令他一阵心烦。
顺安帝拂袖坐下，重重墩下茶盏，一言不发。
太后也不搭理她，兀自劝齐洺格喝茶润润嗓子，最后还是齐洺格按着佛经踌躇片刻，出言试探：“要不，我出门走走？”
她话说得直白。顺安帝不明白这种毫无城府的人是如何在太后身边立足的，好在还是有点眼色，知道什么时候不该留。
谁料太后微笑，“难得倒春寒过了，一起去走走吧。”
顺安帝不耐烦道：“端王妃许久没回王府了，不如出宫待两天，叙叙旧。”
太后微笑纹丝不动，“端王不在，回去做什么？”
陈家人假笑的本事简直一脉相承，顺安帝看着就来气，强压心火道：“端王不日回京，王妃合该回去准备准备，贺公公，给她出宫的谕令。”
这回他没强行克制语气。也许是因为在气头上，也许是因为……不再有那么多克制的必要。
齐洺格端详眼前的母子二人，读懂了太后的神情，悄无声息地退出门去。
她并未急着离开，先在外间停留了一阵，轻声细语地点拨侍女准备赏花的茶点和行装，必要时可讨太后欢心。
侍女欢喜的感激声里，内间的动静透过纱帘隐约入耳。
哐！
沉闷的拍桌声，伴以杯碟撞击的脆响。
“……朕正是为了太子才来先找你！”顺安帝怒声叱道，“这两年多，陈翦恨不得踩到朕的龙椅上来，还使如此下作手段构陷忠臣，这就是你的好兄长！”
过了一会儿，传来太后不动声色的一句，“构陷忠臣？”
她轻巧地笑了一声，“不也正中皇上下怀吗。”
顺安帝陡然沉默。
北疆安定，他迫不及待鸟尽弓藏。靖戎令颁布，谢氏如此安生地交还朔北虎符，反倒令他心生诧异。
……他在恐惧什么？期待什么？
“谢氏谋反”的战报传回时，他的惊惧里掺杂了多少侥幸？
陈翦击退浑勒、平定叛贼时，他松下的那口气里，又有几分如愿以偿？
这些念头转瞬即逝。顺安帝随即因太后的态度怒火更盛，剧烈咳嗽起来。
他闷下一杯茶，拍案怒道：“既然太后是这个态度，朕也没必要保陈家——”
“那皇上是要弃太子于不顾么？”太后终于收起笑容，“届时若皇上大获全胜，太子背后的助力垮台，也不知能否服众，若皇上没法儿斩草除根，那朝中人心动荡，不知何时能太平。”
一番话直指顺安帝心底的顾虑。
书房中那口血，虽然被贺公公三言两语岔开去，但并未轻易离开脑海。
上位前处心积虑，登基后夙夜难安，他终究是盛年不复，被岁月泡软了杀伐果断的心性。
太子无功，却也无过，倘若失势，会是什么下场？
顺安帝一时无言，表面上还是怒气森然。
太后看出他色厉内荏，适时退让一步，“我自然可以劝劝我兄长，但我毕竟是个深宫妇人，威慑不了他，还得看皇上……”
顺安帝压下喉头的血腥味，直视太后，自牙缝中挤出几个字，“他可以不死——”
未等齐洺格听清后半句，身后脚步声传来。
她镇定地转身，率先向手持谕令的贺公公“嘘”了一声，悄声道：“皇上拍桌子呢，动静可大，公公等等再进去吧。”
随即未再逗留，拿着谕令出宫去了。
果不其然，改日的朝会上，顺安帝将陈烨画押的罪状摔在殿前，句句怒斥陈烨损害国本、陷害忠良。
此案牵连甚广，兵部、工部不少要员连夜被投入狱中。一夜之间，满朝文武人人自危，欲登陈翦家门拜访者能将门槛都踏破。
然而登门者皆惊闻，武威公已然告病，到城外别庄休养去了。
徒留朝中一堆盘根错节的烂摊子。有小官甚至病急乱投医到谢执府上，一并被客客气气请进了刑部供述罪行。
而谢执早已听齐洺格转达了后宫中的争执，略想便明白顺安帝的心思，心底一片寒凉。
听到顺安帝在龙椅上装模作样地“悼念”谢氏，谢执冷冷勾了下嘴角，随即躬身不卑不亢地回道：“逝者都已埋骨北疆，风雪难息，惟愿沉冤能彻底昭雪。”
顺安帝不易察觉地噎了一下，捂着嘴角接连咳嗽起来。
咳嗽声许久方歇。顺安帝垂眸瞥了眼手中绢帕，果然见零星血丝，殷红刺目。他胸口愈发闷痛，再开口时，话音不禁漏出一丝狠厉。
“陈翦用人唯亲、识人不明，褫夺封号，软禁待审；陈烨念其提供罪证，暂且免于一死，全族流放；其余人等都暂押刑部大牢，审后处斩！”
刑部的大牢，可许久不曾如此热闹过了。
百官看崔毓的眼神微变，如见这尊冰山上已凝结层层鲜血。
但亦有心思灵活的，从这番处置中琢磨出点顺安帝的心思。
——控制驿站、私通异族、倒卖军械，哪样不是斩首抄家的重罪？
居然只扣了陈翦一个失察之责。
多数官员尚不知江南变故，心道：虽涉案陈党未能幸免，但只要陈翦不死、陈家未垮，待新帝登基，总能等到熬出头的时候。
吏部尚书吴衡大着胆子出列进言：“新春伊始，正值百废待兴，刑部抓的人中不乏六部要员，其下官吏更是数不胜数，皇上，刑部如此大肆审讯，朝中事务岂不是要停滞了？依微臣之见，不如……”
“依你所见，不如朝中都安□□陈党走狗是吧！”
康王宁琰憋了满肚子气，吴衡此言一出，顿时成了引爆他的最后一根刺。
他罔顾殿中哗然，“杖责太傅，目无尊长，禁足期间仍旧花天酒地，这就是你们教出来的好太子！是不是一个个都等不及他上位，好站在他背后摆弄傀儡？！”
“宁琰！”顺安帝怒斥声响彻金殿，“还轮不到你来指手画脚！”
他强压下喉间翻涌的血腥味，就这么一会儿功夫，又被宁琰冷笑打断。但宁琰好歹理智尚存，没再说话，就这么冷飕飕地看着龙椅上的顺安帝。
而顺安帝俯视殿中，竟见少数官员交换眼神，隐约有赞同之意。
他内心忽然涌上前所未有的疲惫。
这让顺安帝异常恐慌。
这种疲惫，是衰老的征兆。
年轻时再多磋磨，只会将他的锐气挫得更加锋利——是嫡非长，上有温厚敦和的昭文太子，下有聪敏受宠的端王，孤寂、愤懑、伤痛最后都会化为胸中不甘的恨意，支撑他熬过漫长的蛰伏。
但如今的他，已然无法忽视太子的孱弱、康王的不平，甚至龙椅下各怀鬼胎的朝臣也让他忧虑难消，不知道这样的江山，该如何交到太子手上。
顺安帝深吸一口气，拿起手边另一封奏折。正巧此时，贺公公快步上前，轻声耳语了几句。
消息来得恰到好处。顺安帝脸上浮现出难得的笑意，展开奏折，沉声压过殿中嗡嗡的议论，“有这些
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蛀虫在，朝中事务就能办好了？”
百官浑身一震，不由自主地安静下来。
“如今朝中官官相护，恨不得联手把我大衍掏空，还在这里大放厥词，是想和朋党进刑部大牢相会么？之前一个个驳斥科举，不知是何居心！”
顺安帝喘了口气，对着不敢作声的百官续道：“正巧端王带士子回京，朕看择日不如撞日，已着人去请，不妨召入殿中。”
贺公公忙出殿宣旨，不一会儿，宁轩樾同江淮澍一前一后，泰然入殿。
谢执早知他今日回朝，饶是如此，心仍狠狠一跳，余光难以克制地黏在他身上。
明明正逢江南笋嫩鱼肥的时节，宁轩樾勾留半月，反倒肉眼可见地瘦了，侧脸线条锋利，连带一双桃花眼都显出飒然。
人瘦了一圈，一身朝服还是穿得利落倜傥，端方地往御前一立，愈发衬得太子瘦弱不堪。
谢执将人勾勒在眼底，克制地收回余光，听宁轩樾禀报科举选人的成效。
宁轩樾话留半分，江南田产与户籍之事只字不提，只将科举的进展一一道来，话里话外的意思，还是大有不足，有待改进。
吴衡一口气刚松下来，又听宁轩樾笑道：“不过这趟真选出不少可用之才，一路上我做了番了解，已呈给陛下。”
顺安帝同他一唱一和，嘉许了一番寒门士子，冷不丁话锋一转，“吴大人？”
吴衡后背发凉，躬身下去，腿已有些软了。
顺安帝冷冷道：“朕瞧你这吏部尚书也当得不怎么样，朝中诸多官员弄权看不到，可用的新人亦不曾选拔出来——你有句话说得不错，百废待兴，不如你这吏部尚书也兴一兴。”
吴衡的腿彻底软了下去，满心想着，“武威公不是说不必惊慌，皇上不会动他，为何、为何……”
没等他想出个所以然，顺安帝已轻描淡写续道：“礼部江侍郎协助端王有功，可堪大用，正好你也熟悉那些士人，这吏部尚书就交由你来当吧。”
一句话如平地惊雷。
吴衡乃陈翦亲信，若连他都自身难保……
朝臣们觑着殿前这一站一揖一跪的三人，心中皆升起同一个念头：
要变天了。
这回被踏破门槛的成了端王府。然而百官的礼酌情进了门，人却再次吃了闭门羹。
陡然成了香饽饽的端王，此刻早已翻过院墙，将自己暗度陈仓到了谢将军房中。
此前江南陈家一倒，经年沉疴顿时暴露。
清查户籍、盘查田地、组织科举，说来轻巧，背后是堆成山的账目和文书，乱如麻的人情与利益。
宁轩樾头一回归心似箭，加之直觉中的不安始终挥之不去，夜里想睡都睡不踏实。他几乎不眠不休，这才紧赶慢赶，将江南的琐事捋出条理，得以暂喘一口气。
临走还是放不下心，抓过贺方若细细指点后续举措，期间数次翻着白眼恨不得把江淮澍丢在江南擦屁股，终于将贺方若训得服服帖帖、教得明明白白。
随后一沓奏折送到他皇兄案头，他自己也马不停蹄地启程回京，王府也没来得及回，就径直上了朝堂。
等到踏入谢执房中，宁轩樾才不由地松懈下来，心头浮起多来年来不曾有过的一个词：
回家了。
这个念头一冒出，竟然令素来泰然自若的端王殿下诚惶诚恐起来。
没等他惶恐出个三七二十一，面前的窗户“嗒”地打开，屋内的灿然灯火映着日思夜想的面孔撞入眼底，几乎令他眼眶发热。
谢执斜倚在窗边，眼神温柔，嘴角却噙着一丝调侃的坏笑，“殿下这回是要走正门，还是要翻窗？”