春秋两易，倏忽又是两年。
屋后那株仙桃，在姜钧的细心照拂下，逐渐恢复了过来。
枝叶比初时更丰，色泽微润，虽未开花，却早褪了那股死寂，添了几分活意。
后山的化龙草已成一片，叶色青碧，风过处，隐有灵气游走。
三位灵鸡老祖巡行其间，羽光温润，神色安闲，连眼底都映出几分通灵之气。
院中两个小家伙的身量也拔高了几寸。
拳脚有形，嬉闹有度，已不像当初那般没头没脑。
姜义偶尔立在廊下看他们，眉眼淡淡，未语先笑。
这两年，他多半时候都在炼火房。
那屋中生着一朵活火，自火珊瑚中出，焰色温柔，不烈不寒。
他便借着这点温火，日复一日，打磨心气。
火有灵，能养心，也能焚心。
心腑间的焦躁与妄念，被这活火一寸寸烘化，渐无痕迹。
有时阖目静坐，只觉胸中明澈如镜，尘念来而不滞，去而无痕。
往昔那些放不下的事，也不过镜上尘、风中絮。
念头微动，便散。
这便是炼尽火浊的功效。
心安如磐，外魔难侵。
心火既平，五行自转。
下一个，便轮到了脾土。
家中并无土属底蕴，好在孙儿早有筹算。
姜义取出姜鸿早先送回的几只玉瓶，拣出一只土气最厚的。
丹瓶蜡封，启之，药香混着沉郁的土灵之气，霎时漫开。
闻着便觉四肢生根，心意微沉，连呼吸都稳了几分。
五浊之中，火浊躁妄，土浊沉滞。
炼火若不慎，易烧其心。
炼土若无法，最易困其神。
天师道的丹法，倒有几分章法在里。
他取出一粒，就着灵泉服下。
药力入腹，不爆不烈，似一抔温土，缓缓沉入脾宫。
厚重如山，细流无声，正一点点化去那股先天的滞浊。
在这两年光阴里，柳秀莲也顺利炼尽水、木二浊。
如今替了姜义，常守在炼火房中，携姜潮同修。
她本就性情温婉，如今更添几分水木清华之气。
眉眼清润，举手投足间自带春意。
偶尔在院中侍弄花草，那花儿都比往常开得更盛几分。
至于姜曦与刘子安，到底年少，根骨也好。
两年下来，竟都炼尽四腑浊气。
周身气机圆融，脉息似环。
只差最后一关，便能成就五行无漏之身。
一家人各行其道，皆在稳步向前。
唯姜义的心思，早已飘到更远的地方。
五浊既尽，后路安在？
此问缠了他许久。
他旁敲侧击地打听过。
可无论是西海龙宫、天师道，还是桂家的阴法路数，皆非同途。
西海龙族，生而为龙，血脉即是修行，与凡俗之道殊为两界；
天师道重符箓、讲法统，借神灵以修己，终非本源；
至于桂家，走的是鬼仙阴神的旁门，冥途幽深，不足为法。
路数既异，便无可借鉴。
兜率宫那位老祖，虽是香火神祇，说到底，也非修士。
他靠的是人间供奉、功德凝神，神位是“成”的，不是“炼”的。
于自身修行一事，其实并不如何精通。
修行路子尚无头绪，倒是山外的风，渐渐紧了。
这两年，世道愈乱。
偶有行商路过村口，闲谈中带来些消息。
口中说出的人名、地名，姜义听着皆有几分熟悉。
那些曾在书卷中翻江倒海的人物，如今一个个走上了台前。
金戈铁马，王朝易主的戏码，似乎都已备妥，只待鼓响。
若换作旁人，早该心生波澜。
可姜义只是听，听过便罢，连眉都不曾动。
他还记得，当年姜锐几乎被卷入太平道的漩涡，自家一屋老小，是怎样惊心动魄。
那火星溅身的滋味，尝过一次便够。
自此明白，这等小门小户，不过巨浪边的一叶扁舟，一个浪头过来，连渣都剩不下。
泼天的功业，不是自家能掺和的。
想明白这一层，反觉心安。
山外的喧嚣隔着重岭，到了这儿，只剩几声模糊的回响。
他索性连那回响也不去听。
日子仍旧如常，炼气、养树、喂灵禽，偶尔与孙儿过几招。
甚至连天水那边，也未有太多来往。
只是时常托人捎信，叮嘱李家多照拂一二。
当今天下乱势，洛阳城中风云翻覆，朝堂格局几经变动。
好在李家终究是凭医立身。
一朝天子一朝臣，而太医院那几位医术通玄的老大人，却是谁也离不得的。
生老病死，总归要回到人手里。
也因此，李家在那风浪之中，仍立得颇稳。
这一日，姜义独坐桃树之畔。
丹力在体内缓缓转动，脾宫深处，那股厚重之气如磨盘挪移，细细碾去最后一丝浊滓。
四下无声，惟果林间偶有风过，簌簌如语。
忽有一缕熟悉的神魂气息，于灵泉畔悄然凝起。
是小儿姜亮。
那神魂虚影稳固非常，眉宇间却带了几分急色，
声音未出，却已在姜义心底响起：
“爹，鹰愁涧那边递了话来，火焰山有确切的消息了。”
“桂老让您与娘亲尽快带潮儿过去，说时辰到了，要入明神阵，行最后一次催发。”
姜义闻言，阖着的双目倏然睁开。
眸中修炼时的平静，一瞬被锋芒破开。
一年多前，潮儿已在鹰愁涧完成第二次明神，根基稳固。
只是那第三次，也是最关键的一步，却始终未能催动。
当初刘家那位老祖，从火焰山土地口中问出的“机缘”，原本只是模糊大致时辰。
修行之事，差之毫厘，谬以千里。
众人权衡之下，宁可慢，不可错，便静待那一线确讯。
世事倏忽，岁月无声。
直到此刻，那一线机缘，终于到了。
消息既至，天机便不可缓。
姜义心念一转，丹息自散，身形一晃，已离了灵泉。
炼火房中，柳秀莲正教姜潮运气炼息。
火光映壁，灵泉微鸣。
姜义立在门外，话语简短而急：
“秀莲，带上潮儿，鹰愁涧来信了！”
柳秀莲一怔，旋即明白何意。
她神色未变，只轻应一声，转身唤了潮儿。
十二岁的少年收势立起，眼底虽有几分激动，却无半分慌乱。
姜义袖中风起，一朵白云自足下生出。
三人随势而立，云光微敛，未起半点尘土。
下一息，清光破空，已去千里之外。
云下山川退若流影，江河如线，青翠模糊。
炼心火成后，姜义道行更精。
脚下这朵云，随心而化，风雷皆敛，化作一缕素光，若有若无，天际一痕。
不过一日有余，山色已换。
鹰愁涧那熟悉的轮廓自远山浮起，薄雾缭绕，灵气暗涌。
云头轻落，化作一阵微风。
院门前，老桂负手而立，早候多时。
他身后那座明神阵，沉寂已久的符纹此刻微微流转，灵光潜动，似在喘息。
这回，老桂神色里少了几分平日的懒散。
他只是颔首示意，连寒暄都省了，意念一引，山道那头便传来回响。
不多时，姜钦步履稳稳，自山雾中现身。
他一身布衣，神色肃然，见礼之后，径入阵前。
姜潮神色平静，行过一礼，自行走至阵心盘膝而坐。
四人分立四隅，气息早已相契。
无需言语，也不必眼色。
只是寂然之间，四人指诀同时掐起。
灵光自地底腾升，阵纹复苏。
顷刻间，阵心轰然一鸣，符光大作，万道光丝交缠，整座里社祠都被映成一片无尘的白昼。
只见姜潮顶上三花隐映，神魂之光透体而出，比之一年多前，已凝实数倍。
那神魂深处，一缕纯阳之火熊熊燃着，焰色赤金，几乎将整座阵法都照得通明。
火势不暴，反静。
阳焰愈纯，神魂愈炽。
似有无声的经文在那光中流转，天地灵息俱为所摄。
片刻后，阵中光华渐敛。
四野风息俱寂，只余少年一人，盘膝静坐。
眉宇舒展，呼吸绵长，神魂已返于内，沉沉睡去，面上还带着一抹未褪的酡红。
直到他身上那股炽烈的气息尽数平复，院中几人才齐齐松了口气。
柳秀莲上前，轻为他掖衣，指尖微颤，却笑得极柔。
老桂早在石桌旁候着，山泉烹茶，雾气氤氲。
“歇歇吧。”他说，语气悠闲，仿佛方才那阵天地异象，只是天边的一阵雷。
姜义接过茶盏，茶香透心，微微一抿，方沉声问道：
“亲家，这回，可真得了确切的消息？”
此事干系非小，他目光沉静，语中难掩谨慎。
老桂“呵”地一笑，眼角的纹路都带出几分得意，
“自然是确凿无疑。”
说罢，才慢悠悠补上一句：
“这消息啊，是从西边翠云山的芭蕉洞传出来的。”
姜义闻言一怔，未及细问，老桂便捻须笑道：
“那洞主大力牛魔王，与他那位夫人，胎中有喜。”
姜义眉梢微挑，未插言，只静静听着。
老桂笑笑，道：“那孩子还在娘胎里，便被断作‘纯阳火骨’，天生属火。牛魔王夫妇爱子如命，早打定主意，等孩儿一落地，便送去火焰山修行，好替他固本培元。”
“为此，如今天上地下都在传讯，招揽那些能耐得住山火的人。一来先去山中开洞筑府，布置法阵；二来嘛，也是为那位小世子，寻几位使得动、信得过的随从。”
他说到这里，端茶一饮，神色淡淡：
“我家与翠云山旧有香火，这消息，自是早早收到。潮儿入山之事，已成定数，亲家尽可放宽心。”
姜义闻言，只轻轻“嗯”了一声，似早有所悟。
他抿着茶，片刻，语气随意地问道：
“如此来头，怕也不凡。不知是哪位大能转世，还是天地孕出的灵胎？”
老桂闻言，笑意淡了几分，摇头道：“不知。”
说得干脆，反添几分诡异。
“按理说，”他缓缓道，“这世间凡有灵根之胎，天上地下，总该留得名号痕迹。可这一个，空无所依。”
顿了顿，又似自语般轻叹：“多半，两样都不是。”
姜义指间的茶盏微一停，面上神色轻轻一变。
旁人不知，可他心中清楚。
桂家那位老母，正是观音座下首席护法，掌最紧要的送子之职。
凡尘婴灵，神胎妖胚，哪一桩不经她手？
若连她都说“不知”，那便不是寻常的事了。
姜义心头微动，暗暗生出几分好奇。
既非神魂托世，又非灵胎化形……
那牛魔王与铁扇公主好歹是妖族英豪，总不至真生出个凡胎罢？
况且，在此之前，那位太上道祖还曾亲临火焰山，来来去去忙了许久。
这等牵扯到天上人物根脚的秘闻，他自知不该细问。
阵法催动，本就耗神。
他略作一想，便收了心念，寻了间静室盘坐调息。
此后七日，皆如此。
旭日初升，阵法亮起；
夕阳西坠，各自敛功。
阵中姜潮的神魂，在这日复一日的淬炼中，杂质尽化，只余纯阳。
至第七日，功行圆满。
忽听一声轻震，那少年久闭的双目微张。
他神魂深处，那一点阳火忽地燃盛，似千百年来的一口真气，终于找到出口。
轰然之间，眉心的日轮印记骤放赤光，层层光晕，如潮涌天。
那光势之盛，照得山石皆赤，院树生辉，真似有一轮小日悬于世间。
姜义目光微凛，心头泛起一丝恍惚。
他又见到了那年潮儿诞生时的异象。
只是这一次，火势更烈，光焰更盛，几乎要将天穹都点燃。
风忽止，山中无声。
那一刻，他只觉天地之间，似都在为这一缕纯阳让路。
好在老桂早有准备。
他指尖微一转，那早布于蛇盘山周遭的阵法便悄然生息。
只见一道细若游丝的涟漪，自院墙四下散开，又轻轻一拢。
天地间的光声俱寂，将那冲霄的赤金光华一寸寸收拢，归于静止。
须臾，满天赤焰尽敛，尽数被吸回姜潮眉心那一点日轮印记中。
院中重归清寂，只余他立在原地。
眉目依旧，却添了一分说不出的炽意。
那双眼一开一阖，似有金焰一闪而逝。
姜义凝望着他，心头忽地微紧。
那一瞬，他竟生出一丝陌生感。
那目光里，有股不属人间的威严与……神意。
仿佛天上神祇误入尘寰，只一眼，便令凡心自惭。
可那股高悬的气息转瞬即逝。
少年垂身落地，双足稳稳踏实，周身气机收束，清如止水。
他静了片刻，似在体悟。
忽然两掌一翻，掌中阳火各生一团，流光回旋，温顺如雀。
他笑了笑，竟学着曾祖在果园抛果的模样，将两团能焚金化铁的真火，信手颠抛。
火光一上，一下，衬着他唇角的弧度，颇有几分调皮。
姜义看着，不由失笑。
方才那点疏离与生分，顷刻化为云烟。
他摇头叹息，眉眼间尽是怜意。
这小子，终究还是这小子。