在茶馆里，肖尘一行人找到了柯向北。
茶馆不大，临街，门口挂着一面褪了色的幌子，被风吹得破破烂烂。
柯向北坐在靠窗的位置，面前摆着一壶茶，茶已经凉了，茶叶沉在壶底。
他手里捏着一把折扇，没有打开，在指间慢慢转着，眼睛看着说书先生，目光是散的，好像代入了眼前的故事。
以他的话说，他只喜欢巡查破解，对于施粥放粮、安抚百姓，一点兴趣也没有。
那些事情太简单，太重复，他看一眼就知道该怎么做了，不需要亲自动手。
他也没有随同大军。对于如同闹着玩一般的追击，他根本不看好，自然也不会上赶着去吃苦。
在他看来，追一支已经溃败的军队，翻过一座又一座的山，在高原上冻得瑟瑟发抖，最后抢回几面破旗几具尸体，这种事毫无意义，蠢的无可救药。
至于为什么还留在南孚城，那是因为风雪山庄的班底被肖尘拐跑了。
原来的计划是打完这一仗就回去督工，把山庄建起来。结果肖尘把山庄武力带走了，连个招呼都没打。
柯向北一行人就只能留在南孚城等人，反正回去也镇不住场子——风雪山庄能镇得住场子的武力担当就是诸葛玲玲，剩下一帮娘子军，没一个省心的。不如等他们回来。
至于为什么出现在茶馆，那是因为他想多了解一下山庄背后的人。
肖尘这个人，看不透，很有趣。
他来茶馆，听说书先生讲逍遥侯的故事。
肖尘仔细听了一下，说书人正讲到“逍遥侯戏花魁”这一段。情节跌宕起伏，人物形象鲜明，细节栩栩如生，好像说书人当时就在现场。
你这是了解了个啥？了解谣言吗？
不过柯向北还是有正经渠道的。
真正有用的情报，靠的是探子和书信。
他通过探子和大军保持着联系，每隔几天就有信使回来，报告大军的最新动向。
据说大军被三星国留下断后的部队伏击了几次，没有造成太大的伤亡，那些人打几下就跑，不恋战，不留痕迹，像草原上的狼，咬一口就走。
可是更大的问题不是伏击。不少人跨上高原就开始生病，头疼、恶心、喘不上气，有人走着走着就倒下去了。
那些书院的学生也是遭了老罪。
大军进退不得。
退吧，寸功未立，心有不甘。不管是读书的还是闯江湖的都好面子，灰溜溜地回来，他们做不到。
进吧，一大半儿都是病秧子，走路都费劲，更别说打仗了。
“让他们死在外面算了。”柯向北说这话的时候语气很平静，在他看来，那些人的能力配不上他们的待遇。
这种人不值得同情，不值得救援，不值得浪费资源。他觉得那些家伙就是纯粹的废物。
“赶快传信让他们回来。”肖尘不跟他们赌气。
“远粮不花钱的？”那些人在外面多待一天，就要多吃一天的粮，多耗一天的饷。这些人不好意思回来，倒是好意思吃饭呀。
一行人回到衙门的落脚之处。
他们回来的消息早就传到了。
所以面对的就是女子联军。
红豆站在门口张望，穿着一件淡青色的褙子，头发挽着，没有首饰。
她看见肖尘走来的时候，就扑进肖尘怀里。红豆对肖尘千依百顺，自然不会为难他。她只是钻在他怀里，用很小的声音说了一些话。
江灵儿站在回廊的柱子旁边，她自从被段玉衡救出来之后，就一直跟着他，从来没有分开过这么长时间。
她的眼睛红红的，眼眶里含着泪，没有落下来。
段玉衡站在院子中间，手不知道该放在哪里。两个人隔着几步远的距离站着，谁也不动。一个等着被哄，一个压根不会哄。看着就别扭。
最惨的是诸葛玲玲。
她刚从马背上翻下来，靴子还没踩稳，就看见马兰站在她面前。
她叉着腰，下巴微微扬起，用一种“你倒是说说看”的眼神看着诸葛玲玲。
诸葛玲玲的脑子在一瞬间转过了无数个念头。
这位可是她暂时的饲主，说好了帮忙打扫卫生、处理杂务，换一日三餐。
结果她一声不吭就跑了，一去就是两个多月。
以后是不是就不会喂养自己了？
以诸葛玲玲现在的名声，再想找个能蹭饭的地方，其实挺难的。
怎么哄女孩子呀？
我也是女孩子，为什么要哄？
——马兰是女孩子不假，可哄不好以后就没饭吃了。以后没饭吃怎么办？
再去蹭别人的？
蹭谁的？
一连串的念头在诸葛玲玲脑海中翻滚，让她眼前一黑又一黑。
京都的晨钟撞了三响，宫门缓缓打开。百官鱼贯而入，朝服的颜色按品级排列，在丹陛上汇成一条缓慢流动的河。
五皇子战败逃亡的消息传来已有三个月，那些被牵连的世家像秋天的树叶一样一片片往下落，或抄家，或流放，或满门——满门的不多，但该杀的还是杀了。
一部分官员被世家之乱波及，削了职的、降了级的，还有愁眉苦脸地缩在队伍后面的。
但其他的，那些没被波及的、甚至升了官的，该上朝的还是要上朝。
柱子还是那么红，龙椅还是那么亮，香炉里的烟还是那么直。一切都和从前一样，又好像什么都不一样了。
五皇子战败逃亡之后，整个中原的局势陷入了混乱的平稳。
乱，但没法更乱。那些随同五皇子作乱的世家，被杀了一批，逃跑了一批，剩下的旁支和族人在风中飘摇，成了无根之木，连回头路都没有了。
大军未到，动乱未平，但也只是个顺序问题。
他们不是不想回头，是没有头可回了。造反诛九族，这还投降个屁？
干脆自暴自弃，把剩下的家产搬出来，大宴宾客，夜夜笙歌，穷奢极欲，享乐一天是一天。
金银像流水一样花出去，没有人知道明天会怎样，也不在乎了。
无力向外扩展的，不仅仅是那些败落的世家。
那些山贼土匪，也突然发现周围的山村，县城再也进不去了。
逍遥侯不让这天下乱——造反就等同于找死。
全天下的人都明白过来了。