他唤来师爷，吩咐备轿。
轿子没往城外去，而是抬进了城西一座深宅大院。这里是梧州总兵的私宅。
陈总兵比他年轻，四十出头，行伍出身，脾气又硬又冷。
周明义跟他打了三年交道，送了多少礼，才换来一句“周大人客气”。
但今天，陈镇远的态度不一样。
他亲自到门口迎的。虽然没有笑脸，但至少点了头。
两人进了书房，屏退左右。
周明义把五皇子的密信递过去。陈镇远看得很慢，一个字一个字地看。
看完，把信放在桌上，抬起那道疤下的眼睛：“周大人什么意思？”
周明义搓了搓手，笑呵呵的：“陈总兵是明白人。五皇子天潢贵胄，顺天应人。如今举事，天下景从。你我身在南方，虽离得远些，但正因如此，更该早做打算。到时候大军北上，你我便是呼应义旗的首功。”
陈镇远没说话。手指在桌面上敲了两下。
“城外有三千兵。”他说，“粮饷还够三个月。”
周明义眼睛亮了：“够！够了！只要举了旗，还怕没粮？沿江的粮船，各县的库银，还不是咱们说了算？”
陈镇远看了他几秒，缓缓点头。
第二日，梧州城头换了旗帜。
陈镇远点齐兵马，周明义开库散银。
三千兵丁每人领了二两银子的“赏钱”，士气可用。
而他们做的第一件事，不是安抚百姓，不是整顿防务，而是——抢。
“筹措军费。”周明义在告示上写得冠冕堂皇。
但那些冲进街巷的兵丁，手里拿的不是征粮的文书，是刀。
他们踹开商铺的门，翻箱倒柜；冲进富户的宅院，捆绑拷打；甚至寻常百姓家，也被搜刮一遍，连灶台上的铁锅都不放过。
哭声、骂声、求饶声混成一片。有人被当街拖走，说是有“通敌嫌疑”。
其实就是家里藏了几匹布、几坛酒。
周明义站在城楼上，看着底下乱糟糟的街巷，脸上的笑容就没收起来过。
他心想：快了。等五皇子坐了天下，这身官服，怕是要换了。
然而他没有等到升官那一天。
一队士兵从街角小跑过来，为首之人奔到周明义五步外就被拦住。
“大人，城内有刁民作乱，聚众闹事。”
周明义站在城楼台阶上，负手而立。他低头看了一眼报信的士兵，嘴角往下撇了撇，露出一种不屑的表情。
“刁民？”他的声音冷漠，“你们手里的刀，是做什么用的？摆设？还是说——你们连几个泥腿子都对付不了？”
他的语气里只有不耐烦。好像那些哭喊的百姓，不过是苍蝇嗡嗡。
报信的士兵没有答话。
他低着头，慢慢握紧了腰间的刀柄。
“大人说得对。”他的声音忽然变了，“刀，不是摆设。”
话音未落，他猛地抬头。
帽檐下是一双通红的眼睛。
刀光如同一条白练，从鞘中迸射而出，划破午后沉闷的空气，直取周明义的咽喉！
这一刀又快又狠，没有任何试探，没有任何虚招，是奔着同归于尽去的。
周明义身后两名“士兵”也同时动了。
长刀出鞘的金属摩擦声几乎合成一声，三人呈一个三角阵型，如同三把尖刀，同时扎向周明义！
周明义的眼睛猛地瞪圆，瞳孔缩成针尖。
他看见了那刀光，也看见了三张年轻却满是杀意的面孔。
脑子还没反应过来，身体已经先动了——他猛地向后一仰，肥硕的身躯失去平衡，屁股重重摔在台阶上。
但他没有死。
周明义这人，贪，坏，怕死！
而且他知道自己招人恨，所以身边常带着一队近卫。
刺客刀锋递出的瞬间，那队近卫已经动了。
他们训练有素，长矛齐刷刷竖起，矛尖朝外，如同一道布满尖刺的移动围墙，将周明义围在中间，三层矛头交错排列，没有缝隙。
为首刺客的长刀撩起，荡开两杆刺来的长矛。
火星四溅，金属碰撞声刺耳。
但荡开两杆，又有四杆填上来，矛尖从各个方向刺来，逼得他不得不后退半步。
他的两个同伴没有退。
两人从两侧跃起，身体腾空，长刀贴着身侧，用尽全身力气横推出去！
刀身与矛杆摩擦，发出刺耳的嘎吱声。
他们是用自己的身体当楔子，硬生生挤进那道矛墙的缝隙里。
“杀了那狗官！”
其中一人嘶声吼道。
他的肩膀被一杆长矛刺穿，血花炸开，染红了半边衣襟。
他没有停，继续往前冲，刀锋横斩，砍断了面前的矛杆。
另一人胸口被刺中，闷哼一声，却死死抓住刺入身体的矛杆不放，用最后的力气往前推。
血花一朵一朵地绽放。
为首刺客眼睁睁看着两个同伴被数杆长矛钉在原地，身体前倾却再也迈不动步。
他们的血从伤口涌出，顺着矛杆往下淌，滴在青石板上，汇成一小滩。
他没有哭！
他咬破了自己的舌尖，铁锈味弥漫口腔。
剧痛让他保持清醒，也给了他一股力气。
就是那一瞬间——两个同伴用命撕开的那一瞬间——他冲了进去。
三步！
他也只冲进了三步。
两边的兵丁已经反应过来，从两侧合围，刀枪齐下。
身后传来破风声，他知道有长矛刺来，但他没有回头。
他提起一口气，脚尖点地，用上了轻功。
身体拔地而起，越过面前一名近卫的头顶，在空中划出一道弧线。
周明义就在他下方，不到一丈。
他能看见周明义那张因为恐惧而扭曲的肥脸，能看见他脖子上因为惊恐而暴起的青筋。
然而，后背传来一阵剧痛。
一杆长矛从背后刺入，穿透了身体。
冰冷的矛尖从胸前透出，带血的铁刃在阳光下闪着刺目的光。
他的气力瞬间散尽，身体从半空中重重摔下，砸在青石台阶上，骨头碎裂的声音闷在皮肉里。
又是几杆长矛刺下。
血，从身下蔓延开来，顺着台阶一级一级往下淌。
周明义瘫坐在台阶上，大口大口地喘气，官袍后背湿了一大片。
他看着面前那具不再动弹的身体，看着地上那几滩还在扩散的血迹，愣了几息。
然后，他站起来了。
先掸了掸官袍上的灰，又伸手摸了摸自己的脖子——还完整，还温热。