沈明月的眼睛亮了一下。
“该怎么做？”她问。
肖尘靠在柱子上。“在义理堂发布任务。凡是打着商号的旗号为非作歹的，赏金提高一倍。由我们发，义理堂自然就不会畏首畏尾。以前他们可能觉得要保全我们面子，现在我们提出来，他们自然会放开手脚。”
沈明月想了想，点了点头，但眉头还是皱着。
“那样的话，怕是治标不治本。”
“还没完呢。”肖尘伸出一根手指，在空气里画了个圈，“发布长期任务，由两位侠士进驻当地商号，监督他们的一言一行。每月一换，人选抽签决定，谁也不知道下个月轮到谁。这样就算有人想收买，也不知道该收买谁。”
沈明月的眉头松开了一些。
“同时发布暗哨任务，防止他们勾结。暗哨人选不公布，只有义理堂的总堂知道是谁。明面上有人盯着，暗地里也有人盯着，谁想伸手，都得掂量掂量。”
沈明月闭上眼睛，在脑子里推演了一遍。
明哨，暗哨，抽签轮换——这些手段一层一层地叠上去。
谁想伸手，就得先过明哨，再过暗哨，还得防着下个月换人，还得想着赏金挂在那里，不知道有多少人正盯着自己。
这足以震慑大多数人。那些利令智昏的也藏不了多久。
她睁开眼睛，看着肖尘。
“还是你想得周到。”
肖尘笑了一下。
“哪有什么周到，一时之计罢了。下次他们有了破解的办法，我们再想其他办法。如同下棋一般——你走一步，我走一步，没有哪一步是能管一辈子的。”
沈明月看着他，看了好一会儿。月光照在他脸上，照得那张脸比平时柔和了一些。
她忽然伸出手，握住了他的手。
“那就一步一步走。”
肖尘低头看了看她的手，又看了看她的脸，笑了。
“好。”
院子里安静下来。风吹过竹子，沙沙的。
沈明月靠在肖尘肩上，闭着眼睛，呼吸均匀，感受着这一刻的安逸。
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与此同时，当地的知府正在挑灯阅读一份公文。
公文是县里送上来的，派出去的人手，追查到下辖的一个县内，正遇到了这桩案子的判决。
公文上说得很清楚：某月某日，本县民妇某氏，与夫妹合谋，勒杀其夫。证据确凿，供认不讳，依律判处斩监候，待秋后勾决。
半个月前，让人把那些女子赶出城的时候，他还在衙门叹气，滕壶背靠清月商号，他得罪不起，只能装作没看见。
而这名女子没能逃脱命运的捉弄。刚一回乡，就被宗族的人嫌弃。居然被同族人卖给一个地痞为妻。
也不知是不堪受辱，还是那地痞做了什么。卖出去的当晚她竟然联合地痞的妹妹。将那地痞勒在家中。
人命关天！难以掩盖。
最后知府一宿没合眼。
桌上的烛台换了三根蜡烛，公文摊在面前，纸边被烛火烤得微微发黄，卷起一个小角。
他反反复复地看了十几遍，——只看出一个转机，看出一条既不用违了国法、又不用得罪逍遥侯的路。
没有，什么都没有。
这桩案子干净得像一把磨过的刀，挑不出毛病，也躲不过去。
人证物证俱全，犯妇供认不讳，县官依律判了，案档入了库，告示已经发了下去，老百姓也已经看到了。
一切都按规矩办的，按朝廷的法度办的.。他挑不出错，也翻不了案。
可人又是逍遥侯要的。
是他配合滕壶把人赶走的，人出事了，杀了人，判了刑。
这笔账，不论怎么算，都会算到他头上。
他想起滕壶跪在商号门口的样子，打了个寒颤，把公文翻过来扣在桌上，不看，不想，可脑子停不下来。
一方面是国法。
他是朝廷命官，案子已经判了，他要是私动，就是干预国法，仕人集因也不是吃素的。
仕途终结，那是轻的。
另一方面是逍遥侯。
有时候也把责任归结于他——他就完了。不是仕途终结，是小命交代。
就算是寻私枉法把人放了，那也难免给逍遥俟泼脏水，好好一桩救人的事儿便成了一桩恶事。
两头都是绝路。
他把公文折好，揣进袖子里，站起来，走到窗前，推开窗。天已经亮了。东边的云被染成一片橘红色。
他叹了口气，实在没办法了。
他想了一宿，想不出一个两全其美的法子，那就只能选一头——让正主发落。
他整了整衣冠，把官帽戴正，把袍子上的褶皱抻平，深吸一口气，推开门，走了出去。
肖尘这个掌柜，也是个懒惰的。
天都大亮了，他还缩在被窝里。
月儿在门外敲了好几下。
“公子，那个当官的来了。已经等了一会儿了，再不起会被人笑的。”
没有回应。她又敲了几下。
“公子——”
“听见了。”肖尘的声音从被窝里传出来，带着几分起床气，“他是没事做吗？这么早来干嘛？”
“再赖床，就晌午了。哪里算早？”月儿推门走了进来，手里端着铜盆，盆里的水冒着热气，晃晃悠悠的。
她把铜盆放在架子上，走到床边，伸手拽了拽被角，“快起快起，人家等着呢。”
肖尘翻了个身，把被子蒙在头上，含含糊糊地说了一句什么，听不清。
月儿气得腮帮子鼓起来，把被子整个掀了。
肖尘坐起来，看了月儿一眼，又看了看门口，叹了口气，从床上爬起来，趿拉着鞋走到架子边，捧起铜盆里的水，往脸上扑了几下，
知府已经在偏厅坐了好一会儿了。
沈婉清坐在主位上，庄幼鱼和沈明月坐在下首。茶换了两遍，知府一口都没喝。
他坐在那里，腰板挺得笔直，可脸上的疲惫藏不住——眼下的青黑显露出这一宿并不好过。
沈婉清在跟他说话，替肖尘把时间拖着。
庄幼鱼和沈明月坐在下首，都没有插话。她们都是见过大场面的。但代表家里待客时，还是默认由沈婉清出面。
门外传来脚步声。知府立刻站了起来。
肖尘走了进来。
“侯爷，安好。”知府拱了拱手，腰弯得很低。