“后院是指，后面那几十间商铺？”桓清与回头问道。
易达眼眸微微发亮，笑道：“正是！”说完，立即走在前头领路，嘴上一边念叨道：“我说什么来着，这群败家子不出任务的时候，就爱找各种玩意儿消遣，赔钱货都堆成山了，也不知道帮堰城开源节流。我这个管家的，迟早当不下去！”
引墨一脚踹向易达，后者轻轻一晃躲过，一边转头朝桓清与笑道：“县主有所不知，这儿原是四十八名暗卫的住所，现在，被他们折腾得不像样子。”
刚好来到走廊入口，易达抬手点了点眼前的门窗，和霸占了半个廊道的杂物，“整条路都被堵住了，大家才不得不每日施展轻功飞到楼下饭堂去......”
他摇着头，回头看桓清与，却见廊道上人影已空。
桓清与被拉着去看花灯、盆景、胭脂水粉等各种玩意儿。看了半晌，她还探出头来找易达，“这些物件儿做工都挺不错，不如我联系金陵城里几家衣庄和酒楼，把这些货卖出去？”
易达双眼一亮，心道：将军的吩咐果然都是深谋远虑，我还说他跟孔雀开屏似的笑什么笑？！原来早有预谋！
“好！”易达抚掌大笑，急忙赶上去，拉着桓清与去看下一层楼的货品。
仅一刻钟后，萧迦叶走出石室，只见易达和引墨几人给桓清与准备了好几个大布袋，桓清与手里还捧着一盆黄色蔷薇花。
萧迦叶看了眼她身后乌泱泱的十几个人，淡淡说道：“走罢。”
“稍等。”桓清与试探着问道：“我们骑马回城，这盆花恐怕不便带回去，可否请将军暂代收养？”说完，她立即回头看向易达，“萧断大人的盆景养得极好，明日缦阁的总管就会来收货。”
易达心中一暖，后退一步，躬身一拜，热泪盈眶地说道：“易达谢县主大恩！”而后，十几名暗卫随之鞠躬行礼，齐声道：“谢县主大恩！”
桓清与被这阵仗吓住了，张了张嘴，又笑着轻轻摆手道：“小事小事，各位免礼，免礼。”说完立马将盆景放进萧迦叶的房中，一溜烟出来，接过引墨、萧尘手上的几个包袱背上，“将军，咱们出发吧。”
走在后院楼道里的那一刻钟，她被易达招呼来的数十名暗卫争相拉着推荐、试用自家各式各样的“稀世珍宝”，还差点被一位美艳的女暗卫拉着试穿衣裙，最后不得不收下满满当当两大袋礼物......加上易达自始至终满怀感激的眼神，桓清与实在招架不住如此多的热情了。
萧迦叶点了点头，“嗯。”
仿佛一声令下，所有暗卫直起身板，给桓清与和萧迦叶让出一条道来。桓清与看向空荡荡的天井，被萧迦叶抱着飞过来的记忆涌了上来，她回头看了眼萧迦叶。
“易达，打开复道。”萧迦叶下令道。
桓清与悬着的心放了下来，眼见两端的木道逐渐相接，她转身后退，一边向众人道别：“清与多谢各位关照，告辞！”
“易达率众送县主——”
“不必！各位请留步。”桓清与截住易达的话头，说完跳上复道，向后招了招手，快步离去。
引墨、萧断等人看她忙不迭逃走的模样，终于绷不住，笑出了声。
待桓清与走到了门边回首，易达才翻身坐到栏杆上，随手抽出一根草茎放到嘴边，道了句“县主慢走。”其他人也终于恢复了常态，不再故意逗她，懒懒倚在墙边，目送两人离开。
这日早朝，经过一番激烈争论后，魏帝定下通过本次武选的名单，结合中正官考评品级，最终通过的十二人将由中领军授予官职，择期上任。
桓清与落选的消息传到桓府时，她刚交代好负责缦阁采购的谢总管，前往堰城验收货物之事，然后让连云给她梳了个单螺发髻，青丝间一支白玉簪，清秀素雅，她再挑了件鹅黄色叠裙换上，配白色披帛，身姿婀娜，裙摆翩跹，和萧潋容一同上澜庄喝茶。
萧潋容看着桓清与专心致志地泡茶，装扮比平日更端庄大方，神色坚毅，笑道：“近来发生这么多事，难得你还有这个闲心找我喝茶。”
桓清与低头一笑，继续行茶，将第一杯递到萧潋容案前，“潋娘尝尝看？”
萧潋容缓缓喝了一口，任茶香充溢于唇齿间，点点头道：“我十多岁的时候不爱茶，爱喝酒，生下庭檐四五年之后，才学着煮茶，说到入门，已经是这几年的事。都说你像长公主，我倒觉得你像大哥多些。”
桓清与端起茶杯轻轻闻了闻，笑问道：“潋娘此话怎讲？”
“漪清大胆直率，杀伐决断，当年南渡时，群雄并起，多少世家子弟见着她却要绕路走，生怕惹到她。”萧潋容说着笑了起来，像是回想起什么，“我最初以为是宗室衰微，她刻意要为萧家撑住场面。后来和她相熟，才知她本性便是如此，凡事据理力争，遇事绝不退缩，心怀大志而足智多谋，比世上多数男子都更像个大丈夫。待后来她出嫁，我见她和大哥相处，才发现她也有温婉娴静的一面。”
“你和她不同，自小心事重，把太多人太多事放在心里，总是宁愿自苦也要顾全大局。”
桓清与给萧潋容续了一盏茶，笑道：“那在潋娘心中，你希望清与做个怎样的人？”
“我怎么想重要么？”萧潋容目光散漫，笑问道。
桓清与顿了顿，品味着她的话。
“自始至终，你怎么想才是最重要的。你若想入朝为官，大可做到权倾朝野，尝尝权力的滋味；若想浪迹江湖也无妨，你这身武功，虽不能独步武林，好歹不会让人欺负，过点潇洒日子不难；若是想嫁人，相夫教子，也可以在天下男儿中好好挑一挑，你管家的本事学得不错，不论门第高低，都会是一个出色的当家人。
况且，无论你选择哪条路，桓家和陛下都会支持你。至于桓家，你们这一辈子弟不多，这个门第维不维持，没有多大差别，大家各自还是可以好好过。”
萧潋容想起自己那个心在世外的独子，还有生性孤僻的桓玄雅，淡笑着摆了摆首，或许桓家人的宿命本就如此，无心功名利禄，又偏偏被置身于风口浪尖。
桓清与未料到萧潋容会把话说得如此坦白。
“陛下准备给你选婿了？”
桓清与点点头。
“恐怕还不止于此吧？”萧潋容饮尽杯中茶，看向楼外天色，道：“武选那日，桓县主不敌对手，落下了心结。”
桓清与双眼亮晶晶的，点了点头，笑道：“不仅如此呢，数典阁天下榜开榜在即，清与恐怕无缘上榜。”
早年，桓安和容铉同登数典阁公子榜，萧漪清以战功和江东一带的治理之功登上贤媛榜和武榜，萧潋容则名列美人榜，桓宣虽未上榜，但早已是举国闻名的丹青圣手。
与长
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辈们相比，桓清与的“平庸”之名的确不是空穴来风，甚至是名副其实。
“嗯——”萧潋容按下杯盏，略作思索，说道：“这样，派人去打听下数典阁今年做评审的究竟是哪些人，好歹让他们给你上一个什么才艺都不用的美人榜，又或是新开一个名媛榜、孝子榜，以你的身份和名声，混进去不成问题。”
桓清与大笑，“好呀，到时整个榜单上仅有桓清与一人，更让世人知道何谓‘有钱能使鬼推磨’。”笑完，她又道：“潋娘我知错啦，那些虚名我本不该在意，只是，担心让你们失望罢了。”
萧潋容望着街道尽头，说道：“在你出世之前，你爹娘已经名扬天下，你最亲近的舅舅是当今陛下，这是无可改变的事实。它们或许给你招来了妒忌和闲言碎语，但不得不承认，这是你从出生起就优于其他人的本钱。有什么好别扭的？
一个人出身如何、容貌如何，比的是运气而非个人本事；至于武功、才艺如何，一看天分二看能否勤学苦练，技不如人也怨不得谁。人生在世，终究是看将自己的本钱、天分用到了几分，怎么用，那才是本事。这些道理你都懂的，怎么又学回去了？”
桓清与缓缓低头，“清与谨记潋娘的教诲。”
街边出现一队侍卫来清路，紧随其后，一架八人共抬的坐辇经过，红色纱帐内坐着一位盛装女子，髻上翠翘金雀玉搔头，裙上百花次第开。
她好似注意到了楼上故人，微微抬首，柳眉纤细，凤眼迷离，花瓣似的双唇艳丽如一朵石榴花，耀眼迷人。桓清与一眼望去，不禁为那一抹红而荡了心神。
此人正是鲁国长公主萧文昭，她先与萧潋容点头致意，再看向桓清与，柔媚的眼神在她身上停留了一瞬，好似要将她看清几分，然后深深一笑，继续目视前方。
“听说鲁国长公主当年也曾登上数典阁美人榜？”桓清与轻声问道。
“不错。即使如今年近四十，她仍霸占着那绝世美人的位置。”
桓清与看向萧潋容，等她继续讲下去。
萧潋容道：“一个女人追求美貌和美人的名声，没什么了不得。只是随之而来的恶意和陷阱，要看她受不受得住了。”桓清与在萧潋容脸上看到了一种惋惜，而非其他世家夫人对萧文昭惯用的嗤之以鼻和不屑神情。
早年间，萧文昭和容铉曾有一段旧事。因渡江时容铉已和萧启堂妹如今的吴国长公主萧敏定亲，大魏立国后，萧文昭嫁与容铉二弟容钧，两人阴差阳错还是做了一家人。但自萧文昭下嫁容家，四五年后容钧身故，到她独身迁入永庆宫至今，这十几年间两人始终纠缠不清，萧文昭因为这个男人名声毁尽。
一阵风起，吹动了桓清与的发丝，脑海中再次浮现方才那一抹红，纵使萧文昭天潢贵胄，坐拥享不尽荣华富贵，桓清与仍在她身上看到一股挥之不去的阴郁。这份阴郁，几乎让她对名为“情网”的甜蜜陷阱，望而生畏。
萧潋容放下茶盏，说道：“回去吧。”
两人正要起身，桓徵快步走入雅间，向两人匆匆行了一礼。
“出了何事？”萧潋容见桓徵特意赶来澜庄，定有要事。
“禀二夫人、小姐，刚刚收到消息，原定将与大齐和亲的宗室女萧轻音今晨于自家湖中溺水而亡。”
萧潋容脸色一变，桓清与手中的茶盏“哐当”一声掉落在地。