出金陵城数里远，桓清与跟随萧迦叶绕过萧家军营的演武场，深入山中，经过一片松林，古木参天，月光下泻，更添冷寂。
她看着萧迦叶一人一马走在前头，微光中，仍透着肃杀之气。
他的剑，强大到令人心安，纵使她不问也知，与阿南一战，不过是他让自己名声再度暴涨的手段，他一定赢得干脆利落。
但他的剑也是危险的。
绕了半座山，两人穿过一片重重掩映的密林，止步于一块凹凸不平的巨石前。萧迦叶在巨石上按下密道开关，又在凹下去的石块上轻叩了几声。大约是暗号通过，巨石发出几声闷响，缓缓向左侧平移，一条幽暗的甬道出现在桓清与眼前。
两人牵着马走入，大约行了二十步路，视野逐渐开阔。
他们此刻身处于回廊一角，左右两边廊道蜿蜒曲折，桓清与看不出门道，眼前是一口巨大的天井，天井对面的楼阁距此约有十丈之远，可见整座石宫之庞大。
萧迦叶将马匹交给前来接应的人，来人衣着散漫而奇特，不似寻常武官。他在暗处上下打量了一眼桓清与，转头便朝萧迦叶扬了扬眉，后者回了他一记眼风，他才笑着拉了缰绳，后退两步行礼道：“属下告退。”
桓清与看不清这人面目，但对其举动露出了几分狐疑，萧迦叶解释道：“这里是萧家暗卫秘地，名为堰城。暗卫们平日少有约束，失礼之处还请见谅。”
桓清与摇摇头表示无碍，又看了看四周，“我们接下来怎么走？”
萧迦叶仿佛正等她有此一问，仔细说道：“此处是正门入口，廊道两边布满机关陷阱，以防敌人入侵。若带县主走廊道一路避开机关或恐费时费力。”
“那我们？”
“县主不介意的话，可以直接横跨天井去到对面的楼阁。”
桓清与上前几步，在微暗的灯光中，看了看天井的宽度，绝不是普通武者施展轻功能横跨过去的程度，天井下是布满尖锐兵器的练武场，边缘处几棵藤木缘石壁攀援而上。除非，沿着石壁上的藤木爬过去？
“准备好了？”
桓清与有些疑惑地看向他，未等她想清楚怎么过去，萧迦叶伸手搂住她的腰将她整个人贴入自己怀中，一脚踏上廊道的栏杆腾空而起，带她越过天井。
轻微的风声拂过耳畔，桓清与被揽入萧迦叶怀中时突然醒觉，立刻闭上双眼，双手紧紧抱住这个人，头埋在他胸前，一动不动。
他仿佛在空中短短停顿了一步，再度跃起，桓清与此时才敢睁开眼睛，对面的阁楼在眼前迅速放大，转眼间，萧迦叶已经跨过了楼前的栏杆，一步落地，顺势松开手将她放下。
桓清与因紧张过度还未平复呼吸，却顺着他的动作迅速松开了手，未抬头看他一眼，便走到栏杆边，再看了一眼天井，原来有一根铁柱矗立在天井中央，方才他就是在柱子顶端借力再纵跃而上。即便如此，萧迦叶带着她施展轻功，其功力之深依旧令她惊叹。
“横跨天井实在太难，其他人平日要怎么过来？”她深吸了一口气才开口问道。
萧迦叶在她身后默了片刻，抬头看一眼天色，“你马上就能看到了。”
话音刚落，桓清与便听到几声低沉的钟声，声音不大，与山外军营的钟声重叠。
随后，整座石宫霎时活起来了一般，各条楼道、各个角落都窜出人影来，有的从井底一层楼一层楼地纵跃横跳而来；有的抓着天井口上掉落的藤蔓飞渡而来；有的如桓清与先前所想，沿着石壁上的藤木爬上来；还有的使出暗器挂在天井口，吊着长练悠悠荡过来；仅有少数几人乖乖走在楼内的石阶上......
她看得正眼花缭乱，忽闻几声“轰隆”闷响，天井四周的石壁上突然有机关开动，六根近一尺宽一尺厚的木板自石壁内缓缓伸出，两两相接，连成三条复道，纵横交错在天井中央。
一个装腔作势的声音传过来，“说过多少遍，不要在楼里瞎跑，让客人看到成何体统？”
桓清与“扑哧”一笑，这人连训话都如此生疏，可见平日治军有多散漫，抬头见几个残影在复道上掠过，人已来到眼前，看衣着正是方才在门口牵马的那人。
那人半跪在地，“属下易达恭候将军回营。”一抬头，嘴里叼着根青翠的草茎，朝着萧迦叶和桓清与懒散一笑。
就这两句话的工夫，其他人都停下了动作，或挂在石壁上，或吊在藤蔓上，或荡着双腿坐在栏杆上看着桓清与。
萧迦叶早已习惯他们的做派，淡淡说道：“去罢。”
一晃眼，所有人又跑动起来，一溜烟消失在西北角的过道里。
“他们这是去哪儿？”桓清与看得心里有点犯迷糊，这是萧家的暗卫？
“和我们同路。”萧迦叶似乎对同路这件事，不甚惋惜。
桓清与跟上萧迦叶的脚步，眼中满是不解。
“将军在回避他们？”
萧迦叶脚步一顿，“是。所以方才并未启用复道。”
他特地解释这一句，是想说他不是故意要抱着她横越过来的？桓清与不想去计较那件事，只问道：“为何要回避？”难不成她进入堰城违反萧家家规了？
萧迦叶凝眉片刻，才道：“他们话很多。”
桓清与闻言一愣，忍不住暗笑起来。
待两人穿过过道，明亮而温和的光线映入眼眸。此间和昏暗的练武场迥然不同，靠近过道一侧，从上到下五层楼，像是数十间商铺鳞次栉比，门口张灯结彩，花团锦簇，有的挂着成束的门联、菖蒲；有的摆满形态各异，颜色鲜亮的盆景；有的门窗上贴满窗花，剩下的一堆剪纸还摆在门口“售卖”；此外，还有胭脂水粉、丝绸锦缎、竹篾木器、青铜铁具等物，桓清与简直怀疑自己是误入了什么地下集市。
与活色生香的楼阁相反，对面的石壁上草木蔓延，清幽冷寂，依稀可见几处窗影，其内应另设有几间石室。
石壁和楼阁之间修建了几座飞桥，横跨于碧溪之上。
桥下流水淙淙，清音入耳，桓清与细看去，见底下有一湾清泉水自石缝中涌出，汇至下方洼地形成一口小潭，潭水边有一间宽大的凉棚，茅草做顶，为整座石宫添了几分烟火气。
凉棚下人影幢幢，七嘴八舌，嘈嘈切切，不绝于耳。此处应是堰城的饭堂，无怪乎暗卫们纷纷赶来。
萧迦叶带她来到凉棚顶上的二楼隔间，两人走近，吵闹的声响逐渐压低，桓清与总算对萧家军纪有了一丁点的信心。
易达再次出现，一手端着盘子，一手给两人上菜。见萧迦叶不动声色，桓清与也收敛了神色，轻声道谢。
易达微笑点头，“将军、县主慢用。”
一转身，易达下楼回到凉棚，几个人凑上来询问，“如何？”
易达摇摇头。
“呵，我就说他个千年铁树，哪那么容易开花？”黄字三号暗卫铁券扭过头嘘声道，“你们还不信。”
“前晚和旗子喝酒，他说漏嘴的正是这位县主。他的话，可信。”天字二号暗卫石泉饮了一碗酒，沉声说道。
“苏军师就是苏军师，再不济也是地字一号的苏首领，旗子旗子的叫什么呢？”天字三号暗卫引墨酒饱饭足，一脚抬到桌案上，松松筋骨，后背靠上先前说话的石泉，转头说道：“苏祈从不会说漏嘴。我们永远只能在他身上知道他想让我们知道的事。”
“所以，他是知道了这惊天大秘密，寂寞难耐了。忍不住借石泉大人的
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口，递消息给我们。”玄字二号暗卫萧尘接着说道，引墨与她相视一笑，拿起酒碗就干了。
黄字二号暗卫萧断兀自摇了摇头，“将军是最藏得住事的。如果眼前这位是他的心上人，恐怕不到孩子满地跑那日，我等一面也见不上。”闻言，众人心酸地点了点头。
萧断以擅岐黄之术而位列黄字二号，向来心思缜密，他将目光转向角落里的予夏，“予夏今日大败这位县主，你如何看？”
予夏是新晋的地字二号暗卫，和暗卫首领、前辈们来往不多，加之性子冷淡，只平静回道：“桓县主坚毅刚强，属下并未发觉将军对她有何非常之处。”
手拿大勺的黄字三号暗卫黄芪走过来，一手搭在予夏肩头，“各位恐怕遗漏了一件最重要的事。”
“何事？”引墨率先问道，其余人也将目光转向黄芪。
“那位县主自踏入堰城，目光就没有在咱们将军身上停留半刻，绕是将军风姿潇洒地抱着她飞过天井，人家也无半分在意，倒是津津有味地看你们一个个卖弄武功。”
众人哑然。
不知谁轻轻叹了口气，乌泱泱的人头迅速散开。
“原来，将军也不是在谁面前都是香饽饽啊。”萧尘走在回练武场的楼道上惋惜道。
引墨将滚落到楼道中间的一只竹篮踢回门边，笑道：“呵，看他吃瘪倒也新鲜得很。”
“我见他特意在铁柱上歇了一步，如此小心翼翼，可惜神女无心。”石泉沉吟道，叹惋之情溢于言表。
易达走在几人前头，忽然止步，远远看见萧迦叶领着桓清与走进了他在堰城的寝房。
身后几人投来问讯的目光，他从破布口袋里翻出一根草茎，衔在嘴边，不怀好意地笑道：“散了吧，今晚加紧练习，明早抢人全凭本事！”
身后的门轻声合上，桓清与长舒了一口气。
“抱歉。我鲜少带生人进来，他们难免好奇，并无恶意。”对于这一路上暗卫们的试探打量、监视分析，萧迦叶坦然致歉。
桓清与苦笑，这群暗卫做间谍、刺客、探子都是个中里手，不过暴露了一会儿，她的功力、惯用武器，乃至生活习性恐怕都被他们琢磨了一遍。正因如此，她才越加隐藏自己，不主动释放任何信号。
“将军的治军风格，实在令人大开眼界。”
“县主以为，萧家军营里应该都是我和予夏这样的？”
桓清与想了想，“恕清与未能免俗。”
比之治军之风，更令她惊讶的是暗卫们的身手。他们打量试探她，她何尝不是在观察他们。
两人在书架前的桌案前相对坐下，萧迦叶递来一卷书轴，一边说道：“萧家暗卫分为‘天地玄黄’四部，天字号擅刺杀，地字号擅用兵，玄字号擅经营，黄字号善百工、犹以天文地理岐黄之术见长。各部一号位皆为暗卫首领，统领萧家一方事务，每部十二人按能力依次排位。”
桓清与仔细听着他的解说，快速浏览暗卫卷宗，单天字号记录在案的十二名暗卫要么师出名门，要么有赫赫战绩名震江湖，其余三部更有不少人来自屿山、药王谷、神医谷，甚至是南越苗疆巫族，其武力之强大，奇人异士之广博，令桓清与为之心惊。
她一边回想自己见过的萧家将领，轻声问道：“苏祈是地字一号，易达是黄字一号，萧断，也是黄字号的暗卫？”
“不错。”
“那予夏是什么身份？”
“她是上月新晋的地字二号。”
话至此，桓清与感到一种从未有过的压迫力。这些事她本不该知道，石室，玄字一号善经营，共计四十八人的暗卫组织......
“将军今日请我来，究竟所为何事？”