慕容隽远远看见桓清与离开的身影，神色怅然。阿南不解，问道：“清与怎么了？”
“累了呗。”慕容隽一脸轻松的笑道，“你跟人打上百个回合不累？”
“累啊，那不更应该回来吃点东西么？”
“武场里人多，空气浑浊，外头多舒服，逍遥自在。”慕容隽笑得没心没肺，心下却叹道，“外头的确逍遥自在，这样才装得下一个人无尽的不甘和无奈。”
他很惊讶于桓清与的做法，当着这么多人的面，毫无保留地去拼命，明知自己可能要面对彻彻底底的失败，可她还是不放弃那一丁点赢的机会。
他看了一眼桓俭，发觉他脸上有种难言的忧思，转了转手中的杯盏，笑道：“俭倒是很放心她。”
桓俭回头，语气平淡地解释道：“她在习武一事上一向很矛盾。或许因为我的缘故，她从小就认为自己没有天分，练武对她来说伴随着无尽的挫败。所以她总是既刻苦又不刻苦。”
因内力极难修炼，也因从小看见桓俭的天赋异禀，桓清与知道桓俭每个年龄段的武学成就，她都望尘莫及，因此对于习武一事变得矛盾起来：刻苦在于她跟随华琰练武时很能下苦功，万分珍惜每一次比试以逼迫自己进步；但她从未立志要在武学上精进到何种地步，尚未立志，和桓俭、萧迦叶、予夏之辈相比，又遑论“刻苦”二字。
面对桓清与，桓俭也一直很矛盾，既想保护她，又想放手让她去历练。张弛之间，诸多犹疑。“俭今日说胡话了，二皇子不要在意。”
“不会。”慕容隽笑着，带着淡淡的自嘲，“既刻苦又不刻苦，说的不正是慕容隽么？”
旁边的阿南目光紧紧盯着比试台，待苏祈报完此次武选复试的所有入选名单。丢了一句话给慕容隽，“我走了。”转眼，人就到了比试台上。
“这场武选，本将军看得还不够痛快。”刺杀事件之后，阿南是大齐女将军潇南一事便传开了，阿南今日也没再掩藏身份，“久闻萧将军乃大魏绝顶高手，可惜你我未在战场上相遇，今日不如就在此比试一场，让阿南也见识见识大魏人的武力究竟如何！”
此话一出，满场哗然。
萧迦叶稳坐主考官席位，过了一会儿，他走上比试台，只道：“潇南将军之请，本将军不便推辞。不过此番比试切磋，只论武学，不论门派、功绩乃至国力。”
“那是自然。”阿南嫌他啰嗦，手上已经在给自己松筋骨了，“接招！”
台下众人纷纷感慨，这小姑娘果真是武痴，众目睽睽之下挑战他国将军，话都说不上两句，便要开打。
萧迦叶抬手制止了她的动作，“武场地方窄小，不如到外场比试。”说着顺手接住苏祈抛过来的佩剑，往外场走去。
台下众人纷纷转移到外场观战。
桓清与出了武场后，一路沿着山路往上走，穿过竹林，绕过溪流，来到半山腰小石潭边上的望江亭，此处不高，却能看到桓府、缦阁、舅舅所在的皇宫，还有横穿金陵的曲江，这便是她从小长大的地方。
她靠坐在亭子里，温暖的阳光趴在裤腿上，就这么睡了半晌。
醒来时，红霞漫天。
她梦到了娘亲，跟现在一样的季节，娘亲带着七岁的她在竹林间练剑，娘还是和以前一样，英姿勃发，性子直爽，该教训的时候教训，该夸奖的时候也毫不吝啬，完全把她当个小大人来对待。
许久没有在梦中相见了，娘总会在她最需要安慰的时候入梦来。亦或者，是不顾一切的对决，让她想到了十年前失去娘亲时的无助，她想做点什么去改变局面，拼尽全力，却也只能在宫中、政局中勉强自保。
无助，无奈？这大概是人生常有的滋味。位高如舅舅，智慧如父亲，不也常常有那么多的无可奈何。
她摸了摸眼角，隐隐有泪痕，原来眼泪都在梦里流尽了。那梦外的桓清与就可以释怀了吧？
她伸了伸懒腰，跳到栏杆外面，背靠望江亭，对斜阳，看长河帆影，霎那间，有山河辽阔之感。
山路上缓缓走来一人，是萧迦叶。
桓清与定睛看了他一会儿，展颜而笑，姿势不变，意态闲闲地靠着柱子，“将军也来看晚霞？”
萧迦叶见她如此洒脱，随口回道：“原本不是，现在却是了。”
桓清与笑起来，待他走近，她发现萧迦叶身上有一股尚未消退的剑气，他仅着玄色胡装，像是刚刚与人打斗过。她没过问此事，只道：“是哥哥告诉将军我在这儿的？”
“不错。桓庭檐想使唤谁，很难不成功。”
桓清与被他的话逗笑了。
萧迦叶与她并排坐在另一端的栏杆上，面朝云霞。
“他很担心你。”
和阿南比试完，人渐渐散去，见桓俭仍未离开，萧迦叶走过去说道：“我可以带她去见予夏，去看一看对手究竟是如何打败自己的。”
桓俭抬头看向他，“多谢。她这会儿，应该在落霞山的望江亭上。”
萧迦叶坐下来，“既担心她，何不亲自去找她？”
桓俭看向前方浩渺长天，“她得开始习惯没有我的日子了。”又笑了笑，“小姑娘总是要长大的。”
所以这个重任就交到了萧迦叶手上。
不过数日前，叫他不要再打扰桓清与的话还言犹在耳，桓庭檐此刻就对他毫无防备了？萧迦叶时常有种被他诓骗的错觉，似无知无觉，又心甘情愿。
桓清与转头看向满身余晖的萧迦叶，说道：“他总是以为我武功修为不高，一半是他的责任。其实不然，我就是天资普通，又不够勤勉。”
萧迦叶点头道：“不错。”
“你不是来劝解我的么？”话说得一点也不委婉。
萧迦叶笑着摇头，“县主一直以来想做的是什么？是要成为武林高手或一军统帅？”
桓清与陡然被问住，她回想起自己习武之初不过是依例行事，掌军权的士族都会教导子女武功，遇事有力自保即可。父母双亲和舅舅从未寄望她练就绝世武功或成为一代名将，加之哥哥和玄雅两人自小天资不凡，无形之中，整个桓家的人都将未来掌军权、保家卫国的重任托付于他二人身上。
桓清与是被保护着的。
她一直以来在做什么呢？文，尚且能协助祭酒大人编个古籍注疏；武，在金陵这一辈士族子弟中也算出色；琴棋书画略通，却更爱研究饮食料理，顺带学一学算账管家。
桓清与摇摇头，轻声说道：“我从小并没有什么想做的事。”她将头靠到身后的柱子上，“一直以来，我只想做父亲的好女儿，哥哥的好妹妹，舅舅的好外甥女，桓家乖巧懂事的二小姐......”或许是自娘失踪以后，她太害怕失去了，十年来，在她心中最重要的事就是让家人们欢喜，至于桓清与如何，她其实并不知晓。
萧迦叶突然明白，为什么桓俭不愿意在此时出现。同为局中人，他实在做不到冷眼旁观。
萧迦叶声线柔和而冷静，“这便是为何，你会败给
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予夏。”
桓清与也点了点头，快要溢出的眼泪被理智及时止住。此刻就像那日在扫云台被他诘问一般，话锋比予夏的匕首更锐利，企图将她击穿。
想到扫云台，她又笑了起来，对萧迦叶说道：“这一回我可没有退却。”她已尽显身为璞玉的本事，一点也没有蒙尘，还在众目睽睽之下，输得一败涂地。
这仿佛在求表扬一般的话语，让萧迦叶蓦然一惊。
他点了点头，沉声道：“县主今日虽败犹荣。”
桓清与和他对视一瞬，转而低头道：“金陵人肯定不这么想，但我也管不了旁人如何想。”她拿起那柄断剑起身，又道：“将军以为我何时才能胜过予夏？”
萧迦叶明白她心中依旧挫败，只是想知道自己究竟有多少实力，往后还能进步几分？
“明知拼尽全力，也做不到别人轻易就能做到的事，是怎样的绝望。”他记得她在扫云台曾这样说过。“资质平庸”这件事，恐怕仍旧是她的心魔。
“再像今日这样多输几次罢。”
桓清与怀疑他在说笑，随口问道：“你也像这样输过么？”
“当然。”
“输过几次？”
“不计其数。”
桓清与哑口无言。
“我带你去趟萧家军营，看看予夏是如何修炼的？”
“好！”
两人一同下山，前后隔着一两尺的距离，不似之前时常并肩而行。
“往后，你想跟俭一起去京口？”萧迦叶问道。
想起之前放话说要去萧家军营，桓清与有点尴尬，心虚地回道：“对。我现下留在金陵做官升得慢，实干的机会也不多，不如到京口尽早挣一些军功傍身。”她抬头看向萧迦叶，“不过今日比试之后，恐怕我哪里也去不了了。”
“你大可以荫补入仕。”
桓清与有些惊讶萧迦叶会如此说，但细想一下，并非他如此主张，而是一般人都会这样想。
她原本落后于萧迦叶两步，忽然加快步伐越过他，随后转身看向他说道：“明日早朝，容家、许家或许就会如此提议：桓县主虽然在武选中落败，但贵为陛下亲外甥、长公主独女，门第人品中正官都给了高品，综合考评下应予以破格补录！”
萧迦叶看她学容铉说话学得像模像样，不禁一笑，颇为捧场地回了一句，“不错。县主果然对朝堂之争了如指掌，桓家情报在各世家中也可谓一骑绝尘。”
桓清与突然停住，不太适应他的调侃。
“然后呢？”萧迦叶不动声色地收敛了情绪，继续问道：“你欲如何？”
桓清与继续后撤步走着，假借吏部官员的口吻说道：“然县主深感陛下与诸大臣筹办武选之苦心，是为大魏擢选英才，今于复试中落败，特修书上表吏部，不以祖荫补录，以免坏了此番武选唯才是举之本意。”
“你要给这次武选立规矩，让比试成绩凌驾于中正官评定的品级之上？”
“不错！”
绯色霞光穿过重重叠叠的枝叶散落在地，萧迦叶看见她眼中流光溢彩，不禁把目光转向他处，问道：“但你的仕途晚了一年，恐生变数。”
“无妨。”桓清与转过身去，只身走在前头，“我的确不知道自己究竟想做什么事。”她回过头来看向萧迦叶，“但整顿吏治，让大魏国富民强，确是我心中所愿。今日我不能为了入仕这点小事就先坏了规矩，助长中正官们趋炎附势的风气。”
“好。”