过了半晌，萧迦叶推门而出，却见慕容隽正守在门前，一见他出来便笑弯了眼，道：“幸亏清与过来帮忙，这宴席才像点样子。不过阿南那丫头嫌我碍事，将本皇子从厨房赶了出来，如今只好来将军这里讨杯茶喝。”慕容隽话里在诉苦，那双眼睛却在说“我知道你要逃跑”。
萧迦叶知他是无事不登三宝殿，大大方方将人请进来，“二皇子请进。”
“叨扰叨扰。”
两人相对而坐，慕容隽见萧迦叶没有煮茶的意思，笑道：“听俭提过将军的茶难喝，看来将军今日要对我手下留情。”说着，他自己熟练地取出茶叶，加炭煮水。
“将军可知鸱的行踪？”在萧迦叶面前，他很快收起了游手好闲、撒娇耍赖那一套。
“有些眉目。”
“如此。”这一刻的慕容隽神色较平日纯净了许多，沉静而谦逊，“隽想请将军再帮一个忙。”
“二皇子但说无妨。”在交易面前，萧迦叶向来直接。
“请将军放过鸱。”
“好。”萧迦叶面色平静，没有泄漏丝毫情绪，也并不想探究他为什么放过政敌手中的这把尖刀。
慕容隽喝着茶，心里冷笑，萧迦叶恐怕本就不想杀鸱，留着这么一位绝世高手继续帮着玄甯内斗，于他百利而无一害。
“我也有一事，想请二皇子相助。”
“隽荣幸之至。”这是慕容隽的真心话。这段日子里，他全靠萧、桓两家才得周全，能有机会还一点人情，他心里也更自在。
两人商议好之后，慕容隽从袖袍中拿出卷轴，“这是来大魏之初，隽承诺将军的谢礼。”
“二皇子还未顺利离开大魏。这礼给早了。”
“我对将军有十足的信心。隽这条命，大魏地府不收。”
萧迦叶一笑，接过卷轴。
慕容隽在松手的那一刻，冷不防问道：“你是皇室中人？”
萧迦叶看向慕容隽，淡然的神情逐渐多了一分危险，他不喜欢被人试探，“不是。”
慕容隽自然知道萧家并非大魏宗室，可自第一次见面以来，他就从萧迦叶身上感受到一种对所有高贵出身的无视。这种无视，和桓家兄妹不论尊卑高下一视同仁的态度不一样，就好似连大齐皇子的身份，在他眼中也全然不足挂齿。
单凭天才的傲气，尚不至此。
“大魏朝门阀鼎立，萧、桓两家能否再度跻身第一流门第犹未可知，萧将军就为了我一份不牢靠的承诺下血本，仅凭忠君爱国几个字，恐怕很难令人信服。当然，桓家兄妹或许会信。因为他们本就是这样的人。”
“二皇子自认很了解他们。”
“知人善用，不正是我们的立命之本吗？”慕容隽所指，正是他和萧迦叶。
“我知道将军看不惯我手段多，心机深。”慕容隽自嘲一笑，却坦坦荡荡，“失了武功又无母族相助的落魄皇子，就是这个样子。”
萧迦叶看着慕容隽难得认真的表情，说道：“那就有劳二皇子多费心了。无论我求的是萧家权倾朝野，还是大魏国富民强，十年之期并不算宽裕。”
此话，相当于承认他是为了萧家权势。
慕容隽只信一半，但看上去萧迦叶的态度比之前好了许多。最初他找上萧家，一边装疯卖傻，让人对他放松戒备；一边私下联络其他门阀，以备万全。面对桓清与，又几番撩拨，企图利用她的身份和善心，着实没在萧迦叶这里留下什么好印象。
只是未料，萧迦叶明明对他有戒心，仍义无反顾保下了他这条命，并没有拿他做门阀斗争的棋子。或许是在大齐和那些牛鬼蛇神斗太久，自己也惯爱以小人之心度君子之腹了。
“将军放心。让大齐百姓免受战乱，是慕容隽天命所在。”
最后，慕容隽还是任萧迦叶离开了。
开席前，他特意代萧迦叶向其他人告假。桓俭淡然处之，只说他事务繁多，的确应以公务为先。桓清与没说什么，却如释重负一般，故作轻松的神色慢慢松懈下来。
次日，金陵城内一户人家出殡，“苍狼”首领鸱藏身于殡车下出城，在城门口被成义发现，一场激战后，成义和众将士不敌，被鸱和乔装打扮的月婴趁乱逃出金陵。另有中领军将士在青溪边一处草屋中抓捕了重伤未愈的重澜，至此，缦阁刺杀一案以鸱和月婴负伤出逃，“苍狼”其他杀手被尽数剿灭告终。
另一边，吏部放出消息，武选复试在两日后照常进行，卫将军萧迦叶继续担任主考官，由兵部和中正官协理。
武选前一日，桓清与入宫。
这日午后时分，桓清与走入清凉殿时，魏帝正望着一局残棋沉思，远远见到她的身影，便笑着招她过来，免去了多余的礼数。
“快来让舅舅看看你。”魏帝让桓清与在他身侧坐下，慈爱的目光看向这个他从小看着长大的外甥女，笑道：“这段时日，清减了许多。”
桓清与知道魏帝这是在说，她这些日子吃了许多苦头。她正了正身姿，一副低头认错的神情说道：“清与知错。”
魏帝不以为意地笑了笑，“哦，桓县主何错之有？”
桓清与抬头，目光恭敬又坦荡地看向魏帝，“清与几番擅作主张，让舅舅担心了。”
“嗯。”魏帝缓缓点头，道：“的确是擅作主张。但你并没有令朕担心，大理寺和缦阁的事，你处理得比我预想的更好。”
桓清与歪头一笑：“果真？”
“哈哈哈。”魏帝被逗笑了，如同一个世间最寻常的疼爱外甥女的长辈一般，“你啊，我就知道你心里没准得意的很。”
桓清与连连摆手，嘴上笑道：“不敢不敢。”
魏帝笑意未减，只朝张怀义做了个手势，随后几名内侍抱着十几幅画卷入内，将画卷一一放下便默默离开，留舅甥两人单独续话。
“近来容贵嫔、萧夫人都在提给两位公主选婿的事，我才想起，你也到了婚配的年纪。这是舅舅挑选过的几名适龄世家子弟，你看看有没有合意的？”
桓清与一时有些讶然，脸上不自觉露出的迟疑很快被魏帝发觉，“若你心中已有合意的人选，自可告诉舅舅。”
桓清与立即摇头道：“没有。”她看了看眼前的画卷，笑问道：“舅舅看好哪一家？”
魏帝凝眉沉思了一瞬，如慈父般说道：“我哪一家都不看好，这世上没有人配得上我们清与。”
“哈哈哈哈。”桓清与轻声笑起来，“舅舅你这么宠着外甥女怎么行？以后世人若说桓县主嚣张跋扈，可都是你们惯出来的！”说着，便伸手打开画卷一一看过去，她明白魏帝看过的便是他认为桓家适合联姻的士族。
为首的画卷，是山家二公子山玥。
山家掌权人山洵现任尚书令，是仅次于容、许两家的高官；山家大公子山朗外镇梁州，地理位置虽不及荆州、江州，军事实力也不如萧、桓两家，但这几年山朗治军有方，是门阀中不可小觑的一股势力。</
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山家家风甚严，族中子弟好学不倦、勤勉上进，山洵长女当年颇有贤名，后入宫为妃，封为美人；次女山缨学识出众，不仅是当世出名的才女，还是国子监仅有的一位女博士；而山玥本人品行出众，是被一众看好的宰辅之资，在地方上外镇数年，如今已是正四品的工部侍郎。
其余入选的还有华家二公子华伦、清河崔家二公子崔肇等人，看到萧迦叶的画卷时，桓清与看了一眼便自自然然地放下，仿佛丝毫不放在心上。直到打开容珩的画卷，她忍不住窃笑起来。
魏帝见她反应，疑道：“容珩姿容这般出众，你也看不上？”
“正是出众才不敢高攀呢，舅舅你想让我成为金陵女眷们的公敌么？”
魏帝闻言一笑，目光转向萧迦叶的画卷，问道：“听闻你近来和定国公的长孙走得很近，你看他如何？”
桓清与想了想，正色道：“萧将军自是天纵之才，文武兼备，麾下能人志士颇多，可见其胸襟宽广，知人善用。最难得的是他为人正直，不结党营私，不趋炎附势。”
魏帝静默不语。
“哥哥和他自来交好，也说他人品信得过。不过......”桓清与略迟疑。
“不过什么？”
“我至今看不清，他要的是什么。”
午后风起，魏帝轻轻咳嗽了两声，桓清与立即走到窗边，关上半扇窗户，随后从她带进宫来的食盒内取出一盅梨汤，先用一只小碗舀了半勺试试味道，笑道：“连云在食盒底下加了热水，这一路过来，梨汤的温度刚刚好，舅舅你快试试。”说着又给魏帝另盛了一碗。
魏帝试了一口，点头道：“不错。今日的梨汤还加了百合、甘蔗，比往日更清甜几分。”
“舅舅喜欢就好，梨汤清润养肺，我把配方交给张公公，平日里也多给舅舅备着些。食疗可比总喝那些酸苦的汤药来得好。”
舅甥两人一起喝完一盅梨汤，又摆弄了一会儿棋局，桓清与不到一炷香时间就输了，无奈笑道：“我那盅梨汤可是白费了，舅舅你竟一个子都不让着你的宝贝外甥女。”
“哈哈哈哈。”多年来魏帝就如同父亲一般，桓清与小时就常陪她放风筝、蹴鞠，待她长大一些，又指点她琴棋书画，不过相比于精进技艺，这更像是两人共享天伦之乐的一点游戏。
见桓清与又展露出儿时淘气的模样，魏帝展颜笑道：“棋局如战场，桓县主有空讨饶，还是多去跟庭檐学学棋艺吧。”
他忽而想起什么，又道：“你们这一辈中，倒是庭檐和迦叶棋艺精湛，堪当国手。你方才说的不错，迦叶是百年难遇的大才，我原本也属意于他，但这孩子心思深沉，舅舅还是想为你寻一个疼你宠爱你的夫婿，山玥是个不错的人选。”
“舅舅你急着把我嫁出去？”桓清与问道。
魏帝看着她，蓦然想起当年他给萧漪清物色夫婿时的场景，萧漪清从小就爱舞刀弄枪，性子张扬直率，当场便回绝了他，只说不立功业，不谈嫁娶。
桓清与的眉眼与萧漪清有几分相似，此刻的神情却迥然不同，好似如果魏帝要她嫁，她会认真考虑。
“不。”魏帝说道，“舅舅只是希望有个值得依靠的人好好照顾你，一切但凭你的心意。如果你一辈子都不愿出嫁，那舅舅就与你官位和封邑，日后当个独霸一方的门阀也不错。”
桓清与听到此话，笑道：“好，那婚姻一事，往后再议。我要像娘一样，帮舅舅安国兴邦。”