桑晚棠的目光有些失焦，心中矛盾之中，思绪也飘向了遥远的记忆深处。
她记得，当初为了躲避江铎，她曾独自一人去过江南寻外祖母，那里没有皇宫的红墙黄瓦与重重规矩，只有三月的柳絮纷飞，六月的荷花满塘，那是她记忆中为数不多的自由与亮色。
如今想来，那里风景甚好，远离京城的喧嚣与朝堂的纷扰，似乎是眼下这混沌局面里，唯一一个极好的去处。
那她是不是……也能逃离第二次？
她可以找外祖母，那位老人家性子淡薄，隐居在江南水乡，若是有她在，也不会觉得寂寥。
桑晚棠缓缓握紧了手指，心中渐渐安定下来，她低头看了一眼自己指尖的薄茧。
她有一双巧手，若真去了，凭着这门手艺，做些绣活贩卖，养活自己定然是不成问题的。
“江南……”
桑晚棠低低地念出这两个字，尾音轻得像是怕惊动了什么，又像是被风一吹就散了。
一旁的蓝星闻言神色里带着几分不解：“江南……美人怎么突然想起这个地方了？”
桑晚棠唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑意却未达眼底，只带着点说不清道不明的怅然：“无事。”
她顿了顿，目光似是穿透了重重宫墙，望向了遥远的南方，声音轻得像是在同自己说话：“只是突然想起，江南的风景，当真甚好。”
或许这次和亲，便是机会。
经过了这几日，桑晚棠几乎更加肯定了这个决定，指尖猛地攥紧，纷乱的思绪骤然清明。
只是，离开从来不是一件易事。
在真正踏出这红墙之前，她必须做好万全的准备，一步都不能错。
至少，要让江铎彻底放下对她的戒备。
还有就是要保证祸不及家人，江铎若是知晓她逃了，难保不会迁怒桑家，阿娘还在府中，她不能坐视不管。
想到这里，桑晚棠心头微动，干脆利落起身，开口道：“青黛，将上次陛下送来的那件狐裘披风找出来。”
“奴婢这便寻！”青黛应声，转身入了内室去取。
殿内一时安静下来，桑晚棠拢了拢衣袖，目光落在雕花窗棂上，神色沉静，不知在想些什么。
不多时，青黛捧着披风出来。
桑晚棠接过披风，指尖触到那柔软温热的皮毛，她略一沉吟，便迈步向外走去：“走，去养心殿。”
养心殿内。
江铎神色淡然在案前，眉眼间带着几分惯有的清冷疏离。
忽然，殿门被轻轻推开，江铎抬眸，目光落在门口那抹纤细的身影上。
桑晚棠此刻披着那件白狐裘披风，站在门口。
江铎瞧见她，一眼就看到了那件雪白披风，握着朱笔的手微微一顿，二人对视片刻，最终还是江铎打破了沉默。
“想好了？”
桑晚棠微微颔首，她神色间拢着一层淡淡的迟疑，睫羽如蝶翼般轻颤，似有千言万语堵在喉头，辗转再三，轻声开口：“嗯，陛下……日后可会纳别的妃嫔？”
话音落下，殿内一时只剩窗外漏进来的风声，裹挟着檐角铜铃的轻响，更衬得空气几分凝滞。
江铎听见她这般问，手腕微顿，忽的低低轻笑一声，含了几分纵容，打破了片刻的沉寂：“原来，阿棠一直以来担心的，竟是这个。”
桑晚棠心头一跳，下意识抬眼对上江铎深邃的眉眼。
只听江铎继续问道：“可是听了早朝的风言风语？”
桑晚棠垂下眸，一时没有回应。
江铎却不再追问，他缓缓放下手中的毛笔，笔杆轻叩砚台，发出一声清脆的响。
随即起身，阔步朝着她走来，一步一步，直至站定在她面前，周身弥漫出清冽的龙涎香。
他声音低沉，一字一句，似烙印般刻进她的心底：“应下请求，是为权宜之计。”
桑晚棠缓缓抬起头，眼睛仿佛漫漫长夜中忽然燃起的星火，却又带着一丝了然。
此刻听他亲口说出来，倒是印证了她的猜测。
她抿了抿唇，声音带着一丝不易察觉的艰涩：“那先前……”
她利用感情欺骗过他呢？他也能心无芥蒂吗？
话未说完，江铎便伸出手，轻轻捏住她的下巴，指腹带着微凉的温度，却动作轻柔，打断了她未尽的话语，仿佛知道她接下来的话：“先前？”
他俯身，与她平视，眸中不似作假：“孤只当阿棠年少心性。”
他的指尖轻轻摩挲着她的唇瓣，语气是前所未有的认真：“孤只会有你一位皇后，后宫之中，再也不会有旁人。”
“这样，阿棠可放心？”
桑晚棠微微睁大眼眸，澄澈的眸子里先是映出江铎笃定的眉眼，随即漫上一层浅浅的失神，
似是还未完全消化他方才那番承诺。
但那失神不过转瞬即逝，她很快便敛去眼底的惊澜，恢复了往日的沉静，沉思开口：“那朝堂上陛下可能应付？”
她并非手握重权的世家贵女，更无显赫外戚可倚仗，先前朝臣们已然因后宫空置之事屡屡进言，若江铎当真执意只立她一人为后，不肯广纳妃嫔，那些固守祖制、看重门第与子嗣的重臣们，必然不会善罢甘休。
到那时，朝堂之上怕是又要掀起一番风波，而她，难免会成为众矢之的。
江铎见她这般模样，眉峰微挑，眼底的笑意丝毫未退：“孤既然敢许你这话，自然便有应对之法，何况，孤已经给过他们预示了。”
桑晚棠闻言先是一愣，纤长的睫羽猛地一颤，险些忘了。
旋即抬眸望向江铎，声音温和：“原来陛下早有筹谋，这般……臣妾便安心了。”
话音未落，江铎便忽的倾下身子，他的动作极缓，几乎要和她贴一起。
两人距离骤然拉近，近得她能清晰看见他墨眸中自己的倒影，能感受到他温热的呼吸拂过额前的碎发，带着几分灼人的温度。
他微微垂眸，长睫在眼下投出淡淡的阴影，遮住了眸中翻涌的情愫，一字一句叩击在她的心尖：“那阿棠，可否解一下孤这几日的相思之苦？”
桑晚棠被这突然跳转的话锋弄的一愣，但对上江铎那双灼热的眼眸便又将原本的话都咽了回去。
……
桑晚棠唇上旧伤本就未愈，此刻被磋磨得愈发红肿，一路回到长春殿，守在殿外的蓝星一眼便瞧见。
“美人，您的唇怎么了？”蓝星疑惑的看着桑晚棠的唇角，惊呼出声。
青黛自是明白怎么回事，挤眉弄眼
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的拽着蓝星就朝殿里走去：“咱们先去为美人泡壶茶吧，一路上美人定然是口干舌燥。”
“啊？哦哦！”蓝星云里雾里的被青黛拖走，还不忘回头看桑晚棠一眼。
桑晚棠立在殿外，望着眼前光景，只唇角轻轻勾起，抬步从容踏进了殿内。
江铎已将封后大典的日子定在了西域使团入京后，朝堂事重，使团之事悬而未决，自然要先将这桩要务处置妥当，封后大典再隆重，也只得往后稍挪。
桑晚棠心中已经大抵有了计划。
她记得先前被皇甫氏封妃的时候，曾从宫外带过一样东西，是留给有特殊需要的时候用，此药配合特制的香使用，可使人轻微致幻，对她百依百顺。
以防万一，如今只能在江铎身上试试了。
暮色漫过朱窗。
桑晚棠挽着素色锦袖，亲自守在案前，露出一截莹白皓腕，亲自动手做桂花水晶糕。
旁侧经验老道的掌事宫女不敢怠慢，半步不离地在旁指点，揉面要揉至光润不粘手，调桂花馅要拿捏好蜜与花的比例。
她听得认真，指尖跟着动作，不算生疏，一举一动都透着温婉细致。
调蜜时她特意嘱着少放些糖霜，清甜的蜜意混着桂花的淡馥，缠缠绵绵在暖融融的灶间漫开，勾得人鼻尖微痒。
桑晚棠趁着宫女不注意，偷偷拿出白色的小瓷瓶，撒了微量的药粉。
江铎警觉性太高，以免被他发现，还是分量多次使用为好。
旋即是擀皮、包馅、压花，她手法虽不算极熟，却胜在稳当，玉指捏着雕花模子轻轻一压，菱花纹路便清晰地印在糕体上，一系列工序下来竟行云流水。
不多时，几碟样式精巧的桂花水晶糕便齐齐摆上了白瓷盘，莹润的糕体裹着浅金桂瓣，纹路细腻，瞧着便讨喜得很。
一旁的宫女见状忍不住笑着夸赞：“美人当真天生手巧，这水晶糕做得这般精致，陛下若是吃到，必然会满心满意的。”
桑晚棠看着面前的糕点，微微扬起唇角，温和道：“但愿如此吧。”
“定然会的。”宫女笑得真诚，将一旁的食盒拿了过来。
暮色沉得愈发浓了，殿外的光线一点点黯淡下去，桑晚棠提着描金食盒，轻步又至养心殿。
殿门未阖，里头明烛高燃，映着江铎伏案的身影，他依旧埋首处理政务，竟半点未察觉她的到来。
桑晚棠放轻脚步走近，将食盒搁在旁侧的小几上，掀开盒盖取点心时，瓷碟相触轻响，细碎的动静终于落进江铎耳中。
他抬眼望来，目光从奏折上移开，凝在她身上时，眉间的沉郁便散了几分。
桑晚棠将摆好糕点的白瓷盘推至他手边，柔声轻唤：“陛下劳累一日，不如先歇一歇，尝尝点心？”
江铎闻言，当即放下手中狼毫，笔锋轻搁在砚台旁，唇角不自觉微微勾起，声线松缓下来：“阿棠怎的突然过来了？”
“臣妾亲手做的糕点。”桑晚棠抬眸望他，眸中盛着殿内的烛火，清亮又柔和，指尖轻抵着白瓷盘沿，将桂花水晶糕往他面前推了推，清甜的桂香漫开些许。
仅此一句，便让江铎片刻恍惚。
他凝着她眼底的细碎光亮，低低轻笑一声：“阿棠这是又有事求孤了？”