桑晚棠浑身一僵，回头看去，檐下鎏金宫灯的光晕落在来人身上，正是萧姒茹。
她鬓边斜簪一支点翠嵌珠步摇，唇角噙着一抹恰到好处的柔婉笑意。
萧姒茹缓步走来，自然而然地伸出手，亲昵的拉住桑晚棠的柔荑，轻轻拍了拍：“多日不见，晚棠近来可好？”
桑晚棠心中一凛，面上却依旧平静无波，只不动声色地将手抽回，指尖悄然蜷缩在袖中：“一切都好，劳夫人费心。
此刻桑晚棠甚至没有称唤“母亲”，而是生疏的唤了“夫人”。
不过萧姒茹也并不在意，闻言笑意愈发浓厚，瞧了瞧一旁的青黛：“母亲倒是有许多体己话想要与你说。”
桑晚棠听出萧姒茹话里的暗示，无非是想支开青黛，单独与自己交代事情。
垂眸沉吟片刻，神色已恢复如常，桑晚棠侧目看向青黛，语气平稳：
“你先去瞧一瞧为蓝星留的野味如何了。”
青黛谨慎细腻，自然也懂得二人要独自说话了，行了一礼便缓缓离去。
萧姒茹脸上那抹惯常的笑意陡然敛去，眼角眉梢的淡笑尽数沉淀，化作一抹深不见底的沉静，低声道：“晚棠可还记得你我先前达成的协议？”
桑晚棠今日堵在胸口那股说不清道不明的沉闷气团，此刻骤然消散，她便知道萧姒茹是为了此事，断不会是为了几句无关痛痒的家常。
敛去心绪，桑晚棠面不改色，连语调都平稳得无一丝起伏：“母亲今日特意寻我，又是要我做什么？”
萧姒茹闻言，眸中飞快地闪过一抹算计的精光，快得让人无从捕捉：“我要你想个法子，让陛下彻底消除对奕儿的芥蒂，重新恢复他的官职。”
提及桑奕，桑晚棠的眉峰微不可察地蹙了蹙，桑奕那日醉酒误事，虽事后查明是遭人设计陷害，可终究是暴露了他不堪重任的短板。
江铎虽未曾深究罪责，只将人放归府中，却一道圣旨免了他的职务。
但没了官职的宗室子弟，与圈养在府中的废物，又有何异？
若说起为何萧姒茹会忽然对桑奕上心，桑晚棠大抵能猜到一些，因为桑奕生母原本是其身边的贴身丫鬟。
萧姒茹膝下无男丁，若是想巩固地位，便只能将重心放到桑奕身上。
且不说此事难办，萧姒茹要求她做的事情越来越肆意，若是长此以往……总不是个办法，必须想办法了结。
桑晚棠垂眸沉思，修长的睫毛在眼下投出一片淡淡的阴影，脑中想起和江铎有关的一幕幕，一个大胆的念头如藤蔓般在心底肆意生长，缠绕着她的思绪，让她几乎要按捺不住。
倒不如赌一把。
找回几分思绪，强行压住那股冲动，桑晚棠刻意面露为难，柔声道：“兄长的确行为有失，此事有些难……”
萧姒茹却不以为然，似乎没了耐心，进而威胁：“难道你就不怕你偷渡药材的事情败露，陛下转而厌恶你？还有叶妹妹如今尚在府中，你也希望她的日子能够过的舒心吧？”
桑晚棠故意又迟疑了几分，像是在权衡利弊，随后才缓缓点头：“我只能试一试。”
萧姒茹却没有就此松口，这件事关系到她未来的谋划，关系到桑家的兴衰荣辱，更关系到她在府中能否真正站稳脚跟。
表露出来的面色愈发严肃，眼神如刀般锐利，低声道：“这件事只许成，不许败，我知道你能做到。”
单凭桑晚棠偷渡药材，还劝服了桑娩帮助她，萧姒茹便不信桑晚棠是个心思浅的！
桑晚棠抿了抿唇没有开口，只是垂下了眼眸。
萧姒茹见状也不打算多停在此处，面色缓和道：“事情你已经知道了，我便不多留了，记得尽快最好。”
桑晚棠看着萧姒茹毫不掩饰的模样，离去时随意的背影，轻呼出了一口浊气。
恰巧此时，青黛也回来了，走到桑晚棠身边笑了笑：“美人现在可要回房？”
桑晚棠神色不似刚刚那般惬意，反而带着一丝沉闷，看了看远处明明灭灭的亮光：“不必，去陛下殿中。”
青黛虽然有些惊讶，不知为何，但也没有多说，只是应了下来：“好。”
二人踏着月色往回走，远处尚飘来宴席散场的喧闹人声，桑晚棠刻意绕了条僻静的抄手游廊，廊下灯笼昏黄，影影绰绰映着两侧翠竹，倒也避开了往来的宫人，不惹多余注目。
行至江铎殿外，屋内已经烛火通明，暖黄的光晕透过雕花窗棂泄出，殿中只有几个轮守的宫女垂手侍立，鸦雀无声，唯独不见江铎的身影。
“陛下此刻还未归殿吗？”桑晚棠目光落在阶下侍立的宫女身上，语气放缓了几分，带着恰到好处的温和。
只瞧宫女低垂着眉眼，老实回应：“回美人话，陛下此刻有要事处理。”
桑晚棠闻言垂下眸子，长长的睫毛在眼下洒下一小片阴影，继而问道：“陛下可有说几时回来？”
宫女面露难色，支支吾吾道：“这……未曾听闻陛下吩咐。”
桑晚棠眸中暗淡几分，心头暗自盘算，此刻天色已晚，还不知江铎几时能回，此事虽紧要，却也不急在这一时半刻。
倒不如明日再来。
桑晚棠旋即侧身对一旁的青黛温声道：“无妨，时辰不早了，咱们回吧。”
说罢，桑晚棠便提着裙摆转身，刚要抬步跨出殿门，眼角余光却瞥见熟悉的身影进入眼帘。
心头微顿，抬眸望去，正好撞进一双深邃如寒潭的眼眸。
“阿棠寻孤？”
此刻江铎薄唇微勾，正似笑非笑的看着她，声音低沉磁性。
桑晚棠倒没想到会这般巧，愕然一闪而过，随即轻轻点了点头：“是。”
江铎凝着桑晚棠眼底一闪
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而过的讶异，又瞥见她紧抿的唇角，几乎瞬间便看穿她心中藏事。
旋即大手一挥，看向屋内的众人沉声道：“都退下吧。”
殿内宫女们见状，纷纷敛声屏气地福身告退，脚步轻得宛若踏在云端，青黛瞧着这阵仗，也识趣地跟着退出殿外，顺手轻轻合上门。
江铎率先迈步向内室走去，桑晚棠亦步亦趋地跟着，许是心中藏着事，掌心不知不觉悄悄沁出一层薄汗。
内室安静，暖黄的光晕将两人的影子拉得颀长，交织在紫檀木地板上。
越是这般清静，桑晚棠胸腔里的心跳声便愈发清晰，虽然早已经斟酌了言辞，但心中也只有六成把握。
但与其受制于萧姒茹，倒不如赌江铎会帮她。
烛火映照在桑晚棠的眸中，显得那双桃花眸愈发清澈，眼尾微微上挑，漾着几分恰到好处的软意。
“臣妾有一事相求于陛下。”
江铎眸中闪过一丝兴味，似是未曾料及桑晚棠会这般直白，指腹擦过她的眼尾，晕染上几分淡淡的粉：“阿棠尽可说与孤听。”
桑晚棠看着江铎噙着笑的唇角，心头微颤，微微侧过脸避开视线，缓缓开口：“臣妾的姨娘身患心疾，在府中颇受萧夫人打压，并且以此要挟臣妾为她做一些事，恳请陛下派人为臣妾姨娘诊治，这般，至少明面上，萧夫人便不会在府中为难姨娘了。”
江铎指尖摩挲着玉扳指，指腹碾过冰凉的纹路，眸色沉沉地沉吟片刻，并未直接应下，反倒话锋一转，抛出个意料之外的问题：“所以阿棠先前的心疾，是来源这里？”
桑晚棠神色一顿，反应极快，缓缓垂下螓首，长睫掩去眼底复杂的情绪，带着几分恰到好处的赧然：“臣妾……先前其实没有患心疾，是为了臣妾姨娘……”
左右此时也被萧姒茹捏在手中，不妨她主动承认。
桑晚棠微微抬眼，眼底凝着一层薄薄的水光，望进江铎深不见底的眼眸，语气带着几分小心翼翼的试探：“此事是臣妾欺瞒了陛下，还望陛下恕罪。”
“阿棠如今倒是肯与孤坦白了。”
江铎看着她这副低眉顺眼、坦诚认错的模样，尾音带着几分微微上扬，带着几分说不清道不明的愉悦，仿佛早已看穿了她先前的算计，却偏要这般逗弄着她。
桑晚棠看着江铎这般反应，心中了然，知道他是知晓此事的了，一时心下有些复杂。
垂在身侧的指尖无意识地蜷了蜷，指尖泛着微凉，说不清是因为江铎早就知道松了口气，还是因这份被全然掌控的感觉而有些发紧。
所以她此前担心都是白费的……
许是桑晚棠此刻头低垂着，江铎修长的指骨轻轻捏住她的下巴，抬了起来，对上视线，声线悦耳：“所以……阿棠是觉得孤可信了？”
这个问题让桑晚棠不知该如何应答，一时间殿内只余安静。