半柱香前
长宁公主将一只小瓷瓶轻轻放入丹青掌心。
“听我吩咐，”长宁的声音压得很低，“若待会儿昭阳下了决心，你便将这药下在茶水里，端给顾驸马。”
丹青垂首接过瓷瓶。
就在这一瞬，一个念头骤然浮现。
我也可以把这瓶药下给长宁公主。
她被自己的这一想法吓到了，猛地收紧手指。
为什么？她问自己，长宁公主待我向来宽厚。
为什么我会有这样的想法。
“丹青？”长宁察觉她神色恍惚，伸手轻抚她肩头，“别怕，此事不会连累你。”
丹青仓促点头，将那个念头死死按回心底。
公主这么关心我，我不能怎么做，她想。
但是一旦“鲨掉长宁公主”这个种子一旦种下，便悄无声息扎了根。
下毒必然被查出来的。
丹青心想。
或者……像王驸马那样？让公主醉后失足落水？
如若真的这样做了，我以后怎么办？
没了公主，谁还会照拂我和我的幼女？除了公主，我早已一无所有。
那不如用些伤身的丹药，日久天长，谁也察觉不到……
我和公主从小一起长大，公主不是刻薄的主子，对下人们向来宽厚仁慈。
我怎么能这样对她？
丹青在茶房里踱步。
……
长宁感到一阵眩晕袭来时，正抬手去扶案，便觉整个世界便倾斜起来。
“姐姐！”昭阳从殿外冲入，她的呼喊以及身影模糊而遥远。
长宁的身子软软滑落，最后看见的是昭阳惊恐的脸。
太医提着药箱踉跄赶来，他搭上长宁腕脉，片刻后，他冷汗直冒，“公主所中之毒……其毒性暴凶猛无比，臣、臣只怕……”
软榻上，长宁的胸口起伏微弱，唇上毫无血色。
皇后已经哭不出声，只攥着长宁冰凉的手，昭阳守在床尾，偏殿里无人言语。
长宁再度睁开眼，已经是次日中午。
“我……怎么了？”她的声音十分嘶哑。
“你中毒了。”皇后握住她的手，泪珠滚落手背。
长宁痛苦蹙眉，“是谁要害我……？”
“是丹青……”
长宁眼睛睁大，怔了许久，忽然挣扎着要坐起，“我要见她。”
“姐姐！”
“长宁！”
“让我见她。”长宁坚持。
昭阳叹了口气，“姐姐，丹青已经认罪了。”
长宁的手不由自主攥紧了锦被，道：“我想向她问个明白。”
见长宁坚持，皇后叫人将丹青带了上来。
丹青被带进来时，鬓发散乱，囚衣上沾着草屑。
长宁挥退众人，殿中只剩她们两人。
长宁心里还残存着一丝希望，问道：“下毒之事，你可受人指使？”
“无人指使。” 丹青道。
长宁不可置信，倒吸了一口气，“我平日待你不薄……”
丹青忽然笑了，“情同姐妹？昭阳公主的驸马无子，她也从未想过让贴身侍女去替她生养。”
“昭阳的驸马，她……”长宁咽下了想要说的话，“当初如果你不愿意，你可以同我说，我绝不强迫你。”
“我并非不愿意，公主你说过把我当做妹妹一般。”丹青目光空茫，“为了这句话，我什么都愿意做，只后来我才明白，我们终究只是主仆……”
长宁合上眼帘，黑暗里却浮现出旧日的光影。
那时候她还很小
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，并不得父皇的宠爱，也不得母妃的关注，只有丹青这个笨拙的小宫女，一直陪着她，哄她开心，给她唱家乡的童谣。
但是自从成亲之后，她的世界缩小到驸马一人身上，再后来，她离开了驸马，才发现丹青不知何时和她渐行渐远。
长宁的声音轻得像叹息，“丹青，是我对不住你……”
丹青平静地接受了这句话，“公主，如今我不那么恨您了。”她顿了顿，“因为，我不再像从前那样全心全意忠于您了。”
很小的时候，她因为家里穷，就离开了家人，进宫为奴为婢，入宫前家人告诉她要好好伺候主子。
入宫后，嬷嬷教导小宫女们“主子就是你们的天”
她把前半生只为照亮主子的路，如今她累了。
长宁伸出手，手悬在床边，指尖微微发颤，“丹青……”
……
长宁公主薨逝那日，老皇帝在病榻上闻讯，当夜便驾崩了。
昭阳公主继位，成为新帝。
大殿内，昭阳在殿中看着眼前人又一次换上男装，腰带在纤瘦腰间绕了几绕，却总是系不齐整。
“你要这样装一辈子么？”昭阳走近，接过那截腰带。
“等到朝堂上至少半数是女子。”凌云志叹了口气。
大臣们可以接受女帝，就像能接受史书里偶尔提及的巾帼不让须眉的奇女子，无伤大雅。
如同戏台上总需一两个反串角色，只要曲终人散时各归各位，便依旧是茶余饭后的一段美谈。
可若真要让那些被绣在屏风上的鸟，都振翅飞向本该属于她们的天空，那便是另外一回事了。
“那还要很久。”
“所以需陛下鼎力相助。”凌云志抬眼一笑。
两人并肩走出殿门，走向悄然破晓的将来。