苏明那边异常安静，甚至有传闻说他开始收缩部分边境上的灰色生意，似乎在酝酿什么，又或是真的伤了元气。吴山达的林业公司与一家新加坡背景的“可持续林业管理公司”签署了合作备忘录，内容冠冕堂皇，但李刚的情报显示，其中涉及大片原始林地的“长期托管”，背后资金流向复杂。
杨龙对关翡近期“踏实做事”的姿态似乎颇为满意，在一次管委会非正式会议上，还表扬了试点中心“为特区培养自己的人才，方向是对的”。但关翡注意到，杨龙同时也加大了对特区财政和几个关键基建项目的直接掌控，一些重大款项的审批，需经他亲自点头。这是一种微妙的平衡与制衡。
雨季彻底过去了，旱季的风带着尘沙的味道。就在一切似乎按部就班向前时，一个看似不起眼的突发事件，再次搅动了平静的水面。
特区西北部，一个名为“芒信”的偏远寨子，属于头人扎杜的管辖范围。这里土地贫瘠，交通闭塞，寨民多以种植罂粟和零星采矿为生，是特区禁毒和矿业整顿的难点区域。关翡的新政推行到这里，几乎只剩下一纸空文。扎杜是个顽固的老派头人，对特区管委会的各项指令阳奉阴违，对“资源登记”、“民生项目”更是不屑一顾。
引发事端的，是寨子里的一口老井。这口井是寨子主要的水源，但近年来水位下降，水质恶化。特区推行“安全饮水点”项目时，曾计划在此援建一处，却被扎杜以“祖宗留下的井，不用外人插手”为由强硬拒绝。然而，半个月前，老井突然彻底干涸，寨子陷入水荒。扎杜尝试打新井，接连失败。寨民怨声载道。
恰在此时，特区“民生改善项目”工作组正在邻近片区巡查。得知芒信旱情，工作组主动提出可以协助勘探水源，建设应急供水设施。消息传到扎杜耳中，这位老头人勃然大怒，认为这是特区要借机插手他的地盘，动摇他的权威。他不仅拒绝了帮助，反而散布谣言，说特区的人要破坏寨子风水，引来灾祸。
冲突发生在一个午后。工作组一名年轻技术员，在寨子外围进行地质勘查时，被扎杜手下以“窥探寨子秘密”为由扣留，并遭到殴打。工作组负责人试图交涉，却被驱赶。
事情很快报到了关翡这里。李刚的情报显示，扎杜此人脾气暴烈，在当地家族势力盘根错节，且与苏明有姻亲关系。此事处理不当，极易激化矛盾，甚至被苏明等人利用，煽动边远地区头人对特区新政的集体抵触。
王猛主张强硬，认为必须立即救人，并严厉惩处扎杜，以儆效尤，否则特区政令在这些边远地区将彻底失效。郑粟则从军事角度考虑，建议派一支小部队威慑，逼对方放人。
关翡沉思良久。这看似是一个局部的水源纠纷和伤人事件，实则牵扯到新旧权威的对抗、边远地区的控制、以及潜在敌对势力的借题发挥。强硬解决，可能正中某些人下怀，将特区拖入与地方势力的武装对峙；软弱退让，则新政威信扫地。
他想起了谭中正的话：“有时候，慢就是快。”
“李刚，”他最终吩咐，“备车，去芒信。不要带大队人马，就我们几个，再加两名懂医疗的。通知王猛，让他准备一套小型移动净水设备和钻井工具，随后跟来。告诉郑粟，在边境线附近，安排一次‘例行拉练’，动静可以稍大一点，但不要越界。”
李刚瞬间明白了关翡的意图：亲自前往，姿态放低，先解决迫在眉睫的民生问题，同时展示一定的军事存在作为后盾，但不直接冲突。
“关哥，太危险了。扎杜那人蛮不讲理，而且那里情况复杂……”李刚担忧道。
“就是因为他蛮不讲理，我才要去。”关翡整理了一下衣领，眼神平静，“讲道理的人，不会扣打技术员。我去，不是去跟他讲我们特区的道理，是去讲他们寨子需要喝水的道理。顺便看看，这位扎杜头人，和他背后的亲戚朋友们，到底想干什么。”
车子在崎岖的山路上颠簸了将近四个小时，才抵达芒信寨外。寨子建在半山腰，房屋低矮，看起来贫穷而闭塞。得到消息的扎杜已经带着几十名手持刀枪、面色不善的汉子堵在了寨门口。气氛顿时紧张起来。
关翡让车在安全距离外停下，独自下车，迎着那些充满敌意和警惕的目光，缓步走上前。李刚和两名护卫紧随其后，手按在枪柄上，高度戒备。
“扎杜头人，”关翡在距离对方十余步处站定，声音平和，用的是地道的掸族方言，“我是关翡。听说寨子里没了水，还扣了我的人。我过来看看，能不能帮上忙。”
扎杜是个六十多岁的干瘦老头，眼神凶悍，穿着传统的掸族头人服饰，腰间挎着一把长刀。他打量着关翡，显然没想到这位特区炙手可热的“关老板”会亲自跑到这穷山沟里来，而且态度如此……平淡。
“关老板？”扎杜哼了一声，语气不善，“我们芒信小地方，不敢劳您大驾。水是我们自己的事，人也是我们自己管的。你们特区的手，伸得太长了。”
“手长不长，要看事情该不该管。”关翡依旧平静，“寨子几百口人没水喝，这是天大的事。我的人懂找水，懂打井，来帮忙，是出于同在一片土地上的情分，不是来伸手要什么。至于扣人打人……”他目光扫过扎杜身后那些汉子，“如果我的技术员做错了什么，按规矩该罚该赔，我们认。但如果是无缘无故被扣被打，那不管在哪里，都说不过去。扎杜头人是明白人，不会不懂这个理。”
他句句不提“特区新政”，只讲“情分”、“规矩”、“道理”，反而让扎杜一时语塞。寨民中传来些微骚动，显然，没水喝的日子实在难熬，关翡“来找水”的说法，触动了不少人的心思。
“谁知道你们安的什么心。”扎杜梗着脖子，“以前没人管我们死活，现在突然好心？怕是黄鼠狼给鸡拜年！”
“是黄鼠狼还是真心帮忙，做出来看。”关翡不再与他争辩，转身对李刚说，“让后面车上的技术员和设备过来，就在寨子外面，找个合适的地方，先打一口应急井。打出水来，寨子先用。其他的，慢慢说。”
他这种不容置疑、直接行动的姿态，反而镇住了场面。王猛带着设备和几名技术员赶到，开始在寨子外一处地势较低、符合水文特征的地方架设简易钻井设备。机器的轰鸣声打破了山间的寂静，也吸引了所有寨民的目光。他们围拢过来，看着那些陌生的机器和忙碌的技术员，眼神复杂。
扎杜脸色铁青，想阻止，但看到关翡身后那些明显精干的护卫，又看到寨民们眼中对水的渴望，一时竟不知如何发作。他只能阴沉着脸，带着手下在一旁监视。
钻井并不顺利，第一处选点钻了十几米，只出浑水。技术员调整位置，重新开钻。时间一分一秒过去，日头西斜。寨民们从最初的围观，渐渐变得焦急和不耐。扎杜脸上的讥诮之色越来越浓。
关翡始终站在一旁，沉默地看着，偶尔和技术员低声交流几句。汗水浸湿了他的衬衫，山风吹过，带来凉意，也卷起尘土。
就在夜幕降临，扎杜几乎要下令驱赶之时，第二处钻井点突然传来技术员的欢呼：“出水了！清泉！”
清冽的地下水从钻管中喷涌而出，在夕阳余晖下闪着诱人的光泽。寨民们顿时沸腾了，争先恐后地涌上前，用手捧起水，不顾冰凉，大口喝下，脸上露出久旱逢甘霖的喜悦。
关翡示意技术员将水管引到几个临时准备的大桶里，并安装上简单的过滤装置。“这些水，今天先应急。明天开始，我们会帮寨子规划一个更稳定的供水系统。设备留下，算特区送给芒信寨的礼物。”
他看着围在水桶边欢天喜地的寨民，然后转向脸色变幻不定的扎杜：“扎杜头人，水的问题，暂时解决了。现在，该谈谈我的人了吧？天黑了，山里凉，早点让他回来，也好处理伤口。”
形势至此，扎杜再蛮横，也无法在全体寨民刚刚受惠的情况下，继续强硬扣人。他狠狠地瞪了关翡一眼，挥了挥手。片刻后，那名被打得鼻青脸肿的年轻技术员被带了出来，虽然受伤，但无大碍。
关翡让人给技术员简单处理伤口，然后当着所有寨民的面，对扎杜说：“头人，今天打井出水，是好事。我的人年轻冒失，如果冲撞了寨子规矩，我代他赔个不是。但动手打人，终归不是解决事情的办法。芒信是特区的芒信，寨民是特区的百姓。以后有什么难处，可以按规矩向管委会反映。特区有能力帮的，一定会帮。今天的水，只是一个开始。”
他的话，清晰无误地传递了几个信息：特区有能力和意愿解决民生问题；特区尊重地方，但讲规矩；暴力对抗不被允许。
扎杜重重哼了一声，没有接话，但也没有再阻拦。关翡见好就收，带着人和设备，在暮色中缓缓撤离了芒信寨。
回程的车里，李刚长舒一口气：“关哥，今天真是险。万一扎杜不管不顾……”
“他不敢。”关翡靠在后座上，闭目养神，“他不是傻子。真动了我们，就是公然对抗特区，杨龙不会坐视，苏明也未必会为了他这个远亲彻底翻脸。更重要的是，寨民要喝水，我们给了水。他再拦，就失了人心。”他顿了顿，“不过，这事没完。扎杜心里这口气没出，苏明那边恐怕也会有反应。让我们的人盯紧点。另外，芒信寨的供水后续跟进要做好，答应的事，必须落实。这是信誉。”
果然，芒信事件很快在特区头人圈子里传开。关翡亲自深入边寨、以解决实际困难为先、柔中带刚的处理方式，让一些中间派头人看到了不同的可能，与特区合作，未必就是被夺权，也可能得到实实在在的资源支持。而对苏明等敌对派而言，这无疑是一次成功的“怀柔渗透”，关翡的声望和影响力，正在以他们不愿意看到的方式，向基层延伸。
数日后，关翡接到杨龙召见。没有提芒信具体细节，只是似笑非笑地说：“听说你跑到山沟里打井去了？还挺能耐。记住，打井可以，别把自己也栽进井里。有些人，给点水喝不够，他还想要井。”
“我明白，龙哥。井是特区的井，水是大家的水。”关翡回答。
杨龙深深看了他一眼，挥挥手让他退下。
走出官邸，关翡抬头望向旱季清朗的天空。他知道，自己刚刚在错综复杂的藤蔓丛中，又小心翼翼地劈开了一小道缝隙，让一丝新的光线和可能性照了进去。前路依然藤蔓密布，荆棘丛生，但手中的刀，似乎更稳了一些，脚下的路，也仿佛更清晰了一寸。