贺兰烬背对着孟长阙，负手立于窗前，明黄色的背影挺直，却透着一股难以言喻的沉郁。他没有催促，但无形的威压让太医的额头紧紧贴着冰冷的地面，冷汗浸湿了后背的官服。
“禀陛下，云嫔娘娘尺脉微弱，涩而迟，难以有子。”
话音落下的瞬间，贺兰烬负在身后的手，指节猛地攥紧，骨节泛出用力的白色。一股混杂着震惊，连他自己都未曾预料到的刺痛感，猛攫住了他的心脏。
明明不想让她有孕的是他。
那一碗碗避子汤，是他下的旨。
他从未想过让她生下孩子，让太后一党如意。
可为什么亲耳听到这个消息时，他的心会像是被什么东西狠狠凿了一下，泛起一种空落落的难过。
这情绪来的汹涌而陌生，让他心烦意乱。
孟太医久久未听到回应，殿内死一般的寂静几乎要将他逼疯。他鼓起此生最大的勇气，匍匐在地，问出了那个决定云栀命运的问题：“陛下，是否要调理？”
贺兰烬依旧沉默着。
他的目光透过窗棂，望向远处层叠的东缺，眼神复杂难辨。脑海中闪过她方才呕吐时苍白的脸，闪过她昨夜在她身下意乱情迷的模样，也闪过她清晨平静喝下避子汤时那平静的姿态……
坐在返回自己宫苑的步辇上，尽管身体依旧疲惫虚弱，腹中因那两碗汤药还有些隐隐不适，但云栀的心境，却与过去截然不同，甚至感到一种近乎残忍的轻松。
虽然孟太医说她的身体并无大碍，可不用想也知道，两种相斥的药服用久了，身体总会承受不住。
若是因此不能生育，反倒如她所愿。
或许，她可以更大胆一些。
想起先前通过采买太监江德全，将自己的一些画作带出宫去，托人售卖，换些银钱。她何不把自己的赏赐，那些华而不实的衣裳首饰，绫罗绸缎，与其放在库房里积灰，不如尽数倒卖出去，换成实实在在，能握在手里的金银。虽然价格会被压榨，但积少成多，将是一笔可观的财富。
有了银钱，她便可以托个可靠的人，想办法将大部分银钱悄悄带出宫，送去给卿阳。如此一来，卿阳在北疆也不至于太难过。
＊
贺兰烬亲自为云栀清理的消息传到寿康宫的时候，皇后正在寿康宫向太后请安。
听到这个消息，皇后心绪难宁，指尖死绞着帕子，连指节都泛了白。太后将她这副失态尽收眼底，嘴角几不可察地微微上扬，带着一切尽在掌握的从容。
“好了，收起你那点小家子气。”太后声音不高，却带着不容置疑的力度，“如今这般局面，不正是你我所愿吗？”
她慢斯条理地拨弄着茶盏，语气带着一种运筹帷幄的笃定：“皇帝肯为她做到如此地步，便是真正将她放在了心上。只要她心想着我们，日后一旦诞下皇嗣，我们将其养在膝下，你这皇后的地位，还有谁能动摇？中宫有了嫡子，哪怕是名义上的，便是铁打的江山。”
太后描绘的蓝图看似美好，但皇后此刻心中却充满了更大的疑虑和不安。她终于忍不住，问出了盘旋在心中许久的疑问：“母后，儿臣有一事不明，父亲传来消息，您……您为何示意儿臣的父亲在边境退守，甚至故意让出一条通路，任由戎卢兵马长驱直入，攻打北疆？这岂不是养虎为患？”
皇后虽然身处后宫，但也知道北疆防线的重要性。如此行为，无异于通敌卖国！更何况，她只是想要有个嫡子，以稳固她皇后的地位，她可不想面临千疮百孔的江山。
太后闻言，脸上那抹从容的笑意瞬间收敛，眼神变得深沉，他冷冷地瞥了皇后一眼，那目光让皇后不由得打了个寒颤。
“你懂什么？”太后的声音压低了，却带着一种冰冷的寒意，“北疆苦寒，手僵拥兵自重依旧，早已成了朝廷的心腹大患。借着敌人的刀，替皇帝除掉这些不听话的钉子，顺便让朝廷那些只知道夸夸其谈的文官们，也尝尝战火临近的滋味。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉与算计：“只有外患当前，皇帝才会更需要倚重我们这些‘自己人’。先前为了同哀家作对，皇帝过于重视汉家那些文臣。若此次北疆受击，你猜皇帝会不会命你父亲前去支援？用北疆的些许损失，换来回鹘地位的永固，这笔买卖，划算得很。”
皇后听得心惊肉跳，她万万没想到，太后的谋划竟然如此深远狠辣，不惜以边境百姓和将士的安危为代价，来换取权力的稳固！
“可是母后，万一敌军势大，控制不住……”皇后声音发颤。
“呵，”太后冷笑一声，“放心，你父亲自有分寸，不过是借道让他们打个透真，消耗北疆守军的实力。待到两败俱伤之时，你父亲再以雷霆之势，既能收复失地，又能立下不世之功，届时……这朝廷上下，还有谁敢轻瞧了回鹘？”
皇后看着太后那智珠在握，却冰冷无情的侧脸，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。若父亲退守一事被皇帝发现……她突然意识到，自己卷入的不仅仅是一场后宫争宠，更是一场以江山社稷为棋盘的豪赌。
她有些庆幸当初父亲的选择，若不是父亲一番筹谋，此刻随南淮王禁守皇陵的怕是自己了。
北疆一事，牵扯到父亲安危，所以，皇后格外关注前朝上的动态。
就在她稍稍放松的时候，前朝发生了一件大事。
一道圣旨震惊朝野，命靖安王贺兰翳任都督中外诸军事。
表面上看，这是天大的恩宠。然而，稍微了解内情的人都心知肚明，这都督中外诸军事早已是虚衔，并无实权，不过是安置勋贵元老的闲职而已。
贺兰翳，谁人不知是先帝幼子，皇帝最为疼爱的弟弟。自幼聪慧，曾一度在先帝面前颇为得脸，虽无储位之争，但太后对其的疼爱，朝臣也皆看在有眼里。皇帝登基后，对这个弟弟也算宽厚优待。
可如今，这道圣旨，分明是明升暗降，彻底将靖安王排除在了权力核心之外，圈禁了华丽的牢笼之中。
加之，听闻皇帝斥责了靖安王，这道圣旨倒成了兄弟二人关系破裂的象征。
回想起皇帝另外两位兄弟的下场，满朝文武不由得心惊胆寒，冷汗涔涔。
这位帝王，平日里虽深沉难测，但对待兄弟，尤其是靖安王，总还留有一丝情面。可如今，连这最后一丝情面也撕破了。
皇后心中唏嘘不已，皇帝连自己的亲弟弟都容不下，若叫他知道自己的父亲主动为戎卢兵马让道
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，只怕回鹘都要遭遇一场劫难。
自那道将贺兰翳明升暗降的圣旨下达后，贺兰烬的御案上的奏折果然肉眼可见地增多了不少。其中相当一部分，或委婉或直接，皆为贺兰翳陈情说话，试图缓和兄弟二人之间骤然紧张的关系。
然而，贺兰烬批阅这些奏章时，面上竟无一丝波澜，既无被触怒的戾气，也无丝毫动摇的迹象。他只是平静地浏览，然后用朱笔写下”已阅“、”知道了“之类的批语，态度莫测高深，让那些上书的大臣心中更加七上八下，摸不清圣意究竟如何。
也正是在这前朝暗流涌动之际，后宫之中，云栀开始了她的行动。
她寻来了与最好贵妃生前所穿一模一样的常服款式，连衣料的花色，滚边的纹路都分毫不差。梳起了昭贵妃最爱的发髻，描摹着昭贵妃惯用的眉形与唇妆，甚至刻意模仿昭贵妃说话的语气，一颦一笑，皆力求与昭贵妃毫无差异。
当她以这样一副姿态出现在皇帝面前时，效果是显而易见的。
贺兰烬的目光在她身上停留的时间越来越长，眼神中的恍惚愈发明显。
这是自她入宫以来，第二次主动来寻他。
视线扫过云栀，云栀手中提着食盒，她身后的红袖则抱着一架古琴。
云栀将食盒里温着的汤羹轻轻端出，捧到御案前，声音柔得能滴出水来：“主子，您批了一天的折子了，龙体要紧，歇息片刻，喝些汤吧。”
她的姿态温婉体贴，俨然一位尽心侍奉的宠妃。
然而，贺兰烬的视线越过她，落在了红袖怀中小心翼翼抱着的古琴上。那琴被锦缎包裹，只露出古朴的一角，却足以让贺兰烬的目光微微一顿。
他心中了然。
这碗汤，不过是开场。
她此次前来，另有目的。
贺兰烬没有点破，只是从善如流地接过她手中的汤盏，执起汤匙，浅饮了一口。动作优雅从容，看不出丝毫情绪。
他没有催促，也没有询问，只是静静地喝着汤，仿佛真的只是在享受这片刻的休憩。他在等着她开口，等着她自己解开温柔面纱下的真实意图。
殿内一时间只剩下汤匙偶尔碰触盏壁的细微声响。
云栀站在一旁，看着他平静无波的侧脸，心中盘算着要如何将话题引到那架古琴上。
一碗温热的汤羹饮尽，云栀适时上前，姿态恭顺又带着一丝亲昵，取出袖中柔软的丝帕，轻柔地为皇帝擦拭唇角并不存在的汤汁。
随着她俯身的动作，一缕幽微而独特的香软香气，不可避免地萦绕而至，扑入贺兰烬的鼻息。
这香气……！
贺兰烬的身体几不可察地微微一怔。
他几乎是下意识地，抬手握上了她正在为他擦拭嘴角的那只手腕。
动作并不重，甚至带着一丝连他自己都未曾察觉的急促，仿佛想要确认什么。
他的指尖温热，力道透过薄薄的衣衫传来，让云栀擦拭的动作瞬间僵住。
四目相对，空气中弥漫着一缕，一触即发的暧昧。
贺兰烬紧紧握着她的手腕，目光如同锁链，牢牢地锁住她，仿佛要通过她的眼睛，看穿她灵魂深处，究竟藏着几分真，几分假。