贺兰烬缓缓站起身，高大的身影在云栀面前投下一片阴影。他什么也没说，只是平静地行至床榻前，带着一种理所当然的帝王姿态，张开了双臂。
这是一个无需言语的命令，为他更衣。
这个动作，远比翻牌子更具象征意义。
云栀的心跳在那一瞬间似乎停止了，随即又剧烈地鼓动起来。
她起身，垂着眼眸，缓步上前。指尖或许带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻抬起，落在他龙袍繁复的盘扣上。
寝殿内的空气仿佛都变得粘稠起来，每一个细微的声音都被无限放大，衣料的摩擦声，彼此逐渐清晰的呼吸声。
在这个过程中，贺兰烬一直低垂着眼，凝视着她专注而柔顺的眉眼，凝视着她因为紧张而微微颤动的睫毛。他看到的，不再是任何的影子，只是一个正在为他更衣，鲜活而动人的女子。
忆起先前宠幸她，因为她的身份，多半带着惩处的目的，从未顾忌过她的感受，于她而言，侍寝也不是一件幸事吧。
当最后一件外袍滑落，云栀的动作停下，不知接下来该如何时，贺兰烬却忽然伸出手，轻轻握住了她微凉的手指。
他的掌心热热而干燥。
那触碰带着不容置疑的力道，让她不由自主的轻轻一颤，从喉间逸出一声短促的轻呼：“嗯……”
这声下意识的反应，如同受惊的小兽，清晰地暴露了她强装镇定下紧绷的神经。
贺兰烬俯视着她泛着绯色的脸颊，低沉开口，声音里带着一丝了然的玩味：“你在害怕？”
像是一种试探，也像是一种了然的宣判：看，你终究是畏惧朕的。
云栀微微摇首，缓缓抬起眼睫，那双清冷的眸子，在烛光下仿佛蒙着一层水色，却异常坚定的迎上了他的目光。
“陛下误会了。”
她顿了顿，仿佛在斟酌最准确的词语，然后一字一句，清晰地吐露：“奴才不是害怕，”她的目光纯净而坦诚，直直地望进贺兰烬深邃的眼底，“是，敬畏。”
“敬畏”二字，是她为自己披上的铠甲，用以说服那颗惶恐的心。
然而，当烛火被彻底吹灭，只剩下窗外朦胧的月色勾勒出帐幔的轮廓，当她被拥着躺下，沉重的龙躯覆上，阴影将她完全笼罩时，那套用理智筑起的铠甲，在身体最本能的记忆前，不堪一击。
她仰视着上方已经失焦的双眸，身体不受控制地颤抖起来。
许是先前侍寝时贺兰烬没轻没重留下的阴影，许是太久未曾承欢身体已然陌生。这具身体，先于她的意志，发出了最诚实的信号。
贺兰烬的神色，在云栀细微的颤抖中，渐渐发生了变化。
他停下了动作，撑起身躯，在黑暗中凝视着她。他看不清她的表情，却能清晰地感受到身下这具躯体的僵硬与恐惧。
一股无名火骤然升起。
是气自己当初的不知怜香惜玉，留下了这糟糕的记忆？还是气这个女人，明明已经用“敬畏”说服了他，身体却如此诚实地排斥着他的靠近？
这怒火让他烦躁，更让他觉得索然无味。
“下去。”
他骤然翻身离开，声音在寂静的永和里冷得像冰。
云栀暗自松了一口气，麻溜的下榻，寻了个舒服的位置跪了下来。
见此一幕，贺兰烬的胸口仿佛被什么东西堵住，她习惯如此的模样，恨不得让她跪上一整夜。
黑暗中，是长久的沉默。
只能听到彼此并不平稳的呼吸。
他气她，更气自己。
不知过了多久，龙榻上传来一声几不可闻的叹气。
随即，是贺兰烬带着一丝疲惫与妥协的声音。
“上来。”
云栀僵住，不敢动弹。
“朕说，上来。”贺兰烬重复道，语气加重了些，却奇异地没有了之前的冷意。
云栀依言颤抖的重新爬上龙榻，犹豫片刻后，上手要去解贺兰烬中衣上的盘扣。
贺兰烬气息稍喘，擒住她不安分的手：“你要做什么？”
她指尖微凉，声音有些发颤：“奴才伺候主子……”
下一刻，一条有力的手臂伸过来，带着不容拒绝的力道，将她冰冷的身子揽入一个温热的怀抱里。她的后背紧贴上他坚实的胸膛，温暖瞬间驱散了部分的寒意。
“别怕，”贺兰烬的声音从她头顶传来，像拢住一只受惊的雀鸟，“让朕抱一会。”
云栀僵硬的身体，在这份纯粹的温暖中，一点点软化下来。直到身后传来沉稳均匀的呼吸，她才放松下来。
寅时三刻，太极殿外已隐约传来侍卫换岗的甲胄之声。
高良儒在龙榻之外屏息静候，滴漏显示，早已过了贺兰烬平日雷打不动起身的时辰。龙榻之内，却依旧毫无动静。
这简直是破天荒头一遭。
高良儒额角渗出细汗，硬着头皮，提高了声调，第一次提醒：“万岁爷，时辰到了，该早朝了。”
帐内沉寂。
又过了一刻，高良儒声音带上一丝不易察觉的焦急，第二次呼唤：“万岁爷，百官已在殿外候着了。”
依旧没有回应。
直到高良儒心急如焚，几乎要怀疑身体是否违和，准备第三次，也是最后一次冒险呼唤时，帐内才传来一声带着浓郁睡意，慵懒的鼻音：“嗯……”
贺兰烬悠悠转醒。
首先感受到的，是臂弯间沉甸甸的温软触感。他低头，才惊觉自己的手臂，正以一种绝对占有的姿态，紧紧地禁锢在云栀纤细的腰肢上。她的背脊紧贴着他的胸膛，少女的温热与馨香，混合着龙涎香的气息，仿佛自成一个小天地，温暖的让人沉醉。
难怪他睡得如此沉，连惯常的生物钟都失了效。
而此刻，被他臂弯的力量扰醒的云栀，也骤然清醒。意识到自己竟该躺在龙榻上，几乎是本能地就要挣脱他的怀抱起身。
“奴才该死，奴才不该……”她的声音带着初醒的沙哑和惶恐。
然而，她刚一动弹，腰间的手臂却收得更紧，将她重新按回那片温暖的禁锢之中。
“别动。”贺兰烬的声音在她头顶响起，带着未尽的睡意和慵懒，“朕准你再睡一个时辰。”
他闭着眼，淡淡吩咐，那语气仿佛在给予一项天大的恩典。
云栀僵在榻上，一动不敢动。
直到贺兰烬起身洗漱更衣，目送贺兰烬前去上朝，云栀已经了无睡意。
就在这时，内殿的门被轻轻推开。
王朝恩带着两名宫女悄无声息地走了进来，脸上带着无
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可挑剔的恭敬笑容。为首的宫女手中，端着一个红木托盘，上面放着一个白玉碗，碗中汤药色泽深褐，正散发着浓郁而熟悉的气味。
“云小主万福。”王朝恩躬身行礼，语气中难掩欣喜，“晨起时，主子还叮嘱奴才们莫要吵醒您，这可是头一遭。”
云栀的目光落在那个白玉碗上，只见瞬间变得冰凉。想来他们并不知昨夜什么都未发生，可还是依送来了避子汤。
“这是……”
王朝恩眸色微闪，没想到她会有此一问，他讪讪笑道：“是往日云小主侍寝后，主子赏赐的……”
他的话没说尽，可那碗汤药究竟是什么，她很清楚。
温暖的假象如同被重锤击中的琉璃，悄然碎掉，露出底下冰冷而坚硬的现实。
云栀坐在榻上，一动不动。晨曦映在她苍白得没有一丝血色的脸上，她看着那碗汤药，仿佛在看自己刚刚萌生却又被瞬间掐灭的可笑的希望。
良久，在王朝恩再次轻声催促前，她缓缓伸出手，端起了那只白玉碗。
碗壁温热，药气氤氲。
她闭上眼，将碗中药汁一饮而尽。
苦涩的味道瞬间弥漫了整个口腔，一路灼烧到心里，比任何言语都更清晰地告诉她：在这深宫之中，帝王的片刻温柔，当不得真。她能依靠的，从来只有自己。
不过月余，云栀成了后宫中最引人注目的那一个。
贺兰烬宣她伺候笔墨的次数，远远超出了预期。她静静地立于御案之侧，研墨铺纸，偶尔帝王会抬眼问她一句诗词典故，她轻声答了，便能得他一个赞许的眼神，或是一句“不错”。
夜晚，与其说她侍寝的次数渐渐频繁，倒不如说侍寝之人唯有她一人尔。龙榻之上，贺兰烬多数时候只是从身后拥着她，相拥而眠。他的怀抱温暖而坚定，驱散了深宫的寒意，甚至会让她在恍惚间生出一种被珍视的错觉。
这几乎像一对寻常夫妻的相处模式，带着一种诡异的温馨。
然而，清晨那碗准时奉上的避子汤，时刻提醒着她，她不过是一枚两相制衡的棋子。
不知从第几个夜晚开始，贺兰烬清晰地察觉到了一个变化。
唯有在拥着云栀入睡时，他才能摈弃那些纷繁的朝政，陷入一种深沉无梦，近乎香甜的睡眠。她的身体柔软，气息清浅，像一味安神的良药熨贴着他常年紧绷的神经。
偶尔，温香软玉在怀，他并非没有悸动。
但每每他稍有逾越的意图，怀中那具原本放松的身体便会瞬间僵硬起来，像一张拉满的弓，带着一种无声的抗拒。那不是在玩欲擒故纵的把戏，而是一种源自记忆深处，身体本能的恐惧与疏离。
若是以往，他或许会感到不悦，甚至厌弃。
可现在，他的心里生出的，竟是一丝怜悯。
这怜悯很微妙，并非居高临下的施舍，更像是一种……看到一件易碎的古董，明知其价值连城，却因自己过去的过失留下了裂痕，而今竟有些舍不得再轻易触碰，生怕它彻底破碎。
这份“舍不得”，让他一次次按捺下本能的冲动，只是将她更紧的拥入怀中，用纯粹的体温去温暖她微凉的肌肤，直到感受到那紧绷的线条在自己怀里一点点软化，放松，最终沉入安眠。
这是一种奇特的感受。