夜色深深，林昭仪坐在精心打扮的步辇上，心中如同揣了一只雀跃的兔子。她被抬往太极宫的路上，只觉得今夜的风都带着甜意。
她被宫人小心翼翼地扶进那象征着无上荣宠的帝王寝殿，心跳如擂鼓。殿内烛火通明，龙涎香的气息幽微浮动。她低垂着头，脸颊绯红，等待着帝王的垂青。
贺兰烬额前的细汗闪着光点，看她的眼神晦暗不明。
然而，预想中的温存并未到来。
林昭仪只听到一阵略显急促的脚步声，眼角的余光瞥见一抹明黄色的身影走出，只随意地披着一件中衣，领口微敞，墨发也未束，脸上带着显而易见的烦躁与疏离。
他甚至没有再看她一眼。
仿佛她只是一个无关紧要的摆设，或者是一缕不小心飘入殿内的空气。
不多时，传来高良儒略显慌乱的声音，：“主子慢点，外面天凉，您加件衣裳。”
殿门在他身后合上，发出沉闷的声响。
林昭仪僵在原地，脸上的红晕瞬间褪去，变得惨白。她满腔的欣喜和期待，如同被一盆冰水从头浇到脚，瞬间冻结。那精心描画的眉眼，此刻只剩下难以置信的错愕和巨大的羞辱感。
这是第二次了。
而贺兰烬，则走入那秋意深重的夜色里，仿佛唯有那冰冷的秋风，才能稍稍平息他心头的燥热与那连他自己都不愿深究的空虚。
次日清晨，凤霄宫内。
妃嫔们依序向皇后请安，气氛看似和谐，底下却暗流涌动。所有人的目光都有意无意的瞟向坐在下首的林昭仪身上。昨夜，她可是三个月来头一个被抬进太极宫的人。
林昭仪感受到那些目光，心中虽因昨夜的冷遇而羞愤难当，面上却强撑着，甚至刻意垂下眼睫，脸上飞起两抹恰到好处的红晕，带着几分欲说还休的羞涩，声音不大不小，刚好能让周围几人听见：“皇后娘娘有所不知，陛下他，昨日甚是勇猛，臣妾都有些受不住呢。”
她这话说的含糊，却引人遐想，仿佛皇帝对她如何恩宠有加，缠绵非常。
几个低位妃嫔闻言，眼中立刻流露出羡慕甚至嫉妒的神色。
然而，坐在上首的皇后，却只是端起茶盏，用茶盖轻轻拨弄着浮沫，连眼皮都未抬一下，唇角勾起一抹毫不掩饰的冰冷讥诮。
“哦？是吗？”皇后的声音不高，却清晰的传入每个人耳中，带着刺骨的寒意，“可本宫怎么听闻，陛下昨夜撇下你，独自去殿外吹了一夜的冷风，如今……正发着高热，卧床不起呢？”
她终于抬起眼，目光如冰冷的针，直刺林昭仪瞬间煞白的脸。
“伺候圣驾不利，让陛下染上了风寒，昨夜当值的太监已被问责。”皇后语气平淡，却字字诛心，“林昭仪，你昨夜就是这么‘伺候’陛下的？”
方才那些羡慕嫉妒的目光，瞬间变成了毫不掩饰的嘲讽，鄙夷，甚至还有一丝幸灾乐祸。
林昭仪脸上的血色霎时褪得干干净净，那抹强装出来的羞涩红晕变成了难堪的惨白。她只觉得脸上火辣辣的，仿佛被当众剥光了衣服，无地自容。她张了张嘴，却一个字也说不出来，恨不能找个地缝钻进去。
皇后面无表情地看着她这副狼狈的模样，心中冷笑。想借机争宠？也不掂量掂量自己的分量。皇帝连月来的异常，岂是她这种蠢货能轻易揣测和利用的？
“既然身子不适，就同云嫔一样，回去好生歇着吧，这几日的请安，也免了。”皇后挥挥手，如同打发一件碍眼的物事。
林昭仪几乎是踉跄着行礼告退，在众人各异的目光中，逃也似的离开了凤霄宫。
经此一事，后宫众人更加清晰地认识到，皇帝的心，如今深沉似海，难以捉摸。而那真正的风暴中心，似乎依旧围绕着那个颇似昭贵妃的云嫔。
寿康宫中，檀香袅袅。
听闻林昭仪在皇后宫中的那场闹剧，太后只是轻嗤一声，眼中闪过一丝不屑：“蠢货，这点不上台面的小伎俩。”在她看来，林昭仪这等争宠手段，幼稚且徒劳，甚至有些可笑。
然而，当孙姑姑紧接着禀报皇帝因吹冷风而发高热未有好转时，太后捻着佛珠的手指猛地一顿，脸上那惯常的雍容平静出现了一丝裂痕，眼底深处飞快地掠过一抹真切地担忧。
她沉默了片刻，眼神变幻，最终归于一片沉静的决断。
“去，”太后声音恢复了一贯的平稳，却带着的少有的力度，“传哀家的意思给司礼监，云嫔的膳牌……重新做上，放回去吧。”
这道命令下得轻描淡写，却让身旁侍立的孙姑姑心中一震：“太后娘娘，您这是……”
主动退了一步？在皇帝生病这个节骨眼上，恢复云嫔的牌子，其意味不言自明。
太后嘴角稍稍勾起一丝不易察觉的弧度：“先前不同意重新放回云嫔的牌子，是不想让皇帝觉得哀家迫于他的压力才不得不同意。可如今不同了，皇帝生病，哀家是心疼皇帝才松口。”
“还有，”太后继续说道，语气听不出喜怒，“传云嫔来哀家这儿一趟。”
恩威并施，这才是太后的手段。
恢复膳牌，是恩。但这份恩，绝不能让她轻易得到，必须伴随着威，让她清楚自己的位置，记得是谁给了她这次机会，以及违背意志的后果。
没有那些强加的安胎药、避子汤的侵蚀，加之日复一日沉浸在笔墨丹青之中，心绪得以在方寸画纸上短暂栖居，云嫔的气色肉眼可见的好了起来。
原本苍白的脸颊透出了健康的红润，肌肤莹润，眼眸也因专注于喜爱之事而恢复了往日的神采，甚至更添了几分沉静通透的光泽。
云栀正对着一幅即将完成的秋菊图勾勒最后几笔，窗外秋光正好，殿内安宁得只听到笔尖与绢帛摩擦的细微声响。
然而，这份难得的宁静，被殿外一声清晰的通传骤然打破：“太后娘娘懿旨，传云嫔即刻前往寿康宫见驾！”
握着画笔的手指几不可察地一顿，一滴浓墨猝不及防地滴落在画好的菊瓣上，迅速晕开一团刺目的污迹。
云栀怔怔的看着那团墨迹，仿佛看到了自己刚刚恢复些许生气的生活，即将被另一股无法抗拒的力量再次搅乱。
她缓缓放下画笔，看着镜中自己刚刚恢复些神采的容颜，嘴角牵起一丝苦涩的弧度。这短暂的好气色，在这突如其来的传召面前，显得如此脆弱和不合时宜。
“更衣。”她轻声吩咐身边的红袖，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
踏入寿康宫时，感受到的便是冰火两重天的氛围。
太后并未让她久跪，甚至赐了座，语气也算得上
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温和，先是询问了她的“病情”，又貌似关切地问及她近日可还顺心。
然而，话锋随即一转。
“哀家知道你是个懂规矩的。”太后的目光变得锐利起来，“皇帝龙体欠安，乃国之大事。后宫妃嫔，当以侍奉君上，为皇家开枝散叶为己任。更何况你还有亲人远在北疆，即便不为自己打算，也该为亲人着想，你可明白？”
这话语中的敲打之意，如同冰锥，刺入云栀心中。这是在警告她，要乖乖听话，否则遭殃的将是她的亲人。
云栀垂首，恭敬应答：“奴才明白，谨遵太后娘娘教诲。”
“嗯，”太后满意地点点头，语气复又缓和，“你的膳牌，哀家已命司礼监重新做上了。往后，好好伺候皇帝，若能有所出，便是你的造化，也是你的本分。”
云栀尚未从这番敲打中定下心神，正欲告退，太后却像是忽然想起了什么，又唤住了她。
“等等。”太后的语气缓和了些许，仿佛刚才那冰锥般的警告从未发生。她侧首对身旁的孙姑姑略一示意，“去将哀家那副赤金点翠垂珠耳坠，连同那支羊脂白玉如意一并取来。”
孙姑姑领命而去，很快便端着两个精致的锦盒回来。
太后看着宫人将锦盒奉至云栀面前，声音恢复了往常的雍容，甚至带上了一丝浅淡得几乎不存在的笑意：“你性子沉静，衣着也素雅。这些首饰颜色鲜亮些，正可点缀一二，瞧着也精神。拿去吧，好生收着。”
这对耳坠与玉簪，显然与之前那些制式赏赐不同，更显精巧别致，带着太后个人上完的印记，意义自然又深了一层。
云栀心中雪亮。
她再次深深下拜，姿态比之前更加恭顺：“奴才，谢太后娘娘恩典，娘娘赏赐太过厚重，奴才受之有愧。”她将姿态放得极低。
“哀家赏你的，你便受着。”太后淡淡道，“只需要记住哀家的话，便是对哀家最好的谢恩了。”
“奴才谨记，绝不敢忘。”
太后端起茶盏，并未立刻引用，只是借着氤氲的热气掩去眼底一丝真切的忧虑，化作一声几不可闻的轻叹。
“唉……”
她将茶盏轻轻放下，目光似是不经意地落在云栀身上，语气带着一种恰到好处的挂念：“皇帝昨夜吹了冷风，清晨时传来皇帝高热的消息，着实让人忧心，如今也不知道……好了没有。”
她的话语在此处微微一顿，抬起眼，目光与云栀低垂的视线有了一个短暂的接触，那眼神里含着一丝不易察觉的深意。
“虽说有太医精心照料，但身边总得有个知冷知热，细心体贴的人看着，哀家才能稍稍放心些。”太后语气温和，却字字清晰，但每一个音节都落在云栀的心上，“你是懂事的，也该……替哀家分分忧，去瞧瞧皇帝。”
这不是建议，是命令。是裹着关怀外衣的指令。
不等她谢恩，太后身边的孙姑姑已然上前：“云小主，请随奴婢来。”
云栀不解其意，抬眸看向太后。
太后幽深的眸子看向手中捻动的佛珠：“许久未见皇帝了，总要梳洗一番再去。”
云栀心中了然，太后这是要将她从头到脚，都打造成一件符合圣意的礼物，呈到皇帝面前。
云嫔再次行礼，随着孙姑姑退下。