苗苗跟着游慧儿回了制药作坊。
每天，她要啃晦涩的化学知识，还要上手操作制药的关键环节。
回租界的间隙，还得抽时间听陈林亲授课业。
这担子，压在一个十一岁女孩肩上，太重了。
但这年代的孩子，都不怕吃苦。
比起吃苦，他们更怕饿肚子。
饿肚子的滋味，比任何劳累都难熬。
制药厂的食堂里，静得反常。
只有碗筷碰撞碗壁的脆响，和细碎的脚步声。
除此之外，听不到半分人声。
这食堂能容下两百人同时就餐，此刻坐得满满当当，却连一句交谈都没有。
孩子们排着整齐的队伍进食堂，再排队走到固定的座位上。
他们吃饭的速度都差不多，咀嚼、吞咽，动作规整得像设定好的木偶。
这是胡三军事化管理的成效。
苗苗大多时候都跟着这些孩子一起吃饭。
身边都是比她大几岁的哥哥姐姐，看着他们沉默却安稳的模样，她才不会觉得孤单。
就在这时，一道急促的脚步声打破了寂静。
杨樟梅匆匆走了过来，额角带着薄汗，神色有些急切。
她是陈林的徒弟，常住在租界壹号，跟苗苗最是亲近。
“苗苗，”她走到苗苗桌前，声音压得很低，“老师让我来接你回去。”
苗苗手里的筷子顿了一下，抬起头，眼睛里满是疑惑：“啊？我不是刚从那边过来吗？”她皱着小眉头追问，语气里带着几分不确定，“大哥他不是出门办事了吗？难道……他回来了？”
杨樟梅用力点了点头，眼神示意她别多问。
“走吧，抓紧时间。”她伸手想去接苗苗面前的碗筷。
苗苗虽满心不解，却也知道事情可能不简单。
她快速咽下嘴里的饭，跟对面的游慧儿低声交代了几句待办的事，便跟着杨樟梅往外走。
路上，苗苗几次拉着杨樟梅的袖子问是什么事，语气里藏不住好奇。
但杨樟梅只是摇头，神色有些无奈：“我也不知道。老师还没回来，是叶成忠提前一步回来，转达了老师的命令。”
两人脚步不停，直奔陈家湾码头。
另一边，清娘跟着陈林坐船，一路颠簸着回了租界壹号。
位置还是熟悉的位置，景象却早已天翻地覆。
原本浑浊荒芜的洋泾浜，被重新挖掘过。
两岸筑起了整齐的堤坝，坝上栽了一排垂柳，枝条垂到水面，风一吹就轻轻晃。
河道比以前窄了些，但河水深了，也清了不少。
从前那三间破旧的茅草屋，早已不见踪影。
取而代之的，是一栋三层高的青砖小楼。周围空旷的土地上，也密密麻麻建满了楼房，房前铺出一条崭新的石板路，平整干净。
南岸的荒地，也变成了热闹的街道。
街道南侧，是一排统一样式的二层商铺，门窗整齐，看着就气派。
街道两旁立着路灯，杆子是烤过的圆木，表面黝黑光滑。
此时天色已暗，夕阳的余晖散尽，路灯亮起，昏黄的光芒洒在石板路上，拉出长长的影子。
清娘扒着船舷，看着眼前的一切，嘴唇动了动，却发不出任何声音。
千言万语，都化作了胸腔里翻涌的激动，眼眶瞬间就红了。
“娘，”陈林站在她身边，声音里带着难掩的激动，伸手轻轻扶住她的胳膊，“这里就是咱们的家了，位置没变。我已经提前让人去接苗苗了，很快就能见到她。”
清娘转过头，目光落在陈林脸上，眼神里带着期盼，还有一丝不易察觉的询问。
她知道长子如今有出息了，可心里最记挂的，还有另一个孩子。
陈林读懂了她的眼神，心里微微一虚，避开她的目光，又很快转回来，语气坚定地说：“娘，您放心，我一定会把二弟找回来的。”
船缓缓靠岸，停在了后门的小码头。
码头上，站着一个小姑娘。
穿着一身淡粉色的马面裙，梳着整齐的发髻，鹅蛋脸上带着天然的腮红，一双大眼睛水汪汪的，亮得像星星。
显然，这些日子被照顾得极好。
清娘一眼就认出来了——这是她的小女儿，苗苗。
从前那个瘦得像根柴火棍、头发枯黄的丫头，如今竟出落得像个有钱人家的大小姐。
长相、气质，连穿着，都跟以前判若两人。
码头两侧，叶成忠已经把总部的工作人员集中了起来，男左女右排成两列，形成一道夹道欢迎的队列。所有人都站得笔直，神色恭敬。
“阿娘！”
苗苗看清船上的人，眼睛瞬间亮了，再也忍不住，迈开小短腿，一头就扑进了清娘的怀里。
清娘身子晃了一下，险些站不稳。
一旁的陈林眼疾手快，连忙上前扶住了她，语气里带着几分后怕：“慢点，苗苗，娘身子弱。”
清娘十六七岁生了陈林，如今快三十五岁了，算是高龄产妇，此时刚从海上回来，身子已经有些虚。
苗苗埋在清娘怀里，小肩膀一抽一抽的，声音带着哭腔：“阿娘，苗苗好想你。哥前几天跟我说，对着月亮说出心里的想法，娘亲就能听到。我每天都对着月亮说，想让娘亲回家，没想到……没想到您真的回来了！”
清娘说不出话，只能用力抱着女儿，泪水像断了线的珠子，从脸颊滚落，滴在苗苗锦面绣花的上衣上，晕开一小片湿痕。
所有的思念和牵挂，都藏在这无声的泪水里。
之后，便是一家三口的独处时光。
已是秋季，晚上很凉爽，风里带着几分草木的清香。
陈林带着母亲和妹妹，上了小楼的天台。
天台上铺着凉席，摆着一张小小的方几。几上放着几碟简单的吃食，有切成小块的糕点，有些时令瓜果，还有一壶温热的茶水。
清娘看着眼前的一切，再看看身边气质不凡的长子，心里大概清楚了他如今的身份和地位，也知道他做的是大事。
她没有别的心愿，唯一惦记的，还是没找到的二儿子陈根。
她不知道，陈根现在其实已经有能力回来了。
冯云山把陈根派去跟了罗亚旺。
罗亚旺的船队投靠太平军后，就从西江转到了龚江活动，紫荆山东麓的相思江，成了他们的老巢。
不过，冯云山对罗亚旺还不算完全信任。
毕竟，罗亚旺原本是天地会的人，此次投靠也是逼不得已。
于是，陈根就带着几个半大的小子，成了罗亚旺的助手——明着是助手，实则也是为了盯着他。
陈根之前跟五金店的人有过联系，知道那些商人背后连着赣省的路子。
他心里盘算着，想把罗亚旺带来的货，卖到赣省去。
于是，他和罗亚旺一行人，乔装成商人的模样，再次来到了郁江边上的贵县。