“要拦下四殿下吗？”
随从下意识摁住腰侧佩剑。
陈鄞仍然眺着远方，狐裘大氅露出的一双眼，眼底权衡有，深谋有，远虑有。
思量了一番，他抬手：“回去吧。”
随从向来是看不清陈鄞心思的，唯有听命：“是。”
陈鄞拢了拢袖：“让大夫候命。”
天寒，为愚蠢的花瓶着了凉那就得不偿失了。
簌簌，簌簌——
陈最死命奔跑，在雪地绵延出一串急促慌张的足印。
龙椅还没坐上，要是被宁十八宰了，他死不瞑目。
但陈最养尊处优惯了，去哪不是净街仪卫开路，玄甲铁骑簇拥殿后。他只需懒倚在温香暖玉的马车里，连伸手撩开缀着宝珠的车帘，都觉得腕子沉。
此刻拼死跑出的这两里路，全凭心里那把对龙椅的贪火撑着。但逐渐的，就失了力，每一次喘息，冷风吸入喉中，都像刀子在刮他五脏六腑。
头皮还疼！
实在跑不动了，陈最双手撑着双膝，喉间‘嗬嗬’作响，每一次吸气都像是脏器在互相撕扯，疼死他了！
又怕短暂的休憩正被宁十八追上，陈最慌忙回望——宁十八竟然落他一大截。
穷苦憨厚的木匠，哪怕是冬日，足上也是一双单薄的布鞋。鞋底没有防滑的纹路，在湿滑雪路格外难行。
因着被陈最最后那句‘下贱东西’惹怒，宁十八脱了鞋子追。不过他腿上本就有挫伤，加之城郊路面杂乱，哪似城内平静，追几步就被藏在雪里的尖石、硬枝扎一下。
淋漓的血珠子滚进了陈最留下的足印里。
仿佛闻见了血腥里低贱的气味，想到自己被宁十八搞得这么狼狈，陈最抬高嗓音：“宁十八，你等着，本皇子不宰了你，枉本皇子一世英名——咳咳咳。”
叫嚣声里呛入风雪，陈最撕心裂肺地咳。余光瞥见宁十八这傻逼又开始，他拔腿就跑。
不知跑了多久，雪幕被一片森然轮廓劈开——
令旗在辕门高处猎猎抖动，深雪难掩震天的喊杀与金石交击之声。
陈最一顿，是个校场！
京都外校场众多，虽不知是哪个将领驻在这校场里，但，他有救了！
曙光就在眼前，陈最回光返照似得双腿恢复全部力气，朝着校场狂奔。
甚至他还抽空回头看了宁十八一眼，这蠢货竟然还追呢？看不见前面那么大一个校场？
扑向辕门，陈最扯着声音：“来人！来人！有逆贼行——！”
‘刺’字还没说完，陈最戛然而止。
他的靠近早就被察觉，辕门下，几名兵卒如铁钉般楔在雪中。约莫是陈最披头散发，兵卒没认出他身份，冷酷将他拦住。刀未全出鞘，却已露出一截冷冽的寒光。
一般情况，陈最会斥他们不长眼，胆敢对当朝四皇子拔刀相向。
但此时，陈最只是吞咽一下，把尚未来得及说出的‘刺’字吞回腹中。
他怵然盯着几名兵卒。
无一例外，他们用一块暗哑无光的黑布覆面，鼻子眉毛全然不见。一身墨黑劲装，腰束皮革，外罩玄色软甲。甲片如鳞，风雪扑在鳞上竟不沾不滞，悄然滑落。
沉默。精悍。肃杀。
连雪花都不敢造次。
——覆面军！
——老二陈桁的覆面军！
陈最：“……”
比起陈鄞那条狗，陈桁这条狗更让陈最忌惮。
他们兄弟四人中，陈桁是唯一一个手握兵权的人。
老大玩阳谋，老三玩阴谋。陈桁不同，他不与人争口舌，不与人玩心计，他……
有一回陈最惹到他，那都不算惹，顶多是讽了两句，甚至陈最话都还没说完。一根凌厉箭矢破空而来，擦着他脸颊，顿时，他面上火辣辣的痛。
随后‘噔’的一声巨响，箭矢正中靶心，陈最一回头，就看见自己的随从被箭矢射爆了脑袋。血沫肉沫溅了陈最一身，每每回想时都想吐。
陈桁面冷心更冷，屠俘、屠族、屠城，活脱脱的现世修罗。但他自个儿不知世人对他的评价，或是不在乎。他心中自有一套是非正恶的标准。
不容他人置喙的标准下，他是正，陈最是恶。
啪嗒啪嗒。
宁十八的脚步在身后响起，陈最冷汗都下来了。
要是被陈桁这条狗知晓他强占之事……
陈最转身就跑。
宁十八本质是个老实人，若是他诚心求饶，兴许还有活路。就算宁十八被他逼急，非要他死，想来死的也不会太痛苦。
陈桁就不好说了。
陈最都能想到，陈桁会怎么裁决自己。
“十八兄，宁兄。”陈最朝着宁十八挤眉弄眼：宁十八，这是西郊校场，咱俩的恩怨先放一放，待离了西郊校场，你想怎么对我都可以。
拜托拜托。
宁十八当然看不懂陈最眼中的期望，他甚至有些懵，不知道陈最怎么突然热络地朝着自己奔赴而来。
而陈最的身后，覆面人紧随其后，几乎没费力气就追上陈最。
一鞘敲上陈最脖颈。
砰。
陈最身子像一袋破谷子般瘫软下去。
嘶——疼——
陈最悠悠醒来，眼角红痣随着眼皮轻轻一掀，但意识还没完全归于身体。
只听得耳侧一道醇厚质朴的声音。
“四殿下说小人只是动嘴皮，是他一笔一画写下《木石纪》。”
“他将小人打了出去。”
“小人曾寻过三殿下，可三殿下却想要小人性命，三殿下与四殿下分明是一伙的。”
“小人自知绑走四殿下是大罪，但小人不惧！若不能让家父瞑目，小人活着也不如死了。”
听出声音来自宁十八，陈最疑惑：宁十八，你向谁告状呢？本皇子出身尊贵，你当真能告倒本皇子吗？
等等。
告状。
陈最身形猛然一震！红痣震颤。
军帐内没燃炭火，寒意从夯实的泥地渗出，从紧绷的牛皮帐壁沁入，丝丝缕缕，缠绕骨髓。帐内空旷，陈设简单，一张巨大的边角磨损的牛皮舆图、一张硬木军案、一个粗铁箭壶外，别无他物。
只有人。
数名覆面军士沉默而立，彼此间保持着宽阔却有序的间隙，像一道道精确计算过的铁栅，共同构成一个密不透风的压迫之笼。
而陈最，被粗糙的牛筋绳绑在一列箭靶上，箭靶深植于泥土。
他就是囚笼里仍然观赏的囚徒。
陈最立刻抬眼，目光焦急又慌乱地在覆面军中穿梭。
很快，他在覆面军中锁定一道身影。比起其他，这道身影更加高大，腰间皮革收束得更紧，将其蓬勃的身形勾勒得加蛮横霸道。
这道身影与陈最正对而坐，因着身形伟岸，身下的硬椅比寻常椅子要宽上一倍。
这道身影也覆着面，覆住了将士心中‘皇族不能死’的顾虑，因此凶猛地带头冲锋。
帐内死寂，只有宁十八的声音。
“事情就是如此，要杀要剐……”一开始宁十八的音色还算坚韧，但目光触及面前的覆面人，他自个儿都没发觉自己的声音被什么东西压了下去，“随便吧……反正你们
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兄弟都是一丘之各。”
“是一丘之貉！”陈最出声纠正，“闭嘴吧你，宁十八。”
“醒了？”
椅上的覆面人开口。
是陈桁的音色。
尽管陈桁也覆面，陈最还是感受到一道沉甸甸的视线朝着自己碾来。
“你认是不认。”
陈桁问。
陈最道：“我不认如何，认了又如何。”
“认，还是不认。”陈桁又问。
看见陈桁起身，陈最赶紧道：“陈桁，这事不归你管吧？你要管这事就是越俎代庖！”
高大的身影如山岳倾轧而来，陈最道：“二哥，你听我解释。”
陈桁脚步未停。
陈最语速极快：“我并非强占《木石纪》，宁十八只是一个山野匠人，大字不识一个，若《木石纪》署他宁十八的名，世人只会质疑内容。《木石纪》只有署名于我，以皇子之名担保此技之重，刊行后才有人重视。”
陈桁脚步并未有丝毫迟滞，见此番说辞在陈桁这里行不通，陈最色厉内茬：“陈桁，我母妃为救父皇而亡，是父皇追封的皇贵妃，我的名字写在奉先殿，祭在宗庙里！你敢动我试试！”
可纵然都搬出母妃了，陈桁靠近过来。
在陈最面前，堪堪止步。
陈最深吸一口气：“陈桁，你好好想想，为何父皇收回你的尚方宝剑！如果你动了我——”
“四弟。”陈桁说。
这个称呼让陈最一顿。
一时怀疑自己听茬了。
陈桁这条狗有着自成一套的善恶评判，他看不上陈最这种只会搞小动作的恶人。
平时碰见了，多给陈最一个眼神，都算陈最赢了。
别说唤‘四弟’，就连陈最的姓名都不曾唤过。
陈最古怪地看着眼前的人。
陈桁扯下面上黑布，露出锋利眉眼。用着商量的语气道：“书还他，我送你回去。”
大抵是寡言，以及不习惯与人商量，陈桁这话显得僵硬无比。
宁十八不可置信地抬头。
陈最也不可置信地抬头。
吃错药了？
陈最试探：“我可以还书，只是书被老三抢走了。要不然，你去找陈鄞？”
陈桁颔首：“好。”
侧目对宁十八道：“三日后来西郊校场取书。”
宁十八愣了愣，砰砰磕头：“小人谢殿下大恩，小人为殿下当牛做马。”
陈最一旁瞧着，怎么看都觉得陈桁不对劲。
随着陈桁伸手，陈最目光下落。
视野里，陈桁那双手比他的整整大上一圈，腕骨又粗又大。
他为陈最解绑，常年握刀拿枪的手覆满老茧，隔着衣料，磨得陈最皮肤发痒。
紧缚的绳索解开，陈最光顾着打量陈桁双手去了，忘了自己身子无力，一下没了束缚，猝不及防朝前跌去。
被陈桁一把捞起来。
陈最身体一僵，定格原地。被强悍力量稳稳承托，陈最显出茫然。
陈桁最讨厌被人触碰。
尤其是他这样的小人。
现在又是亲自给他解绑，又是亲自扶他。
陈最仰起头。
“头发散了。”陈桁说。
陈最因为太过惊讶，脱口反问：“所以呢？”
陈桁：“椎髻成吗？”
他定定看着陈最眉眼：“我只会这个。”
陈最：“……”
陈最：“？？？？？？”
“陈桁。”他狐疑甚至是惊疑地对上陈桁的目光，“你，你鬼上身？”