那人意在突施奇袭，刀尖对准了元琛背后的破绽，眼看就要得手，身子却猛地一僵。
在他身后，沈妍先他一步动了手。元琛留给她的匕首钉进来人的后心，直没至柄。
被杀的刺客当场一声惨叫，但沈妍比他叫得还惨。
只不过杀手是疼得，她却是给吓得。
在此之前，别说杀人，她连只鸡都没宰过。眼看着殷红的血水汩汩淌出，顷刻间灌满指缝，染红了她白细的手指，沈妍哆哆嗦嗦紧攥着刀柄，忍不住一边痛哭，一边连声惨叫。
屋内，另外两名杀手显然没料到元琛会突然出现帮手，而且，一出手便杀死了他们干练的同伙，还搞出这么大动静，二人不禁被唬得一愣。
便趁对方这一走神的霎那，元琛瞅准机会，挥剑结果了两人。
沈妍从床底下钻出来时，他已经注意到了，原还想叫她回去，及至察觉背后的寒气，继而是男子的痛呼，他还有什么不明白的？
一把揽过沈妍，元琛将人紧紧搂在怀中，像怜惜，又像安抚，他低头在她发间落下一吻。
即便害怕成这样，也要冒死救他吗？
元琛一阵动容，又是一阵自责，心情激荡中，终是明白了沈妍同生共死的心意，再舍不得与她分开。
这厢，茅屋内接连死了四名杀手后，陡然陷入诡异的安静。元琛不知外面还有多少杀手，对方又藏着怎样的后招。
拉起沈妍躲在门边，他一只手戒备地握着剑，随时提防可能出现的不测。
如此过了好一会儿，外面再次传来急促的脚步声。
一只手蓦地将木门推开一线。
电光石火间，元琛猛然出手锁住了那人腕间要穴，随即，宛如猎豹拖拽黄羊般，他将那人拽进了茅屋。
利刃架上颈子的瞬间，来人扯着嗓子大喊：“世子是我！”
沈妍定睛一瞧——却不是长庚是谁？
长庚话音落下，院外一众侍卫纷纷涌来，朝着屋内跪了一地。
最前方的男子低眉顺目，恭敬叉手道：“世子，贼众已全部诛杀。属下无能，叫世子与沈娘子受苦了。”
*
薛坚随后领着大批侍卫赶到。
这些日子，他们翻遍了京畿，四处寻找元琛和沈妍的下落，直到不久前发现那批杀手，跟着他们的踪迹才终于找到此地。
元琛简略对薛坚说了韩国公设计诱杀他之事，言罢问薛坚身上有没有带钱。
薛坚起初没明白他是何意，愣怔地点点头。
元琛便像个强盗似的让他把钱全拿出来。
之后，他叫沈妍找来笔墨写了一张字条，连同从薛坚身上搜刮的银票一并留在猎户家中，回城后又差人给猎户夫妇送去了丰厚赏赐。
短短数十日间，大庆发生了天翻地覆的变化。
卫王元敬之以清君侧之名亲率大军攻入上都，一路所向披靡，几处重要关隘纷纷向卫王投诚。
后北境军与元琛所率龙虎军里应外合，势如破竹，大败韩国公桓延寿的金锐营。
至此，新旧兴替，中原易鼎。元敬之一跃执掌社稷，而那位多年沉迷于酒色，不问朝政的官家桓延康被元敬之幽禁于冷泉宫内。
与此同时，韩国公桓延寿则率领着仅剩的两百余名兵将败退京郊，最终与其从子桓超一并战死，夫人及长子桓进自戕。桓莹玉则在数名死士护卫下暂时逃脱。
元敬之破城前，苏府主母姜氏不惜拿出近半数体己，为独女苏锦荣打通了数层关系，终于如愿以偿让女儿挤进了高门汇聚的清暑宴。
宴上适逢北境军入京，苏锦荣好不容易凑到太子跟前，怎料大批兵将猝然闯入。
太子率其党羽殊死顽抗，期间他竟将苏锦荣推到身前充当肉盾，致其横死当场。
姜氏痛失爱女，人财两空一病不起，没几日竟有了下世光景。
苏文焕则与绝大多数官员一道转脸拥护新主，最终得以保全原职。
太子以不悌不孝之名被元敬之关押，党羽或被诛杀，或遭流放。
林子旭亦牵扯其中，同家眷一并被发配幽州。
*
京郊一处私邸，大门洞开，院内窜起冲天火光，大批北境军甲士快步闯入。
通往内宅的石板路上尸横遍地，惨不忍睹。
一间厅堂内，桓莹玉发髻散乱，眼眶通红，周身衣物斑斑驳驳，遍布着尘土与血迹。
她虽被绳索缚住，仍不住口地痛骂着，冲周遭围困她的北境军将士咬牙切齿，仿佛落入陷阱中的困兽，徒劳地试图挣脱。
不多时，沈妍带着小满赶来，后者肩上挎着一个青布包裹，进门后将其置于桌上。
“都退下。”沈妍对厅内的将士们说道。
将士们躬身退至厅外。沈妍又吩咐小满：“给桓娘子松绑。”
绳索解开，桓莹玉理了理蓬草般的乱发和被扯乱的衣襟，微仰着头睨向沈妍，骄傲的模样与昔日并无分别，唯独眼中染了些许惨然与讽刺：“呵，死在你手上，倒也不算冤枉。”
沈妍没接她的话，抬手指了指桌上的青布包裹：“这是几套干净的衣物，过会儿世子会安排人护送你离开。”
桓莹玉闻言愕然，抬眸不可置信地看着沈妍。
“别误会，我不是什么以德报怨之人。”沈妍声色淡淡，“这次帮你，只因我被劫那晚，是你将卫世子有难的消息报给了翌卫，让我和元琛躲过了随后的追杀。”
桓莹玉忽地发出一阵凄厉的冷笑，直笑得前仰后合，睫羽尽湿。
好一会儿，她笑声止住，觑着沈妍，语气嘲讽：“犯不着假惺惺，谁又稀罕你的施舍，本郡主要见元琛。”
沈妍也不再多说什么，道了声“可以”，转身带着小满出了门。
没过多久，元琛一袭玄甲，出现在桓莹玉面前。
后者见到他，原本红肿的眼眸刹时似要滴出血来，哑着嗓子质问：“为何要对我全家赶尽杀绝？”
话音落下，元琛睫羽微抬，头一次这般正眼瞧她，声音却是一如既往的冷漠，平铺直叙道：“若易地而处，韩国公一样不会放过卫王府，成王败寇而已。”
桓莹玉面颊抽动了几下，豆大泪珠顺着眼角滚滚话落：“这就是为什么你始终不肯接受我的心意？”
不等元琛回答，她再次凄然开
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口：“原来，你和父亲早就各有盘算，从始至终，只有我一人被蒙在鼓里。”言罢又是一阵怪笑，笑声里有讽刺，有愤恨，有悲戚，也有不甘。
而元琛只是静静望着她，仿佛身处一个很遥远的地方，又仿佛此情此景他早已司空见惯。
半晌，桓莹玉终于平复下来，红肿的眸子像是无限疲惫，却熠熠有光，问元琛：“如果不是因为父亲与卫王争权，如果那个女人未曾出现过，你会不会娶我？”
她眼不错珠地紧盯着元琛，赤红的眸子像含了一粒星火，重燃或熄灭，仅需一丝风吹草动。
“不会。”元琛声音平静，如实答道。
桓莹玉缓缓合上眼，一滴清泪顺着眼尾滑至唇边：“为何？我究竟哪里不好？”
“非你之故，原因在我。”元琛道。这种假设毫无意义，如果定要问他，他和桓莹玉之间大概也只有联姻一种可能。
虽然他也曾说服自己联姻并无不可，但内心深处却从未认同，一如当初他对北地范家与京中世家。
就在元琛出神的刹那，旁边蓦地“咕咚”一声闷响。与此同时，桓莹玉的身躯在廊柱边慢慢软倒下去，本已狼狈不堪的头脸，被大量粘腻的血水覆盖。
两名暗卫飞身抢进来，见元琛无事，忙试图救人，不过显然已经晚了。
此事只消一眼，元琛已然知晓。
桓莹玉事先已抱了必死决心，撞向廊柱的瞬间，便没打算给自己留活路。
变起仓促，纵使元琛也来不及阻拦。
一名暗卫查验过桓莹玉的伤势后，冲元琛摇了摇头。
后者闭目须臾，开口吩咐属下：“好生安葬。”
*
卫王元敬之攻入上都后，起先只是代理朝政，不到月余，桓延康却称病禅让皇位给元敬之，改国号大卫。
大卫朝廷几乎继承了大庆原班朝臣，除了个别桓氏死党，以及誓死不从的遗老遗少，当然也晋升了一批北境新贵。
近些年，元敬之励精图治，朔方四镇在其带领下物阜民丰，兵强马壮。
他本人也因此积劳成疾，加上南下以来至新朝初立，诸事繁杂，一直身体欠奉，登基伊始便早早册立嫡长子元琛为太子。
因元敬之进京前下令军队不扰民，不抢掠，是以北境军入京后受到上都百姓的欢迎与拥戴。
一场表面平静，实则天翻地覆的激变过后，太阳照常升起，街市依旧太平。
是日黄昏时分，本该戌时才黑下去的天，却早早暗沉下来。铅云越压越低，眼看憋着一场暴雨。
点绛唇二楼茶室内，沈妍立在乌漆多宝柜前一一清点着她的“宝贝”。
柜中有她耗时费力制作的香团、香饼，数月积攒下来的名贵干花、香料，还有几新出的口脂样品。
收好了口脂小样，她视线落在旁边的那块龙涎香上。
算起来，这块镇店之宝在她手中也有些时日了。当初幸亏有高云锡帮忙，她才能顺利得到此物，而有了它，开店之初也确实不曾叫点绛唇被人小瞧了去。
正愣愣盯着那块香料出神，门口，一道磁沉的声音响起：“高云锡要回渤海了。”