丁香两个应声赶忙去楼上请人，不多时将顾婉仪带到。
沈妍见了顾婉仪立时上前施以大礼，顾婉仪一怔，随即忙将她扶起：“沈娘子有话好说，这是做什么？”
“求姐姐救急。”沈妍诚恳说道，“之前我们订制的牌匾出了问题，眼下实在无法使用，故而想请顾姐姐帮忙问一问，在场你认识的夫人娘子之中，可有哪位擅长书法？”
顾婉仪闻言似是忍不住嗤声一笑，旋即下颌微扬，道：“那你算找对人了。”
沈妍回过味来，如遇救星般一把抓住顾婉仪的手：“太好了！如此便拜托顾姐姐了。”
顾婉仪在她手背上轻轻拍了拍，以示安慰，须臾道：“把文房四宝预备起来吧。”
沈妍喜出望外，连忙指挥刘骥云三个：“快，把红纸、金泥、大小毛笔全拿过来。”
因为之前预备开业，店中红纸、金泥、请柬、各种笔墨纸砚买下了许多。
刘骥云三人分头行动，很快便将几样东西找齐。
之后，丁香、小满按照顾婉仪所说，比量着匾额将红纸裁成合适大小，平铺在桌案上。
顾婉仪站在桌旁似是凝神静气，少顷悬腕拎起毛笔，笔尖饱沾了泥金墨汁，一时笔走龙蛇，笔端所过之处，“点绛唇”三个金色大字一气呵成。
旁边，沈妍四人当场看呆。沈妍虽不懂书法，但瞧着那字迹，真似行云流水，柳枝随风，令人情不自禁生出随意所适的美感。
“如何？”顾婉仪撂下毛笔，偏头看向一旁仍盯着字迹呆呆发愣的沈妍。
话音落下，沈妍这才醒过神念了句佛，抓着顾婉仪的衣角喃喃叹道：“顾姐姐真是我的活菩萨！”
顾婉仪难得见她流露出这般娇憨之态，一时忍俊不禁。
沈妍随即吩咐刘骥云：“咱们将顾姐姐这张字粘在匾额上，先解决眼下的燃眉之急，日后再找人凿刻出来。”
刘骥云听懂她的意思，当即勾唇颔首，神情一松。
沈妍言罢从桌上拿起团扇，小心翼翼将字迹扇至半干，一面叫丁香、小满在牌匾上粘了厚厚几层红纸，遮住原来的字迹，最后几人一起将顾婉仪的字黏贴上去。
店外，当新匾额揭去红绸，高高挂起的刹那，围观人群中忽有人兴奋地“咦”了一声：“这不是书法名家云舟先生的字吗？”
话音落下，周遭一片骚动。
“是云舟先生的字没错，我之前在安国寺见过他的字，故而认得。”
“这位隐士的墨宝向来一字难求，想不到点绛唇竟有这么大面子，得到云舟先生亲笔题字。”
“那也需东家有这份底气，店里东西不俗，才配得上先生的墨宝不是？”
“哎，你看那最后一笔，好像还没有干透，难道竟是先生刚刚写就的？”
这一句出口，转眼引起了更大轰动。
“难不成云舟先生此刻就在点绛唇内？”
“在哪？我久闻先生大名，还从未见过真人。”
“谁又见过了？”
“这块牌匾方才是从楼上抬下来，也就是说他在楼上雅室？可雅室之中全都是女宾啊，莫非云舟先生是个女子？”
……
种种猜测，在人群中掀起一片哗然热议。
茶室内，沈妍实在没料到，她出于权宜之计请顾婉仪临时写了幅字，效果竟比精心定制招牌还好，不由好奇地望向顾婉仪：“顾姐姐，云舟先生是怎么回事？”
顾婉仪抬睫看着她，一哂道：“你猜得没错，我便是他们口中的云舟先生。”
说着，她起身慢慢走向窗口，目光放空望向窗外，“我自幼喜爱书法并有幸师从名家，数年后小有所成，字迹偶尔从父兄手中流出，逐渐有了几分名气，却始终谨遵教化，只将此当作闺阁玩乐，字迹也只用化名云舟先生。这大概就是身为女子的宿命吧，即便明知那些字是自己所写，也从不敢以真面目示人。”
言罢，顾婉仪敛眸，转身看向沈妍，“近日，我见妹妹将口脂店经营得风生水起，做出的口脂、胭脂、香料受到那么多姐妹喜爱，店铺虽历经挫折，却还是一步步做大，我心中很是佩服。”
顿了顿，她眸光闪闪道，“谁说女子只能藏头缩尾，囿于闺阁？像妹妹这般大大方方地抛头露面，乃至做出一番事业又有何不可？”
沈妍原本还担心牌匾一事连累顾婉仪暴露身份，听她如此说，笑容由衷地漾出来：“今日之后，整个上都怕是要人尽皆知云舟先生是位女子了。”
“知道便知道，没什么大不了。”这次，换顾婉仪拉住沈妍的手。二人相视一笑，竟都生出了些惺惺相惜之感。
*
一炷香前，菊芬挤在围观的人群后排，看见包着红绸的牌匾被送进点绛唇，她眼底浮起一抹阴冷。
之后沈妍揭牌未成，找借口让人将牌匾抬回店铺。
仿佛早料到这一幕，菊芬哼笑一声，满意地转身消失在人群中。
不多时，她来到距点绛唇最近的一条巷子。
这会儿附近的很多百姓都去围观新店开业，深邃的巷子内空无一人，仅有一辆蒙着褐色厢棚的轻便马车当不当正不正地停在巷道中央。
菊芬靠近那辆马车时，忽然从车上跳下两名身材魁梧的汉子，个个看着面相不善。
似乎感觉到什么，菊芬面露惊慌，转身拔腿便往回跑。
但是已经晚了。
一名壮汉几步追上来，一手从身后反扭住菊芬的胳膊，另一手拿一块湿帕子捂住她的口鼻，将才要出口的一声“救命”堵了回去。
那块巾帕上有股浓重怪异的药味，菊芬很快失去意识，被两名壮汉拖进马车内。
马车启动，转过巷子与坊道交接口，那里停着一辆宽大的锦绣香车，轿帘微微敞开，帘后挂着影影绰绰的纱幔。
透过纱幔，桓莹玉盯着那辆马车走远，片刻后，轻轻道了声：“走吧。”
车轿启动，车厢内，宝瓶犹犹豫豫地开口：“郡主，若是留下菊芬，给那个侍妾找些麻烦不好吗？”
桓莹玉像是有些头疼，一手轻揉着太阳穴，声音倦怠：“可惜这丫头不堪大用，坏块招牌这等小打小闹的把戏还是算了吧。与其等着她把自己搭进去，再供出我们，不如趁早除去这个隐患。”
宝瓶闻言了然地点点头，适才还略显犹豫的眸中蔓上阴狠。
三日后，护城河下游的东郊发现了一具女尸，死者颈上勒痕明显，是被人勒死后又抛尸入水。
有知情人透露，死者生前曾是凝香楼掌柜李胭娘的女使。
听见小满说起这则消息，沈妍一时有些走神。
其实分店开业后，她曾问过招牌铺的钱老板。他说匾额做好之后，的确有段时间在院内放着，怀疑是这期间被人掉了包。
后来，钱老板找来负责的伙计当着她的面询问了一番。
那位伙计恍然忆起，那日只有他在看店，期间有个小娘子找上门来，说是要做块招牌。
因她想多看几个样子，故而伙计去库拿东西时，曾将
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她单独留在院内。
后来，那名伙计详细描述了那女子的样貌、身形。
当时，沈妍脑中浮现的便是菊芬的样子，只不过没有证据，暂时未对任何人宣之于口。
如果那个人果真是菊芬，找点绛唇的麻烦是出于个人仇怨，还是有人指使？
倘若出于个人仇怨，后来又是谁杀死了她？
若有人指使，那么指使她的人是谁？菊芬遇害，又为何连个认尸下葬的人都没有？
沈妍左思右想不得其解，只得暂时放下。
好在分店开业后，接下来的日子倒是太平无事。
然而这日午前，沈妍在大堂看店时，却来了一位不速之客。
该客人进门后不去看架上的货品，而是径直走到供顾客休息的茶桌边一坐，趾高气扬地吩咐掌柜，将店里最好的口脂全都给她拿来。
她一出声，原本站在沈妍身旁的小满不由惊讶脱口：“二娘子？”
沈妍翻看新品配方的手指一顿，抬头看见来人的刹那目光微沉。
随即，她朝正要去拿货的刘骥云摇摇头，起身走向苏锦荣。
“你来做什么？”沈妍边走边冷声道。
苏锦荣原本大喇喇坐着，叫一旁跟来的婢女珠儿伺候她喝茶。
闻声，她眼皮不抬地呷了口茶，这才不紧不慢放下杯盏，使唤下人般对沈妍说道：“你这香引子都凉了，还叫人去给我换壶新的？”
话音落地，沈妍却仍站着未动，声色淡淡：“这里不欢迎你。”
苏锦荣似乎没料到沈妍敢对她下逐客令，闻言有些意外地扫了沈妍一眼，继而冷嗤一声，拔高嗓门道：“真是岂有此理！你这点绛唇开张做生意，怎么还驱赶上客人了？”
一语果然引得店内顾客纷纷看过来。
不远处，丁香本在忙别的事，听见动静来到沈妍跟前，皱着眉心上下打量着苏锦荣。
沈妍原本垂在身侧的手指暗暗捏紧，耐着性子问苏锦荣：“那你想买什么？”
“你们这里最好、最贵的口脂有哪几种？”苏锦荣脑袋微扬，漫不经心地反问。
丁香正要接口，沈妍却微微抬手，示意她不必多言，只道：“带她去看。”
丁香点头，带着苏锦荣来到一个货架前，将几款名贵的口脂一一指给她。
苏锦荣神色倨傲地看完，随即朝着货架各处一通指指点点：“这个、这个、这个……还有那个，那个……全都给我包起来。”
丁香依言帮她把货品一一取下，放在伙计递来的托盘上，便要拿去柜台包好。
“慢着。”沈妍忽道，她冷眼盯着苏锦荣，“麻烦你，先把账结了。”
苏锦荣闻言轻嗤，不屑地白了沈妍一眼：“瞧不起谁呢？”继而没好气地问丁香，“多少钱？”
丁香噼里啪啦拨了一通算珠，少顷道：“总共二十两银。”
“多少？”苏锦荣吃惊得瞪大杏眼，片刻和身旁的珠儿对视一眼，面色紫涨，扭头咬牙切齿地一字字对沈妍道，“苏锦妍！你坑我？”
沈妍：“你选的这几款口脂造价高昂，算起来就是这个价钱。”
早料到会是这个局面，她看着苏锦荣冷笑一声，“你还要吗？”
苏锦荣虽自幼娇惯任性，无奈其父苏文焕官职在那摆着，每个月的月银有多少，沈妍心中有数。
她早料到苏锦荣买不起这些口脂，却还是叫丁香带看，取货，为的就是籍此敲打苏锦荣，好叫她长个记性，日后少来店中生事。