皇后所述并未夸张，她两个兄长，英姿勃发，楚楚不凡，大有儒将之风，容貌虽不及左殊礼妖冶，却皆是丰神俊秀。
二人齐齐站在一处，风度翩翩与姜央见礼，日光洒在他们发亮的甲胄上，一时晃花了姜央的眼。
三哥刘熙沉稳一些，见姜央有些拘谨，谦和有礼道：“微臣见过湖光公主，卑职奉命护送公主前往长生观，还请公主莫要嫌弃我等粗人。”
四哥刘云则更为跳脱，他看清姜央容貌，脸上顿时烧起一片红，话也是不敢说了，在旁连连点头。
姜央怎敢嫌弃他们，只是担忧皇后这番“好心安排”，等左殊礼归来会不会殃及池鱼。
她只得谨慎应着，被他们恭敬地请上了马车。
离了公主府，方才还腼腆抹不开面的刘云，驾着马来到姜央车旁，敲开车帘，声音轻轻的似怕惊着人一般，“公主，长生观在京郊邙山，需行两个时辰左右，路上若有需求，尽管开口。”
姜央不好驳了他的好意，颔首示意。
见她回应，刘云打开了话匣子，武将没那么多顾忌，拉着姜央隔着车窗，开始谈天说地。
车前行马的刘熙暗暗向后瞥了一眼，并未阻止，对于自家妹妹的安排，他当然知道是何意，心里并不反感。
刘冉还真不是一时兴起来膈应左殊礼，她是实打实觉得这是一门双方得益的亲事，嘱咐的话语中更不可能提到左殊礼，将两个兄长直接诓了过来。
他们刘家是马背上征战崛起的家族，结亲并不像文臣那般讲究门第家世，更何况尚个挂名公主，还无需守驸马不能领实权之职的规矩，可谓有利无害。
他们的妹妹第一次为兄长拉媒牵线，自然是要给几分薄面，倒是这个湖光公主，勾起刘熙几分好奇。她言语中有几分避讳，举止之间颇有顾虑，并非是因男女大防或心生不喜，倒像是心里藏着什么事。
他们刘家虽是武将世家，能在周国煊赫几代，除了一身马上功夫，靠的便是识人用人之能。
仅仅两眼刘熙便咂摸出，这个不善矫饰的湖光公主，有秘密。
车队行至邙山脚下，刘熙考虑她路上颠簸，遂命车队暂时休整。
姜央坐了一路，又听了满脑子的话，正想下车清净片刻。她站在一棵柳树下，享受着清风拂面，一路上未曾理会她的刘熙却靠了过来。
他望了一眼跟士兵攀谈的弟弟刘云，与她致歉：“家弟顽劣，路上烦扰了公主，在下代他道个不是。”
姜央并未有怪罪之意，连忙道：“将军多虑了，没有的事。”
刘熙勾唇一笑，整个人变得清风朗月，他直言不讳，“舍妹玩心重，刻意安排我等护卫公主，其意不过是心忧兄长们孤身多年，她任性的一番好意，倒叫公主看了笑话。”
皇后多次为她解围，姜央自不会责怪她的良苦用心，又怎会笑话？于是道：“皇后娘娘有心，只是姜央福薄……”
“公主未免过于自谦，这‘福薄’二字从何说起？”刘熙笑容深了几许，骤然问：“公主直言相拒，莫非是已心有所属？”
姜央点了点头，刘熙又问：“那他为何不曾向陛下请旨，求娶公主？”
姜央语塞，刘熙盯着她，问：“他有难言之隐？”
再问下去，刘熙就要将她的老底都套出来了，姜央忙囫囵道：“自……自是有他的难处。”
“难处啊……”刘熙摩挲着下巴，饶有兴致盯着姜央。只怕这“难处”不小，否则怎会如此讳莫如深，而他的妹妹曾号称“女诸葛”，并非没脑子，不会随意将一个心有所属的女子推给他们。
刘熙愈发感兴趣起来，莫看此人温文儒雅，实则内里跟他那四弟相差无几，都是极其好奇之人。
只是他擅长遮掩，善解人意道：“既然如此，公主莫要有隔阂，将我等当友人待之即可。”
刘熙的直白，瞬间让姜央轻松了许多，不禁喜形于色：“多谢将军理解。”
刘熙笑了笑，理解，他当然理解，若不通情达理些，他怎么套出她的秘密？
看她如此轻易相信了他，他忽而觉得，她若真能嫁进他们刘家也未尝不可，爹娘最喜这类单纯无邪的女子，想必定能和合美满。
他看着姜央的眼神，愈发幽深。
长生观位于邙山山顶，行至半山腰时，姜央便弃了马车，与兵卒们徒步登山而上。
山路不好走，姜央身为金尊玉贵的公主，愣是一声抱怨也无，都不曾提议唤一座山轿子来抬，倒令刘氏兄弟另眼相看。
刘云凑到她身旁，“阿央，若是累了，直言相告便是。”不过相识一个多时辰，刘云自顾与她熟络了起来，莫说尊称都忘了，还亲切地唤起她的名。
姜央极少爬山，走得有些疲惫，面上不显，婉言道：“无妨，我能走上山顶。”
她想试一试自己力所不能及之事。
刘云见她额上隐隐起了一层密汗，取出巾帕递给她，姜央看着那块干净的方帕，从怀中掏出自己的，轻轻一笑。
刘云豁达咧嘴，“上山不急于这一时半刻，顾着自己些，切莫逞能。”
姜央点了点头。
刘熙在后，将一切尽收眼底。
走走歇歇半个多时辰，众人终于在黄昏前抵达山顶长生观。
此地清雾缭绕，幽静安适，因是在山巅，有些清寒冷寂。
几百人的到来，给这清幽的道观带来些许喧嚣。
方士们早已等候在观门前，领头一人长眉白须，仙风道骨，行揖礼：“臣等山人拜见公主殿下及诸位将军，吾等恭候已久，已为公主备下暂居之所。”
西朝不兴道教，更多的是在祠庙祭祀神明，然而先周皇早年结交了一名方外之人，听信了炼丹长生之法。无奈长生是未达到，反而因乱服丹药亏空了身子，那心疾之症只怕也与那些丹药有关。
因先周皇的抬举，西京周围建了几座道观，其中长生观是个中翘楚，且与皇室有着千丝万缕的关系。
长生观占据着整个邙山山顶，规模不小，方士领着姜央来到一处僻静的院落，主屋靠近一座山头，廊道外可见辽阔山景及下方的村落。
山风吹拂，有些凌冽，刘熙视察一圈皱眉道，“此处空旷，到了晚间许是会冷，公主身弱，怕是受不住寒。”
方士和缓一笑，“五日后是观内三年一次的酬神醮，山下民众与各观方士皆会来访，人数众多且庞杂，此地虽有些清寒，但最为安全。”
姜央道：“就这处吧，劳烦山人多备些炭火即可。”
方士忙道：“不敢。”
刘熙仍有些不满意，与姜央商议：“公主不若住隔壁院落，臣观两处相差无几。”
“出门在外没那么多讲究，就不麻烦了。”姜央婉拒，她望着方士离去的身影，道：“无论那方士是否有异，总不会在此地加害于我。”
姜央是受了太后诏令而来，长生观又是太后所指，若她在此处出事，首当其冲被怀疑的就是太后。
太后还不至于急不可耐到如此愚蠢。
刘熙见她心中有数，便不再相劝，“臣与家弟就安置在隔壁院落，公主有事吩咐我等便可。”
姜央致谢。
众人在这长生观安顿了下来。
这次出行宁无白未跟来，临出门前两日她突然发起高热，病得起不来身，姜央将她送到左和颐府上代为照顾，自己则点了府中另外一名女婢小青。
小青是左殊礼挑给她的人，虽是双十年岁，却极其沉稳干练。
入了主屋，小青先四下仔仔细细查看一番，才开始着手布置，两刻钟后，除开名贵器物，室内已跟她公主府的闺房相差不远。
一名小方士送来炭火，小青瞥了一眼，炭是好炭，但小青并不愿使用外来之物，只让下人取了府中备好的过来。
忙忙碌碌至夜晚，疲累了一整日，姜央早早就寝，未曾来得及感受山间寒意就已沉入睡眠。
在长生观的日子很是悠闲，她原就无罪，何来冤屈，无需尽心尽力敬告神明，倒是祝祷远赴战场的左殊礼，能早日全须归来。
这般悠悠哉哉的，转眼到了长生观的酬神醮。晨光熹微时，院外就已响起鼎沸人声，姜央醒得早，随意着了一件常服，领着小青向前殿行去。
她从未见过打醮，有些好奇。
第一日是启坛仪式，观内于三日前已搭建好三清坛，姜央远远望去，当日领她进门的方士正手持柳枝，洒净水，嘴里诵着《净天地神咒》驱秽，身侧的小方士们焚烧《青词表文》，遣功曹使者送呈天庭。
前院立着不少其他道观的方士与民众，皆凝神静视，一派肃穆。
仪式冗长且沉闷，姜央饱了下眼福便不再多留，转身回自己院落。
行到一处园子，忽见幽静无人的廊道内立着一个身影，姜央仔细观察了两眼，侧首对小青吩咐道：“你先回院。”
“公主……”小青似有犹疑，不愿留姜央一人在外。
姜央想到她的难处，便道：“那你在园外守着。”
小青此时才应声而退。
姜央行到那人身后，低声问：“哥哥怎会在此？”
姜临夜回身，莞尔一笑，温煦如风，“哥哥不日启程离京，此番前来是与你道别的。”
姜央一愣，问：“哥哥要回齐国了吗？”
姜临夜引着姜央坐在廊道的栏杆上，笑道：“非也，上司兼任长城督造之职，我需协理，过几日要同他前往南境，巡视地形。”
“那哥哥的伤……”
“哥哥身子强健，早已无碍。”
即便到了初夏，山间的风依然吹得人清冷，风丝自二人身前掠过，姜央忽然不知道再跟他说些什么。
道别过了，关怀过了，她好似与姜临夜的话都说尽了。
姜央沉默下来，这番疏离，使得姜临夜看她的目光逐渐变得晦暗。
姜央果然待他有些不一样了，即便这个异样，她自己可能都未能察觉。
姜临夜骤然问：“阿央似乎并不想我留在周国？”
姜央抿着唇，微微颔首。
姜临夜眸色一深，轻声问：“哥哥留在阿央身边，不好吗？”
姜央低声道：“我只是觉得，哥哥如今已是齐国人，长期滞留在周国，只怕不便……”
“抛却这些，阿央可否想过让哥哥留下来？”
姜临夜问的直白，姜央一时不知如何回答。自他来了周国，风波不断，对他与左殊礼都非好事。他既然已经得到生父庇佑，合该安安稳稳留在齐国才是，为何要执着于她？
姜央直视向他，道：“哥哥，燕国已亡，你我暂且已有安身之所，世道动乱，更应该明哲保身偏安一隅才对。”
姜临夜收起了笑容，神色沉寂下来，“你在赶我走？”
姜央避开他的目光，只道：“若燕国还在，我自不会赶哥哥离开，可如今，你留在周国并不安全。”她徐徐道：“哥哥会为阿央打算，阿央同样也是出于哥哥的安危考虑，才有此言，阿央只希望哥哥能平安喜乐。”
姜临夜冷然一笑，“阿央，你竟也会拿我的话来堵我了。”
面对姜临夜的不快，姜央沉默许久，突然道：“我知祠坛动乱，与你们齐国有关。”
姜临夜呼吸一滞，语气凛然：“是左殊礼告诉你的？”
他未否认，姜央继续道：“所以哥哥，我只是希望你能避开这些针锋相对，我如今……是周国人。”
姜临夜猛然站起身，一手搭上姜央身侧廊柱，他身姿微弯逼向姜央，语气已不见和善，“周国人？阿央，只要你愿意，哥哥让你当哪国人都可。”
姜央垂下头，“我知哥哥好意，但……如今我已成周国人，并不想变更。”
“如今
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乱世之中，能争得片刻安宁已是不易，我并不想与哥哥四处飘零。”她再次抬头看向姜临夜，“虽然我不喜这身份，可如今在周国有好友，有母妃，哥哥知我向来所求不多，这样的日子已经令我满足，难道不为我高兴吗？”
姜临夜目光紧锁着她，身上的温和一瞬间褪去，反而因她的“知足常乐”生了恼怒。
“所以……阿央选择抛弃哥哥？”
“非也，”该说的话已说完，姜央知道一时半会劝不动姜临夜，只好道：“哥哥，你永远都是我亲如手足的兄长，不会因身份变更而有所动摇，阿央明白你是想为我好，阿央心领了，同样的，哥哥不妨深想一下阿央的话。”
她绕开姜临夜，起身便要离开，姜临夜一把抓住她，“阿央！”
姜央未回头，轻声道了一句，“阿央祝哥哥一路顺风，及早办完差事，返回齐国。”她缓缓抽出手，迈步离去。
她未跟他计较他刺杀左殊礼，未诘问他参与祠坛动乱助纣为虐，但再多几次此类事件，她不知是否还能这般心平气和地与他畅谈。
她不想再因立场不同，一再消耗两人之间多年的情谊。
然而，姜临夜看不开，似陷入迷障一般，执迷不悟，很不像往日那个的机深智远的睿智之人。
那便由她狠心挑明吧。
姜临夜望着姜央毅然离去的身影，山风从手中划过，指尖轻捻，却未能捻住一缕风息，眼神一片暗沉。
热闹了一整日的长生观，随着夜幕降临逐渐安歇下来。
姜央合上手中的游记，在小青的伺候下，早早入睡。
因往日有左殊礼在侧，姜央房中不喜留人，小青检查一番后，待到姜央睡沉才推门而出。
刚要合上房门，忽然颈后一痛，顿时陷入黑暗。
一人托住软倒的女子，在睡穴一点，确认她短时间内不会醒来，悄无声息将人放在门侧，迈步入房。
掩上门扉，来人直直走向姜央床榻。
一缕月色映出他的眉眼，正是白日的姜临夜。
随手将一枚香丸丢入熏炉，榻上女子呼吸变得愈发绵长。
如在燕国那些夜晚一样，姜临夜矮身坐在床边脚踏，轻柔捉出被中柔夷，贴在脸上。
时隔许久，他终于再有机会凝视她的睡颜。
眼前之人睡得安然乖巧，无知无觉，长睫细黑如墨，柔软粉嫩的两瓣唇微微开出一条缝，宛如夜中绽放的娇艳花朵。
姜临夜伸指轻轻触向她的唇角。
曾经，他一直以为与她相处的时日会很长，长到足够让她接纳他，亲近他，熟料一朝突变，粉碎了他所有的计划与耐心。
如今回想，他那些“善解人意”的守候真是可笑，等来等去，竟是等来她的绝裾而去。
他往日真是太过惯着她了，即便是夜晚擅入她闺房，他也只敢亲一下她的面颊，一直克制隐忍。
事到如今，他为何要忍？忍得她愈发任性，全便宜了左殊礼。
一想到此，姜临夜眼中的贪婪已无法遮掩，多年的不甘与愤恨胡搅蛮缠了许久，直到今日姜央绝情拒绝他，那些湿冷的情绪一瞬间喷薄而出。他倾身上前，袭向令人垂涎已久的唇。
芳香的气息化作一只无形的柔夷，指尖微曲勾引着他越靠越近，只想让人一口吞下。
就在即将沾上的瞬间，屋外骤然响起急促的脚步声，伴随着一声高唤，“公主，观内走水，公主是否已安寝？”
刘熙大步迈进院落，一眼见到倒在门口的小青，顿时眼神一凝，当机立断一掌推开房门。
房内安安静静，却见窗户大敞，窗页无风自动。
刘熙在窗外细细瞧过一圈，未找见痕迹，目光重回房中逡巡一遍，不见其他异样，只有姜央睡得纹丝不动，他伸手探了探她的鼻息，确认她只是睡得沉。
房中飘散着一丝清甜气息，他揭开熏炉，就见里头还余下半枚未燃烬的香丸。
他也不嫌烫，伸手取出香丸仔细瞧了两眼，是市面上随处可见的安息丸。
刘熙半眯着眼，心中纳闷。
到底是什么样的人，会趁公主入睡时冒险闯入闺房？偷财物的贼？还是……采花的贼？
刘熙心中作警，忙对守在门口的下属道：“搜查院落与屋舍，再派人封锁长生观，盘查观内所有人身份，就说观内有贼人闯入，偷拿财物！”
下属在外头不知房内情况，以为真有小偷闯入，忙领命而去。
观内的火顺着山风直向这块烧来，此地已不安全，刘熙暂时搁下疑惑，唤了姜央两声，姜央未动。时间紧迫，刘熙只得从柜中取出一床厚被，将姜央一裹。
如此动静依然未惊醒姜央，刘熙只好低声道了一句：“公主，得罪了。”
连人带被抱起，走出房间。
屋外火光映天，刘熙思索一息，在士兵重重围护之下，离开了院落。
待所有人离去一刻以后，一个身影悄无声息自一株槐树上掠过，几个纵跃落到一处无人的山坡，他朝刘熙离去的方向看了片刻，一指碾碎手中槐花，趁着众人灭火的混乱之际，翻出长生观，向山下而去……
第二日清晨，刘熙从弟弟刘云房中出来，他伸了个懒腰，望向对面自己的卧房。
门扉紧闭，姜央被临时安置在那处，昨晚观内闹了一宿，几个时辰过去，她依然未醒。
刘熙不由得佩服姜央的好眠。
他进入正堂，唤来下属准备询问昨晚搜查事宜，话方说了两句，猛然一声响，紧闭的房门突然被人一脚踹开。
晨光照耀下，一人立于门外，一身轻便常服，发丝微乱，是一路急行的风尘仆仆，身上的潦草却难掩与生俱来的气宇轩昂与矜贵。
踹门的脚踩上门槛，显出一分桀骜，一双墨蓝的眼直直射向刘熙，他冷冷开口：
“刘熙，你好大的狗胆！”