沈枝意好好坐着，突觉背脊微凉。
扭头就见外祖父母四只老眼巴巴的盯着自己看。
眼里充满了希冀。
沈枝意：“……”
她立刻起身含笑道：“前头好似又来了客人，枝枝先去迎一迎，失陪片刻。”
李廷玉看着她窈窕的背影，鼓起勇气起身道：“晚辈去行个方便，诸位长辈请便。”
提腿不由自主地跟着沈枝意的方向离了席。
席间恢复了谈笑，秦时望与曾太夫人趁机与几位早前看好、家风清正的世家夫人提及沈枝意。
一听到“沈枝意”三个字，几位夫人都露出得体的笑容，话语间满是赞赏：
“沈二姑娘呀，那可真是**挑一的人品样貌！气度沉静，行事稳妥，我瞧着比好些世家精心教养的嫡女还要出挑。”
“可不是么！听说一手经商理财的本事更是了得，将秦家产业打理得红红火火，这般聪慧能干，真是难得。”
“更难得的是宠辱不惊的性子。方才应对蒋夫人那番话，绵里藏针，分寸拿捏得恰到好处，既不堕了秦府颜面，又全了礼数，这份机敏周全，便是我们这些上了年纪的也未必能做到呢！”
“确实是个极好的姑娘。”
二老听得心花怒放，捻须的捻须，含笑地含笑，觉得今日这赏花宴总算没有白费。
枝枝这般出色，一定能引得良缘青睐。
曾太夫人便顺着话头，带着几分试探与骄傲，笑着开口道：
“承蒙各位夫人谬赞。我这外孙女啊，什么都好，就是婚事上让我们这些老家伙操心，她年纪也到了，我们总想着……”
她的话还没说完，方才还笑语晏晏、夸个不停的几位夫人，脸色却微不可察地变了变。
坐在左首的兵部侍郎夫人端起茶盏，借着抿茶的动作垂下眼帘，含糊道：
“沈二姑娘这般品貌才干，自然是要仔细挑选的，急不得，急不得。”
右边的通政司参议夫人立刻接口，状似关切地转移了话题：
“是啊，曾太夫人，刚才府上三姑娘的身子似乎要紧？春日里疹子可大意不得，需得用些好药材才是。”
竟然绝口不提沈枝意半句。
另一位夫人更是直接扶着额头，蹙眉对身边嬷嬷低语：
“我这头风好似又犯了，去给我取丸药来。”
分明是避之不及。
一时间，席面上陷入一种诡异的安静，方才的热络夸赞仿佛从未发生过。
几位夫人要么低头喝茶，要么与身旁人说着无关紧要的闲话，眼神飘忽，就是不肯再接秦家二老关于沈枝意婚事的茬。
刻意回避乃至隐隐带着一丝恐惧的神色，几乎要溢出来。
秦时望与曾太夫人脸上的笑容僵住了，面面相觑，心头疑云大起，纳闷到了极点。
这到底……是怎么回事？
＊＊＊
沈枝意步出宴厅的喧嚣，沿着回廊缓步，最终在一处临水的敞轩前驻足。
轩外是一方不大的池塘，水面上还浮着几片将化未化的薄冰，在午后的阳光下泛着泠泠的碎光。
池边几株老柳枝条萧疏，却已能窥见点点嫩黄的新芽。
假山石缝隙里，茸茸的草色正挣扎着透出些许绿意。
初春的风尚带着料峭寒意，拂过水面，荡开几圈浅淡的涟漪，也将庭园里那份喧闹隔绝在外，只余下清寂的流水声与若有似无的梅香。
这景致可比在宴厅中被人品头论足的感觉好上数倍！
沈枝意两世以来，还是头一次被长辈拎去相看郎君，一时之间竟然觉得局促无比。
到此刻才觉得呼吸顺畅起来。
她正悠闲自得的看着不远处的初春美景，身后传来略显迟疑的脚步声。
沈枝意敏锐地回首，便见李廷玉正站在几步开外。
似乎有些踌躇，见她看来，连忙整了整衣襟，上前拱手：“沈二姑娘。”
“李七公子？”沈枝意眸中掠过一丝讶异，随即恢复平静，微微颔首，“公子怎也离席了？”
“里面太闷，出来透透气。”
李廷玉上前两步，与她并肩立于栏前，目光却不自觉地落在她沉静的侧颜上。
见她眉眼如画，气质清冷中自带一股不容忽视的韧劲，心头微动。
他定了定神，将目光移向池面碎冰，试图寻个话头：“方才席间喧嚷，见姑娘出来透气，这园中景致疏朗，倒也宜人。‘诗家清景在新春，绿柳才黄半未匀’，倒是应景。”
他吟了句诗，语气带着些文士的风雅，眼神却悄悄留意着沈枝意的反应。
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>沈枝意唇边噙着一丝礼节性的浅笑，目光依旧落在远处假山石的苔痕上。
文人酸腐之句，她没有半点兴致。
她会，只是因为沈盈袖没有天赋，所以方楚音逼着她学，替沈盈袖打掩护。
前世为了所谓的“家人”，她刻苦努力去学。
可今世她不但不喜欢，反而十分排斥。
一提到吟诗作对，前世那些不堪的往事就如风暴席卷过来。
沈枝意淡淡说道：“公子好雅兴。”
李廷玉心思也算灵透，见她反应平淡，语气虽客气，却明显听得出她对此话题兴趣缺缺。
他立刻识趣地转了话锋，语气也自然了许多，只是那目光仍忍不住流连在她微微蹙起、似在倾听的眉眼间：
“其实……廷玉冒昧跟来，是想向姑娘请教些实务。”
他顿了顿，见沈枝意目光转回，带着些许探询，那专注的神情让她整个人都生动明亮起来，他心弦不由得又是一颤，才继续道：
“不瞒姑娘，廷玉在京中……私下也经营着两三处小铺面，不过是些笔墨纸张、南北杂货的生意，勉强维持。今日见姑娘谈吐见识，于商事一道似有心得，故而想厚颜请教，依姑娘看，如今京中行情，做何营生更有些许可为？”
听到“经营铺面”、“商事行情”，沈枝意眼中那层礼貌的疏淡果真褪去了些，换上了一抹认真的神色。
她并未立刻回答，羽睫轻垂，目光落在自己搭在冰凉栏杆的指尖，似乎陷入了极专注的思索。
李廷玉静静地望着她思索的模样，只觉得比起方才宴席上那些刻板的寒暄，此刻她眉宇间流转的聪慧与沉静，更让人移不开目光。
春风拂过，带起她颊边一缕碎发，也吹皱了池中倒映着她沉静侧影的云天，“李七公子经营的是些笔墨纸张的营生？”
＊＊＊
“秦老爷子，太夫人，这是宋代黟州张遇的油烟墨，名唤‘麝香小御团’。”
“此墨坚如玉石，润若玄珠，落纸如漆，万载存真。”
“楚某想着，今日秦府春宴，高朋满座，雅士云集，以此微薄古墨为贺，或可为席间添一缕千年文香，增三分翰墨清趣。一点古拙心意，敬请笑纳。”
宴厅，刚到宴的楚慕聿正含笑开口。