翌日，许是雪后的天气寒意更甚，要很久才能散，还有丝丝凉意，故尘染冷得有些睡不着，干脆早早起来梳妆。
从北塬回来后事情一大堆，尤其是万尊阁建立总部之事，钱有了，但她一直都没时间忙。今日她先把宫里的事情处理完，那就是送故寒赋一程。
她面无表情地划拉着梳妆台上的首饰和妆品。
正梳理着，殿外传来轻细的脚步声，小太监通报道：“皇后娘娘，尚食局的林若求见。”
故尘染指尖摩挲着指上的心玥戒，淡淡道：“让她进来。”
林若低着头走进殿内，一见到故尘染便慌忙跪下：“奴婢……奴婢给娘娘请安！”
故尘染睨了一眼她苍白的脸，继续戴着耳饰，平声道：“起来吧。太后那边，你是怎么回的？”
林若忙不迭应道：“回、回娘娘的话，奴婢把娘娘的话原封不动带给太后了！太后听了之后……脸色很不好看，却也没再斥责奴婢……”她偷偷抬眼瞥了故尘染一眼，见对方神色平静，才壮着胆子继续说下去，“今早奴婢来之前，太后身边的人传了话，说太后娘娘念着与娘娘的情分，想邀娘娘去御花园赏花，也正好叙叙旧。”
“叙旧？”故尘染忽然低低笑了起来，眯起眼睛，“本宫与她之间，何时有过‘旧情’好叙？怕是这御花园的花，都比她的心意来得真诚些啊。”
她面色蛮不爽的，换谁也不愿意被耽误这点时间。
“她倒是会挑时候，知道夜……陛下今日上朝，便急着来叙旧了？莫不是怕本宫在陛下面前，把她那点良苦用心抖落干净？”
林若被她这番直白的嘲讽吓得浑身一哆嗦，慌忙又跪下：“娘娘明鉴！奴婢、奴婢只是传个话，不敢有半句虚言！”
故尘染瞥了她一眼，语气稍缓，随口一道：“起来吧，慌什么。”她抬手又在发上插入一支步摇，“太后既然盛情相邀，本宫若不去，倒显得小家子气了。”
她勾唇，回头看着林若：“你回去回禀太后，就说本宫感念她心意，定会准时赴约。”
林若愣了一下，没想到故尘染竟真的答应了，一时有些无措，问：“这……娘娘真的要去吗？那地方……”
“怎么？”故尘染轻笑道，“你觉得本宫会怕她在御花园里，再玩一次投毒的把戏？”
林若脸色煞白，连连摆手：“奴婢不敢！奴婢只是……只是担心娘娘的安危……”
“怕什么……”故尘染打断她的话，喃喃着自言自语，又反应过来，对着她道，“你只需要的别再像上次一样，稀里糊涂就成了别人的刀。”
林若浑身一震，忙不迭应道：“奴婢记下了！奴婢一定谨言慎行！”
待林若退下，宫女忍不住低声道：“娘娘，您真的要去吗？那太后摆明了没安好心……”
故尘染淡淡一笑，抿了口口脂，不紧不慢地说道：“越是没安好心，本宫越要去。她想在御花园叙旧，本宫便去看看，她这出戏，究竟能唱到几时。”她拉过宫女，“来，帮本宫重新打扮一番，本宫要让所有人看看，即便身处险地，本宫也照样容光焕发。”
“是。”
御花园，几株早开的山茶正缀着清露，在晨光里绽得热烈，春意正浓，各色花卉争奇斗艳。
刘太后目光扫视了一圈，最后叹了口气。
一旁的嬷嬷提醒道：“太后娘娘，皇后娘娘来了。”
刘太后闻声望去。
故尘染身着一袭宝蓝底金纹的广袖宫装，上襦绣着繁复的金色花叶纹样，外覆一层晕染着红褐云纹的薄纱，腰间束着明黄与朱红相间的织锦围裳，垂落在手臂两侧的绸缎飘着。她头上那座金饰堆砌的冠冕尤为夺目，顶端是一只嵌着红蓝宝钿、羽翼舒展的凤凰形主饰，两侧对称垂落着数片镂空金叶，叶边还镶着青蓝彩釉。鬓边两簇艳红绢花将乌黑发髻衬得愈发浓黑，花旁又簪着小巧的金蝶步摇。足下是一双绣满彩莲，缀着珍珠与红宝流苏的云头高履，这番打扮，她觉得自己更担得起那“人间富贵花”的名头了。
她身后跟着八名宫女，皆低眉顺目，步履轻盈。
“皇后娘娘，太后已在芳华亭中等候多时了。”一名小太监匆匆跑来，跪地禀报。
故尘染唇角微扬，说：“本宫知道了。”
宫女扶着她缓缓去了芳华亭。
转过一道紫藤的花墙，芳华亭赫然在望，刘太后正倚在栏杆边，手中捻着一朵粉白牡丹，听见脚步声也未回头。
“儿臣给母后请安。”故尘染福身行礼。
“皇后来了。”刘太后将手中牡丹随意丢在石桌上，“哀家等你许久了。”
故尘染直起身子，目光扫过那朵被弃的牡丹，垂眸道：“母后恕罪，儿臣晨起时有些头晕，耽搁了片刻。”
“哦？”刘太后挑眉，“皇帝昨夜又宿在长生殿了？”
宫中谁不知皇帝与皇后两个共住在长生殿？分明就是故意的！
故尘染面不改色，道：“陛下勤于政务，昨夜批阅奏折至三更，儿臣只是奉茶伺候。”
刘太后轻笑一声，示意她坐下，继续说下去：“皇后啊，这满园春色，就数牡丹最是雍容华贵，你说是不是？”
故尘染接过宫女奉上的茶盏，轻抿了一口，不咸不淡道：“母后说得极是。牡丹乃百花之王，当得起这份尊荣。”
“可再美的牡丹，看久了也会腻。”刘太后指尖轻点桌面，起身背对着她，望着栏外的春色，“御花园这么大，若只有牡丹一种花，岂不单调？”
亭外春风拂过，吹落几片花瓣。
故尘染注视着那片飘落的粉色，缓缓道：“母后有所不知，牡丹品种繁多，单是这园中就有十八种。姚黄魏紫，各有千秋，何来单调之说？”
刘太后默了默，用余光扫了眼她，故尘染慢悠悠地喝着茶，神色自如。
刘太后抚着一株魏紫牡丹，意味深长道：“这花儿开得再好，也熬不过三场春雨。”
故尘染轻笑一声，同样起身来至她身旁，指尖掠过花瓣，笑道：“母后说的是。不过扎根深的，风雨再大也摧不倒。”
刘太后又沉默了片刻，再次说道：“根再深，也怕虫蛀。听说近日有白蚁祸害花根呢。”
故尘染脸上依旧挂着笑，伸手摘去枯叶，风轻云淡道：“儿臣之后会让人每日照看，不劳母后挂心。倒是……”她突然掐断花茎，挺直腰注视着刘太后，“有些杂草总想攀附花枝，只好连根拔了。”
“放肆！”刘太后终于沉不住气，脸色微变，“皇后好大的手劲。”
周围的宫人纷纷跪地。
故尘染站着不动，甚至面色都不改一下。
刘太后又审视了她一番，深吸一口气，才主动说：“桌上有御膳房新制的桂花糕，听你爱吃，尝尝罢。”
故尘染终于微微皱眉，她实在不懂，不懂太后对自己这样那样的到底是为什么，她从未招惹过刘太后，而她偏要自己出来蹦跶。
“多谢母后挂念。”故尘染先言谢，目光淡淡扫过那盘梅花糕，改了称呼，盘问道，“臣妾倒是记得太后您最不喜臣妾碰这些甜腻物什，今日怎的反倒主动递了过来？莫不是这御膳房的厨子，连太后的心意都揣摩错了？”
刘太后端起茶盏的手微不可察地一顿，道：“怎的还记着旧事？从前的规矩自然不作数了。快尝尝，若不合口，哀家再让人换些别的来。”
“不必了。”故尘染抬手拦住要替她推过来的宫女，目光很寒，“臣妾今日来，可不是为了吃点心的。太后前日遣林若传话，说有‘心意’要递过来，臣妾左等右等，倒想看看，太后的‘心意’，究竟是何分量。”
刘太后喝了口茶，冷声道：“皇后，你这是什么意思？哀家待你不薄，你怎能这般揣度哀家
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？”
故尘染已经有些不耐烦了，夜楠登基的时候不是说她自囚在慈宁宫吗？之后俩人面都没见几次还不薄了，她默默翻了个白眼。
“揣度？”她忽然低笑出声，笑声在空旷的亭中格外清晰，肃声道，“臣妾怎敢揣度太后？只是前几日臣妾用膳时瞧了碗不对劲的汤，后来才知道，那汤是经林若之手送过来的。臣妾虽不知是哪个环节出了错，竟让汤药变了质。”
故尘染的双眸如黑曜石一样，刘太后不敢看，对视久了，她有种坠入深渊的恐惧感。
“那汤，有毒啊。”
刘太后捏着的手心出了汗。
她依然在问：“但想着太后一向体恤臣妾，定不会坐视不理，便特意来问问太后，这后宫之中，究竟是谁，敢在您的眼皮子底下动手脚？”
刘太后攥紧了帕子，强作镇定道：“竟有这等事？是哪个刁奴如此大胆！皇后放心，哀家定会严查到底，给你一个交代！”
“交代自然是要的。”故尘染抬眸，目光直直撞上太后的视线，眼中毫无惧色，“只是臣妾想着，这动手脚的人，怕是没那么大的胆子独自行事。毕竟，能轻易动到臣妾汤药的人，不多。背后若没点靠山，怕是坟头草都该三尺高了。太后您说，臣妾这话，可在理？”
话音落下，亭中陷入一阵死寂，远处传来几声清脆的鸟鸣。
刘太后看着故尘染那双清澈却锐利的眼睛，忽然明白，眼前这个女子，一直都不是个好拿捏的软柿子，可刘太后总想让她臣服。
永远不可能！
“啪！”
刘太后将茶盏重重搁在石桌上，几滴茶水溅在故尘染的袖口，湿了那绣的牡丹花。
故尘染从容取出丝帕擦拭，轻声说：“母后息怒。这钧窑茶盏难得，摔了可惜。”
刘太后冷笑道：“皇后倒是会过日子。只是不知这勤俭持家的名声，能不能抵得过‘善妒专宠’的罪名？”
好好的怎么又扯到后宫了？故尘染心中烦躁。
“母后此言差矣。”故尘染将丝帕叠好，“陛下不纳妃嫔，是念及与儿臣少年结发的情分。若说善妒……”她忽然压低声音，眉眼带笑，“陛下的母后……还有先帝的那些嫔妃，不也……被您处置得干干净净么？”
刘太后瞳孔骤缩，立马站起身，手指指向她，大怒道：“故尘染！你可知就凭这句话，哀家就能废了你！”
“母后息怒。”她略微颔首，绕至太后身后从枝头折下一朵半开的牡丹，簪在太后鬓边，“您看，这‘青龙卧墨池’最配您的气度。”
她不经意间瞧见了太后的手，便递上手帕，边道：“母后沾了花泥。”她挑挑眉，“前朝有个张尚书的千金，前日给您送的白玉养颜膏可还合用？”
瞬间，刘太后的帕子落地。
“你！”
故尘染不紧不慢地拾起来，看向她：“这帕子绣着‘春寿’纹样呢。儿臣听说先帝在时，最爱赏您绣的这个花样。”
方才初见刘太后时，她眼里的势在必得乍然不见了，落了个失魂落魄的表情，故尘染看着，勾了勾唇。
刘太后踉跄扶住栏杆，缓声说道：“……皇后有心了。”
故尘染及时搀住她，依然笑道：“太医说您肝火旺，该服些黄连。御花园风大，您凤体要紧。儿臣这就送您回宫，听闻太医院新来了个姜太医，医术精湛，改日让他好好为您请个平安脉。”
刘太后脸色灰败，正欲开口，一名宫女疾步上前，在故尘染耳边低语：“皇后娘娘，镇戎将军即刻便要出征，已至宫门。”
她闻言，向太后浅浅一笑：“边关军情紧急，兄长奉命出征。母后恕儿臣不能相陪了，愿兄长能如这园中牡丹，风雨不折，为国尽忠。”
说罢敛衽一礼，在宫人簇拥下疾步离去。
刘太后望着她远去的背影，五指深深掐入栏杆。