次日，朝堂。
朝阳初升，太极殿内文武百官分列两侧，目光皆不由自主地落在跪在殿中的上官旻承身上。
林燕风呈完那些证据，站回自己的位置。
上官旻承昨日的嚣张气焰荡然无存，官服上还残留着未干的酒渍，此刻正低垂着头，惊惶未定。
“爹……救救我啊！爹！”上官旻承的哭喊声在空旷的大殿中回荡，满是惊惶。
上官沭闭了闭眼，充耳不闻。
帝王端坐龙椅，待他一张张翻完，目光扫过殿下，声音平淡无波，听不出喜怒：“上官旻承，私吞赈灾粮款，实乃渎职。念及你父亲多年辅政有功，朕从轻发落，免官留阶，杖责四十，限三日内全额赔补所贪粮款。”
话音落下，殿内瞬间陷入死寂。不少官员面露诧异，这般惩处对于犯下重罪的上官旻承而言，无疑是隔靴搔痒，难平民愤。
未等言官们出列进谏，站在百官之首的丞相上官沭已上前一步，躬身叩首，沉声道：“陛下仁厚，臣代犬子谢恩。然子不教，父之过，臣治家不严，臣愿自请罚俸一年，以赎教子之过，请陛下降罪，也恳请陛下容臣好生管教犬子，绝不让他再犯。”
这一番请罪姿态，看似严于律己，实则将父教子不严的帽子扣在了自己头上，既维护了上官家的体面，又巧妙堵住了言官的嘴，连父亲都主动请罪，旁人若再揪着不放，反倒显得不近人情。
林燕风率先出列，拱手直言：“陛下，此罚过轻！百姓因缺粮饿死无数，上官旻承罪不容诛，如此处置恐难服众！”
上官旻承眼睛一红，怒视着他，“你！”
忽而，一声脆响的巴掌打下来。
“闭嘴！逆子！”上官沭怒道。
紧接着，数位朝臣纷纷附议，壮着胆子恳请皇帝收回成命，重新审议。
帝王见状，顺势抬手：“丞相既有悔意，便回去严加管教。朕意已决，此事，就此了结罢。”他此时话锋一转，又看向林燕风，“林燕风刚正不阿，取证有功，着升为从六品监察御史，专司督查地方吏治。”
旨意既定，无人再敢多言，林燕风也只能强撑着谢恩。
上官旻承虽挨了四十杖责，却保住了官阶性命，只需赔钱罚俸便能脱身，一场本该震动朝野的贪腐案，竟这般轻描淡写地落幕，何其荒唐！
消息传到故尘染耳中时，她正喂着任安送来的那只鹦鹉。
她猛地抬头，眼中满是难以置信，声音都颤抖着，道：“上官旻承只罚了四十杖，免官留阶？”
前来禀报的下属低着头，语气沉重：“是。丞相大人以父之名请罪，陛下已下旨，此事不再追究。”
故尘染手一抖，这几句话清晰入耳时，手腕猛地一震，银勺瞬间脱手，碟中剩余的坚果屑全撒在了地上，粉末溅了满地。
婢女连忙俯身去收拾。
鹦鹉受惊般扑棱了两下翅膀，她却浑然未觉，只僵在原地。
故尘染眼里满是震怒，她走到窗边，闭了闭眼，似乎不想再看任何东西一样，努力压着情绪，她这几日生了次病，姜淮望告诉她切莫动怒。
怪不得他敢做王来的靠山，有丞相府和皇权庇护，纵使犯了滔天大罪，也能稳如泰山。
“民不聊生的苦，竟如此不值一提？”她攥紧拳头，咬咬牙，冷肃道，“上官旻承，这朝堂护得住你一次，护不住你一辈子！他饶你，我却不会。你欠百姓的命，我会亲自讨回来。”
还有夜楠，故尘染生气，他到底是怎么想的？他到底想干什么？是闲龙椅太舒服还是被夺舍了？
她刚喝完药，又因为这个胃里翻江倒海。
不会是因为自己触发了一些小剧情，才导致剧情变了吗？这个是她想象到最坏的结果，再往别处想，帝王权术……果然深不可测，夜楠，你打的好算盘！她在心中冷笑，看似罚了，实则是给丞相府留了颜面，也给自己留了制衡的棋子，可那些百姓的命，就该这般轻贱吗？
她曾以为，证据确凿，天理昭彰，帝王纵有偏袒，也该给天下一个交代。如今看来，在皇权的权衡里，百姓的苦难终究是最廉价的注脚。她脑海中又浮现出夜楠那副平淡无波的模样，是他，变了？
若真是如此，那这皇权的凉薄，比她想象的更甚，她深吸一口气，强迫自己冷静，不管夜楠是何用意，不管夜楠是何心思，上官旻承的罪，绝不能就此作罢，与其在这中揣测帝王心思，不如主动出击。
“阁主要进宫吗？”姜淮望道。
“不。”她皱眉，语气沉冷，“先晾他几天。”
衣裙上的装饰沉重，偏偏还跟着风一起晃，吵得她心烦意乱，一巴掌拍在窗台上泄气，转身走了，姜淮望随意扫了眼，不由自主愣住了，那清晰的落了个巴掌印。
一个身穿墨黪（1）长袍的女子不紧不慢走上观星台的台阶，周围的宫人纷纷躬身行礼，神色恭敬。
夜里的观星台当真是好看，繁星点点，缀满苍穹，昼蓝生光，又像是无尽的深渊，吞噬天地，只有刻意的人，才会遭天谴。
国师白衣胜雪，修长的手拨弄星盘，许夙的影子却比月光先落在他腕间。
凌叙白一愣，恭恭敬敬跪地行礼：“师父，您出关了。”
名叫许夙的女子淡淡应了一声，撩袍斜靠在软枕翻看命簿，凌叙白跪坐在对面。
他紧紧盯着许夙的一举一动，出言提醒：“师父，别插手她的命数。”
许夙头也不抬：“怎么？怕我坏你好事？”她轻笑，“万年了，就为等她那一世，乖徒儿，你倒是长情。”
她忽然合上册子，指尖挑起凌叙白下巴，逼他直视自己。
许夙低笑：“啧啧啧……可惜啊，那姑娘眼里可始终没你。”
凌叙白眸色骤冷。
此刻，他感受到心如刀割般的疼痛，回忆翻滚在脑海里，陪他了上万年，为求那一瞬的美好，反噬了自身。
许夙收回手，靠回软枕，漫不经心捏着一枚铜钱，道：“要抢人，就别端着这副清高样子。”
凌叙白沉默了，伸手校准仪器。
许夙嗤笑，“别摆了，你这星盘校准了上万年，哪次算准过她的心？”
他眼底满是忧伤，轻声回道：“师父，天象不容儿戏。星辰轨迹已定，徒儿也只是守望。”
许夙并未看他，只淡淡道：“守望？你守望的是星，还是你自己的执妄？”说到这，她语气一变，妄笑着，“百世还没疯？当年你走投无路时，老身可是看着的。”
“师父！”
许夙没有理他，起身背着手来回踱步，道：“道心若因外物起涟漪，便是无根之萍。非情痴，是怯懦，你以轮回为牢，画地为界，等的不是她，是那个不敢走出去的自己。你的自然，是那不敢伸出的手！”
“师父……莫要说了……求您了……”他声音满是痛苦。
许夙冷笑一声，对他此番痴情又懦弱的态度冷嘲热讽。
约莫一刻钟的时间，许夙止住话语，凝视着呆呆的徒弟。
真是恨铁不成钢。
“师父……为何总是逼我？别逼徒儿……求您了……”他哑声开口。
“非我逼你，是时光在问你，还要假寐多久？”
“你等得太久，连怎么笑都忘了。要就别摆这副死人脸，你当年哭着求我收徒时，可比现在鲜活多了。”她临走前，在他耳边道，拍了拍他的肩。
凌叙白僵立原地，而许夙早已离去，她走得庄重急快，宫人个个惊慌错乱，纷纷绕道。
那一阵风把那命薄露出最后一页，凌叙白闭了闭眼，用力用掌心压住。
上官旻承被惩罚已过了两日，这样的消息必定压不住，也不出所料，洛阳城的百姓议论纷纷。
故尘染游走在街上，混在洛阳城熙攘的人流里，街角茶肆处，几个布衣百姓正唾沫横飞地议论：
“听说了吗？上官大人就罚了个薪，还是当着满朝文武的面，轻飘飘揭过了！”
“嗨，人家是丞相公子，哪是咱们平头百姓能比的……前些日子城外饿死的那些人，怕是白死了。”
“嘘！小声点！没瞧见官府的人在盯梢吗？”
话音未落，
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便有身着官服的人恶狠狠地瞪过来，百姓们慌忙噤声，各自散开。
故尘染的心沉了沉，眉眼暗淡无光，实际上心里已经骂了夜楠八百万次，转身往钱庄的方向去，想拿取这月存的利息。
她心神恍惚，脚步未稳，便与一人撞了个满怀，她忙不迭道歉，抬眼却愣住了。
“对不住，对不住……”对面声音嘶哑，却中气十足。
眼前是个须发皆白的老人，粗布麻衣，容颜苍老，低眉顺眼，故尘染脑海里杂碎的记忆拼好，心头猛地一震，她记起来了，他正是曾侍奉过先帝的太监。
他摆了摆手，明显没认出来故尘染，抬脚欲走。
可故尘染不让，夜楠弑父后几乎把先帝身边的人杀了个精光，她才不站这个狗皇帝，但这老头若是让夜楠在城里的眼线看见了，说不定故尘染这次，就是见他的最后一面了。
“老人家！您请留步！”
他错愕了一瞬，睁大眼睛努力看着。
“您……是先帝身边的近侍公公吧？”她声音发颤，不敢置信。
他瞳孔骤缩，也认出了她，猛地抬头，“故小姐吗……您……”
故尘染只觉后背发凉，下意识环顾四周，拉着他快步躲进旁边巷子。
“先帝驾崩时，您不是……”
他浑浊的眼中闪过一丝仇恨，随即化为无尽的悲凉，哀道：“咱家命大，装死逃过一劫。只是那些弟兄……”他哽咽着说不下去，“小姐……不对，娘娘既然识得咱家，定是知道些内情的。如今陛下……”
他叹了口气。
故尘染捏了捏掌心，皱着眉。
“洛阳城人多眼杂，可与我去一处地方细谈吗？”
闻言，他笑着摆了摆手，“咱家今日动身回乡了，总躲在洛阳终究不是办法，家中……有些变故。”
她遗憾地点了点头。
又快速摘掉手腕上的镯子，取下几枚戒指和簪子塞到他怀里。
“娘娘……这使不得啊。”
她摆手，接着把自己的玉佩也摘下来给他。
“不碍事不碍事，拿着吧。”
直到护着老人到了城门，故尘染攥手望着。
老人回头时，眼里有泪光。
他仅仅被这些金银打动否？
只有他知道，不是。
泪也没落，那便代表还不是终点。
故尘染对上视线，才反应过来，定了定神，深吸一口气，“公公，您……您叫什么名字？日后若有难处，尽管找我。”
她看着眼前这个幸存的老太监，看着他鬓角那苍白的发丝，忽然明白，这或许这是某处剧情节点的关键，拿住夜楠的把柄。
他仰头望向灰蒙蒙的天，嘴唇颤了很久，才从牙缝里挤出三个字，声音轻得像风一吹就散。
“……张念忠。”
念忠，念忠，念的是先帝的忠，还是对逝去弟兄们的忠？故尘染心头又是一涩。
张念忠深深看了她一眼，那眼神里有感激，有嘱托，更有一丝难以言喻的决绝。故尘染看不懂。
“娘娘大恩，咱家记下了。”说完，他不再停留，佝偻着身子，一步步挪向城外，每一步都像是踩在时光的灰烬上，沉重、负胆。
和新使命。
直到那苍老的背影彻底消失在视线，故尘染才发现自己的掌心早已被冷汗浸湿，她勾了勾发丝走了。
小剧场：阁主的小金库是怎么空的？
阁主每日出门，必把自己打扮得明艳照人，从头到脚的珠宝首饰一应俱全。她的小金库囤满了夜楠送来的珠宝首饰与银票，家底本十分丰厚。
众所周知，阁主喜欢赏赐人。
如果出门忘了带银票或者钱袋，则直接取下簪子或其他饰品送出去。
久而久之，小金库日益减少。
阁主直呼心疼！
还有一个小细节，阁主的发簪可不只是装饰，藏着三大妙用：其一，可作暗器自保；其二，若手下遇险，可赠予他们当盘缠，助其远走高飞；其三，自然是为了好看，衬得自己风姿绰约。