四月初五。
晨雾未散，城南土地庙的飞檐上还挂着细密的露珠。
庙外风声猎猎，枯枝在月光下投下斑驳的影子。
这里的会面，比姜稚的预想要顺利得更多。
殿外传来三长两短的鸟鸣，这是惊蛰发出的信号。
姜稚抬眼，瞧见张猛高大的身影风风火火地进来，跨过门槛时还带起一阵尘土，在斜射的烛火中浮动如金粉。
这个四十岁的禁军副统领此刻卸了甲胄，只穿一件藏青色直裰，腰间束着半旧的牛皮带。
整个人显得沧桑而疲惫。
他见到姜稚时，单膝跪地，第一句话便是：“末将糊涂，险些酿成大错。”
姜稚扶他起身，没有过多寒暄，直接切入正题：“太子计划何时动手？”
“五月初五，端阳节宫宴。”张猛声音中透着慌张。
“那日申时三刻，百官会于麟德殿。按惯例，守卫会减三成。”
“太子已收买了御林军右卫指挥使，届时，将率三千东宫卫队以‘护驾’为名入宫。同时，太子手底下豢养的死士会伪装成乐师、杂役混入宫中，里应外合。”
五月初五，距离现在正好一个月。
姜稚心中计算着时间：“陛下那边…”
“太医署的李太医已被太子控制，会在端阳节前三日加重药量，确保陛下那日无法理事。”张猛声音发颤。
“太子还备了鸩酒，若那时陛下还清醒，不肯写传位诏书的话，他打算强行灌下，伪造成陛下急病驾崩。”
姜稚闭了闭眼，压下心头翻涌的怒意：“禁军中有多少人是太子的人？”
“韩统领掌控的一万人中，大约有三千已被渗透，都是中下层军官。”
“剩下的一万人里，至少有五千是**羽。”张猛从怀中取出一份名单，“这是末将这段时间暗中记下的，与东宫往来密切的将领名单。”
烛光下，名单上密密麻麻写满了名字，有些甚至让姜稚心惊——
其中竟有两位是几年前在黄河水患中立过功的将领。
“张副统领，”姜稚收好名单，“你继续在太子面前演戏，增加他对你的信任，获取更多细节。同时，暗中联络那些还在摇摆的将领，争取他们倒戈。”
她顿了顿：“端阳节宫宴当日，我要你演一出‘临阵倒戈’，送给太子一出计中计。”
张猛一愣：“公主的意思是…”
“太子既然让你负责控制宫门，那你就按计划行事。但届时我会给你信号，信号一出，你立即关闭宫门，将太子的东宫卫队拦在宫外。”姜稚眼中闪过锐光。
姜稚从袖中取出一枚特制的烟花：“以红色烟花为号。见到此信号，你便立刻行动。”
“末将领命！”
送走张猛后，姜稚走出土地庙。
四月的夜风带着凉意，惊蛰立即为她披上披风。
“公主，张猛可信吗？”惊蛰低声问。
“可信，但不可全信。”姜稚望向黑暗中的京城，“他今日投诚，一半是惧祸，一半是投机。所以我们既要利用他，也要防着他。”
姜肃也从阴影中走出，披着斗篷，面容沉稳：“为父会派人盯紧他。稚儿，接下来我们该怎么做？”
父女二人并肩而行，脚步声在夜色中显得格外清晰。
“‘一条鞭法’咱们要继续推行，逼世家跳脚。”
“至于朝堂上…爹爹要表现得对太子步步紧逼，让他觉得我们只在乎这个税制改革的推行，而对其他事情毫无防备。”
“而暗地里，我们要抓紧布置，让山影卫要盯死红莲教的动向，商行要确保端阳节前后京城粮草物资充足，还有…”
她停下脚步，看向姜肃：“我要进宫一趟，见皇祖父。”
......
四月初八，姜稚再次进宫。
皇帝的气色看起来比上次更差了，靠在榻上，连抬手都费力。
赵德全侍立一旁，眼中含泪。
“皇祖父。”姜稚跪在榻边，握住皇帝枯瘦的手。
皇帝勉强挤出一个笑容：“稚儿来了…朕听说，你父亲推行了‘一条鞭法’？这个改制很好，对大晟的未来很有利…”
“是。”姜稚
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点头，“孙儿也以为，税制改革势在必行。”
“好…好啊。”皇帝咳嗽几声，“朕年轻时也想改，但世家势大，动不得。你父亲有魄力，你也有见识，大晟的未来，就靠你们了。”
皇帝这话说得像交代后事。
姜稚心中一酸：“皇祖父定能长命百岁。”
皇帝摇头，示意赵德全退下。
寝宫内只剩祖孙二人。
“稚儿，朕的时间不多了。”皇帝的声音低如蚊蚋，“太医署的李太医…有问题。朕的药…越喝越难受…”
姜稚眼眶一红：“皇祖父既然知道，为何还要喝？”
“不喝，怎么引蛇出洞？”皇帝眼中闪过帝王最后的锐利，“朕倒要看看，那些逆子逆臣，能做到什么地步。”
原来皇帝什么都知道！
姜稚心中震动。
“皇祖父，孙儿有一事相求。”她跪直身子。
“你说。”
“端阳节宫宴，无论发生什么，请皇祖父务必留在寝宫，不要出席。”姜稚郑重道，“孙儿会安排可靠之人护驾，确保皇祖父安全。”
皇帝看着她，良久，缓缓点头：“好…朕听你的。但稚儿，你也要答应朕一件事。”
“皇祖父请讲。”
“无论如何…保住大晟江山。”皇帝握紧她的手，“必要时候，可以雷霆手段。朕，给你这个权力！”
他从枕下取出一方略小的私印。
“这是朕的私印，见印如见朕。”皇帝将印章放入姜稚手中。
“若端阳节那日，朕有不测，你便以此印调兵勤王。朝中重臣，他们都认得这方印。”
姜稚接过印章，只觉重如千钧。
离开寝宫时，赵德全送她到宫门，老泪纵横：“公主，这后面就全都拜托您了…”
“赵公公放心。”姜稚握住老太监的手，“您也要保重。”
回府的马车上，姜稚握着那方温润的私印，心中沉甸甸的。
皇帝将这么大的权力交给她，既是信任，也是重担。
她掀开帘子，望向夜色中的皇城，眼中闪过一抹冷光。