墓室角落里，一个身影缓缓走出。
那是个穿着灰色长袍的老者，须发皆白，面容枯槁，但一双眼睛却亮得惊人。
“你是谁？”惊蛰护在姜稚身前，出声询问。
老者没有回答，目光落在姜稚胸前的狼牙吊坠上，眼中闪过复杂的情绪：“狼牙…是寒川给你的？”
姜稚心头一跳：“你认识十三皇叔？”
“何止认识。”老者苦笑，“我是看着他长大的。”
他走到石棺旁，抚摸着棺盖：“也是亲眼看着镇北王死去的。”
姜稚瞳孔骤缩：“你到底是谁？”
“老夫姓周，单名一个‘慎’字。”老者缓缓道，“曾是镇北王麾下参将，也是寒川的启蒙先生。”
周慎！那个幼年曾指导她**字的周先生！
姜稚震惊地看着他：“你不是在京中开私塾吗？怎么会在这里？”
“那是十几年前的事了。”周慎长叹一声，“镇北王战死后，我就离开了京城。因为我知道，他的死不是意外，而是**。”
“**？”姜稚闻言，呼吸一滞。
“不错。”周慎眼中闪过痛楚。
“二十年前那场大战，镇北王本已胜券在握。但军中出现叛徒，泄露了布防图。匈奴人连夜突袭，镇北王为保护部下撤退，独自断后，最终…”
他顿了顿，声音哽咽：“尸骨无存。”
墓室中一片寂静，只有冰莲的光芒在轻轻摇曳。
姜稚消化着这个信息：“叛徒是谁？”
“我不知道。”周慎摇头，“但我查了二十年，终于查到一些线索。”
“当年泄露布防图的，是军中的一个文书。那个文书在战死后，家人得到了一大笔抚恤金，搬去了江南。”
“更可疑的是，”周慎继续道，“那笔抚恤金的来源，是京城的一家钱庄。而钱庄的幕后东家，与现在的废太子姜诚，有千丝万缕的联系。”
姜稚脑中飞速串联线索。
废太子、红莲教、暗梅令、二十年前的**…
“你引我来这里，不只是为了告诉我这些吧？”她问。
周慎点头，指着冰莲：“这几日我得到消息，知道寒川中了‘醉红尘’，只有冰莲能解。所以我采了天柱峰那朵，放在这里等你。”
“等我？你怎么知道我会来？”
“因为你是‘稚川先生’！”周慎语出惊人。
姜稚浑身一震：“你…你怎么知道？”
“老夫虽然隐居雪山，但并非与世隔绝。”周慎淡淡一笑。
“表面上看，是雍王提出的‘盐引制’、‘糊名誊录法’、‘以工代赈’这些法子，可他若是当初就有这些智慧，何须一直躲在太子身后。”
“稚川商行的前身是通达商行，商行主人看似是雍王，可经商谋略跟风格却不似雍王的做派。”
“曾经我也猜测过，是否是王爷手底下哪位经世之才的幕僚帮他出谋划策。可几年间的观察后发现，并不是。我又推演了时间线，有了更惊人的发现。”
周慎说话间走到姜稚面前，目光如炬：“你，姜稚，才是让雍王发生变化的根源！所以当我听说你北上求药，就知道你一定会来雪山，也一定会找到这里。”
“你所做的一切，都是镇北王当初想过，却没有做到的事情，老朽亦是十分敬佩你的才能。”
“所以。”周慎走到石棺旁，按下棺盖上一个隐秘的机关。
“咔嚓——”一声轻响
石棺侧面弹开一个暗格，里面放着一个铁盒。
周慎取出铁盒，递给姜稚：“这是镇北王留下的遗物。他生前嘱咐我，如果有一天有人能达成他所想，就把这个交给那个人。”
姜稚接过后打开铁盒。
里面没有金银珠宝，只有三样东西：
一本泛黄的笔记，一枚青铜虎符，还有一封信。
笔记的封面上，用熟悉的字迹写着四个字：盛世构想。
姜稚翻开笔记，越看越心惊。
里面详细记载了各种改革方案，从经济到军事，从教育到司法，几乎涵盖了一个国家治理的所有方面。
周慎叹了口气：“镇北王生前常说，他做了一个很长的梦。梦中他看到了一个前所未有的盛世，百姓安居乐业，国家繁荣强盛。”
“他醒来后，就把梦中所见都记了下来。他说，这可能是上天的启示，让他为大晟寻找一条新路。”
姜稚的手在颤抖。
她想
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起自己穿越前看的那本野史小说，里面只简单提到镇北王是个悲剧英雄，却从没提过这些构想。
收起笔记，她拿起那枚虎符。
虎符是青铜所铸，造型古朴，正面刻着一个“萧”字，背面是复杂的云纹。
“这是镇北王的调兵虎符。”周慎道，“凭此虎符，可调动北疆所有边军。”
“当年镇北王战死后，这枚虎符在众人眼中消失了。其实是被我藏了起来，因为我知道，朝中有很多人迫切地想要得到它。”
“谁？”
“所有觊觎兵权的人。”周慎冷笑，“废太子、世家、外戚…他们都想掌控北疆军。如果虎符落在他们手里，北疆就完了。”
姜稚握紧虎符，感受到它的分量。
最后，她拿起那封信。信封上写着：“致后来者”。
她拆开信，里面只有一页纸，字迹苍劲有力：
“见信如晤。不知你是何人，但能得见此信，必是有缘。
吾一生征战，所求不过国安民泰。然朝堂**，世家贪婪，外戚干政，太子无能。吾虽有心改革，却无力回天。
若后来者能继吾之志，行吾之策，创吾梦中盛世，则吾虽死无憾。北疆军权，尽付于你。望善用之，勿负苍生。——萧烈绝笔”
信末的日期，是镇北王战死前三日。
姜稚眼眶发热。
她仿佛看到一个壮志未酬的英雄，在生命的最后时刻，还在为国家的未来谋划。
“现在你明白了吗？”周慎的声音将她拉回现实，“镇北王把希望寄托给了未来。而你，就是那个未来。”
姜稚深吸一口气，将三样东西小心收好：“周先生，谢谢你告诉我这些。但我现在最要紧的，是带冰莲回去救十三皇叔。”
“冰莲你拿走。”周慎点头，“但我要提醒你，暗梅令不会善罢甘休，所以你一定要小心。”
“红莲教是否真的和镇北王之死有关？”姜稚出声询问。
“不止有关。”周慎压低声音，“我怀疑，红莲教的背后之人，就是当年害死镇北王的真凶。而这真凶，很可能还在朝中，身居高位。”
姜稚心中警铃大作。
若如此，姜寒川会有危险！