韩钧敲开云裳阁后院门时，天色已近黄昏。
苏婉娘系着素色围裙，手上还沾着绣线碎絮，见是他，眼中闪过一丝慌乱，下意识侧了侧脸，那道淡粉的疤痕隐在鬓发阴影里。“韩公子？可是韩姑娘那边……”
“是我自己要来。”韩钧的声音比平日更低沉几分。他手中提着两包药草，还有一小坛陈酿。“你说过姜艾药包的方子。我去药铺配了材料，顺路……想请你看看配得可对。”
这话说得笨拙。苏婉娘岂会不知他是专程而来。她静了片刻，终是退开一步：“公子请进。”
小院洁净，墙角几盆秋菊开得正好。石桌上摆着未完成的绣架，是一幅《寒江独钓图》，雪色江天，孤舟蓑笠，意境清冷孤绝。韩钧目光掠过，心口像被那针尖轻轻刺了一下。
苏婉娘洗净手，过来查看药包。她低垂眉眼，指尖拨弄那些干姜、艾叶、桂枝，熟悉的草药气息弥漫开来。“配得……很好。”她轻声道，“只是若加少许红花，活血的效用会更佳。”
“我明日去添上。”韩钧立刻道。
两人之间又静下来。只有风吹过菊叶的窸窣声。
韩钧将酒坛放在石桌上。“这是临淮本地的‘秋露白’，听说暖身驱寒不错。”他顿了顿，看向她，“婉娘，陪我喝一杯，可好？”
苏婉娘指尖微颤。她抬起眼，望向韩钧。这些年，他轮廓更深了，眉宇间那股少年锐气沉淀为沉稳坚毅，只是此刻望着她的眼神，却依稀还是当年阁楼上那个重伤初醒、依赖地望着她的青年。
她忽然觉得累。这些年筑起的高墙，在他一次次沉默的注视、笨拙的关心里，早已摇摇欲坠。她逃避了那么久，躲在这绣线与绢帛构筑的世界里，以为自己足够坚强，可当他真的出现在临淮府，她才明白，那根刺从未拔出，只是长进了血肉里，一动就疼。
“好。”她听见自己说。
酒杯很浅，酒液清冽。几杯下肚，暖意自胃腑升起，苏婉娘苍白的脸颊浮起淡淡红晕。韩钧没有急着说话，只是为她斟酒，目光落在她脸上那道疤痕上，不再闪避，只有深深的心疼。
“这疤，”苏婉娘忽然开口，指尖轻轻拂过自己脸颊，“当年那贼首的匕首上淬的‘乌蝮涎’，毒性霸道。祖母留下的药方只能保命，祛不尽毒痕。后来我辗转寻到一位苗疆药师，用了三年时间，以毒攻毒，才让这疤痕淡化成这样。”她笑了笑，有些苍凉，“是不是……还是很难看？”
“不。”韩钧声音沙哑，斩钉截铁，“在我眼里，它从来不是瑕疵。它是你为我受的苦，是你坚韧的印记。我只恨自己当年不够强，护不住你。”
苏婉娘眼眶蓦地红了。她别开脸，望向那幅《寒江独钓》。“这些年，我总梦见那天。祖母吓得倒下去的样子，贼人肮脏的手，冰凉的刀刃……还有你不顾一切冲过来救我的眼神。韩钧，我不怕疼，也不怕破相。我怕的是……是我会成为你的软肋，拖累你一生。”
“你不是软肋。”韩钧伸手，隔着石桌，虚虚覆住她交握的、微微发抖的手，“婉娘，你听我说。当年我只是一个游学的学子，身似浮萍，给不了你安稳。可现在不同了。”
他深吸一口气，决定不再隐瞒：“我如今是钦差，正六品官职，此番南下，是奉旨协助祁大人查办漕运贪污重案。我有官职，有依凭，更有能力护我想护之人。”
苏婉娘愕然抬眼，显然被这身份震住。
韩钧继续道，语气愈发坚定：“临淮府的周师爷，还有他背后的通判、乃至更上面的蠹虫，我们已在查。他们嚣张不了多久。婉娘，我不求你立刻原谅我当年的‘失护’，也不求你立刻接纳我。我只求你信我一次——信现在的韩钧，有能力为你遮风挡雨，有能力让这临淮府的天清朗起来。你不需要再躲，不需要再怕。”
泪水终于滚落，砸在石桌上，晕开小小的深色痕迹。苏婉娘压抑许久的委屈、恐惧、孤寂，仿佛在这一刻找到了出口。她没有抽回手，任由韩钧温暖粗糙的掌心渐渐收紧，将她冰凉的手指包裹。
“我……我没有怪过你。”她哽咽道，“我只怪自己命薄，怪世事无常。离开你，是怕你因我为难，更怕……更怕有朝一日，你会因我涉险丧命。那我宁愿永不见你。”
“可我们重逢了。”韩钧声音柔了下来，带着不容置疑的力量，“这是天意。婉娘，给我一个机会，也给你自己一个机会。让我补偿，让我守护。往后岁月，刀山火海，我陪你过；锦绣繁花，我陪你看。”
暮色四合，院中灯笼被点亮，暖黄的光晕笼罩着两人。远处街市隐隐传来喧闹，更衬得这小院一隅宁静得如同与世隔绝。
苏婉娘哭了许久，将积年的酸楚都哭了出来。最后，她红肿着眼睛，却对韩钧露出了重逢以来第一个真切、柔软，甚至带着一丝释然的浅笑。
“药包……我帮你做吧。红花我来加，我知道哪家的最好。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！韩钧心头那块压了数年的巨石，在这一笑中，轰然落地。他知道，冰层裂开了第一道缝隙，春光已透入。
韩钧与苏婉娘关系的破冰，并未让暗处的敌人放松。相反，通判周炳昌的焦虑达到了顶峰。
钦差行辕内，祁砚之将几份密报摔在桌上，面色冷峻：“周炳昌坐不住了。他昨夜密会了漕帮两个分舵主，今日一早，其妻弟名下的当铺有大笔金银转移。这是要跑，或者……准备最后一搏。”
韩爽刚听完商队伙计遇袭的详细汇报，此刻接口道：“我这边也查到，周师爷最近频繁接触几个从北边来的生面孔，不像商人，倒像是……亡命之徒。他们落脚在城西的‘悦来赌坊’后面，那里鱼龙混杂，便于隐藏。”
“目标可能是谁？”韩钧眉峰紧锁，“砚之兄你守卫森严，他们难以下手。我这边……”
“苏娘子。”韩爽和祁砚之异口同声。
韩钧拳头骤然握紧。这正是他最怕的。对方若狗急跳墙，直接攻击钦差是找死，但挟持或伤害与韩钧关系密切的苏婉娘，既能报复警告，或许还能扰乱韩钧心神，影响查案。
“我已加派了人手在云裳阁附近，但百密一疏。”韩钧道，“婉娘性子倔，不愿终日被圈在宅子里，绣庄的生意她也要打理。”
祁砚之沉吟：“引蛇出洞，一网打尽，或可永绝后患。”
韩爽眸光一闪：“大哥，苏娘子如今对你心结已松，可否与她坦诚商议？若她愿意配合，我们或可设一个局。”
韩钧沉思片刻，重重点头：“我去同她说。她外柔内刚，若能参与，或许反而更能解她心中对当年无力自保的阴影。”
当夜，韩钧再次踏入云裳阁，将他们的判断与计划坦然相告。苏婉娘听完，脸色微微发白，但眼神却异常镇定。她摸了摸脸颊上的旧疤，低声道：“这些年，我总在梦里回到那时，任人宰割。若此番能亲手终结这等威胁，于我而言，亦是解脱。”
她抬起清亮的眸子看向韩钧：“你需要我怎么做？”
三日后，临淮府传出消息：云裳阁老板娘苏婉娘，因韩氏商行牵线，接下了一单京城贵人的大生意，需亲自护送一批极贵重的“缂丝龙纹绣屏”前往城郊别苑，与买家交割。这批绣品价值连城，且时日紧迫。
消息刻意经由与周家有染的掮客之口，传到周师爷耳中。周炳昌正苦于找不到韩钧破绽，闻讯大喜。“那绣娘是韩钧心尖上的人，又落了单，还带着重宝！好机会！劫了她，宝物可得，更能挟制韩钧，逼他们投鼠忌器！说不定还能问出他那边查到了多少！”
他立刻找来雇佣的那伙北地亡命徒，许以重金，命其在苏婉娘前往城郊的必经之路——一段较为偏僻的枫林坡设伏。
是日清晨，一辆青布马车在两名商队护卫的护送下，缓缓驶出锦绣街，朝城郊而去。车内，苏婉娘紧紧抱着一个锦缎包裹的长形匣子，面色平静，手心却微微出汗。她怀中暗藏了一柄韩钧给的短小匕首。
枫林坡，秋叶红如血。马车刚入林道，两侧陡坡立刻跃出七八个蒙面持刀之人，二话不说，直扑马车！
两名“护卫”拔刀迎敌，刻意示弱，且战且退。车夫“惊慌”地欲驱车突围，却被绊马索拦下。
眼看贼人就要劈开车门——
“嗖！嗖！嗖！”
破空之声骤响！并非来自贼人预想的任何方向，而是来自他们头顶的枫树之上！数支弩箭精准射入贼人手腕、腿脚，非致命，却瞬间让其丧失战力。
与此同时，坡地四周草丛中，猛然站起数十名手持劲弩、身着轻甲的军士，将现场团团围住。韩钧一身玄色劲装，自林深处大步走出，目光如电，瞬间锁定那个躲在最后、正欲逃跑的贼首，身形如猎豹般扑出，三招之内便将其踩在脚下，扯下面巾——正是周师爷重金聘来的北地匪枭“过山风”。
“留活口！”祁砚之的声音响起，他骑着马，带着更多官兵从林道另一端出现，神色冷肃，“押回去，仔细审！”
马车帘子掀开，苏婉娘抱着锦盒下车，脸色虽白，却步履稳定。她走到韩钧身边，看向地上哀嚎的贼人，又看向韩钧坚毅的侧脸，心中那片萦绕多年的阴霾，仿佛被这林间凛冽的秋风，吹散了大半。
韩钧回望她，眼中是询问，更是安抚。苏婉娘轻轻点了点头，低声道：“我没事。”
锦盒打开，里面并非什么缂丝龙纹，只是一幅普通的山水绣品。真正的“饵”，是苏婉娘这个人，以及周炳昌急于报复的焦灼之心。
“过山风”等人只是拿钱办事的刀，但他们的供词、与周师爷往来的证据，结合祁砚之、韩爽多方搜集的账目、走私记录，形成了一条坚不可摧的证据链，直指临淮府通判周炳昌。
钦差行辕雷霆出击。祁砚之凭尚方宝剑与圣旨，直接下令查封周府及相关产业，逮捕周炳昌及周师爷一干人等。知府虽与周炳昌有牵扯，但见势不妙，急忙切割，并主动“配合”查案，以求自保。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！周府被查抄出的金银珠宝、地契房契堆积如山，更有与漕帮、乃至更上层官员勾结分赃的密信账簿。漕运贪污大案的关键一环，在临淮府被狠狠撬开。
公堂之上，周炳昌面如死灰，周师爷早已瘫软如泥。等待他们的，将是国法的严惩。
结案陈词之日，临淮府百姓拍手称快。笼罩在繁华之上的那片阴翳，终于被撕开了一道透亮的口子。
结案后，韩钧陪着苏婉娘，再次去了枫林坡。此时枫叶已落了大半，枝干遒劲，指向高阔的蓝天。
“当年在湖州的小巷，你救了我。如今在临淮的枫林，我护住了你。”韩钧握住苏婉娘的手，那手已不再冰凉，“婉娘，往事已矣。前路或许仍有风雨，但我再不会松开你的手。你……可愿与我共赴余生？”
苏婉娘没有立刻回答。她依偎进韩钧怀里，听着他沉稳有力的心跳，望向远处澄澈的秋空。过了许久，她轻声却清晰地说：
“当年祖母曾说，最好的绣品，不是毫无瑕疵，而是能将断裂的丝线巧妙接续，绣出更美的纹样。”她抬头，眼中泪光闪烁，却带着明亮温暖的笑意，“韩钧，我们把这后半生的画卷，一起绣下去吧。无论纹路是平淡还是繁复，我都与你同绣同拆。”
韩钧手臂收紧，将她深深拥入怀中，如同拥抱失而复得的整个世界。远处，韩爽与祁砚之并肩而立，看着这一幕，相视一笑。南下之路的波澜，至此暂告一段落，而新的征程，即将在洗净污浊的临淮府，在更多人交织的命运中，继续展开。
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