宫门侍卫快步折返，身后跟着内廷传旨太监。沈清沅站在原地，脊背挺直，目光落在前方朱漆门槛上，没有退让半分。
“陛下口谕，请沈小姐即刻入殿。”太监声音尖细，却不敢抬头直视她的眼睛。
陆衍落后半步，手按在腰间药囊边缘，指节微紧。他没说话，只随沈清沅迈过门槛。宫道两侧禁军列队，刀鞘整齐，脚步声沉稳。无人阻拦，也无人靠近。
金銮殿前，文武百官已列班等候。沈清沅径直走向御阶之下，站定于众臣之前。她未跪，未拜，只双手捧起一卷账册，高举过顶。
“臣女沈清沅，奉父命回京述职，今呈雪参采买账册与冬至药方异录，事关北狄渗透、太医院勾结外敌。”
朝堂瞬间寂静。皇帝端**，面色沉静，手指轻叩扶手三下，才开口：“呈上来。”
太监上前接过账册，转身递至御案。皇帝翻开第一页，目光扫过密密麻麻的药材出入记录，眉头微皱。
王院判从右侧班列中出列，袍袖一甩：“荒唐！雪参乃御用药材，采买流程皆由太医院层层核验，岂容一介女流凭空捏造？”
沈清沅不答，只从袖中再取出一本薄册：“这是药方异录，记载近三年冬至前后，太医院**药材调配异常。其中七次，均与北狄使团入京时间吻合。”
王院判冷笑：“伪造文书，栽赃构陷，罪加一等！陛下，此女曾在安西疯癫坠崖，神志不清，所言不可信！”
皇帝抬眼：“沈卿，你可有证人佐证？”
沈清沅垂目：“无证人，只有物证。”
王院判嘴角扬起：“物证？那便请拿出来，让百官共鉴。”
话音刚落，侧门忽被推开。陆衍大步走入，手中握着一条青色发带，血迹干涸，边缘磨损。他未看任何人，只将发带置于御阶前三步处，随后从怀中掏出数页残纸，一并放下。
“这是从太医院旧档库夹层中取出的密档残页，上有王院判亲笔批注‘北狄所需，优先调拨’。发带为昨夜潜入宫中取证时所留，血迹经比对，与王院判私兵所用止血药成分一致。”
朝堂哗然。几名老臣交头接耳，御史台官员已有人提笔记录。
王院判脸色骤变，猛地指向陆衍：“你是何人？竟敢擅闯金殿！这些残页来历不明，发带更是无稽之谈！”
陆衍抬眼：“草民陆衍，原太医院院判之子。三年前家父因查药材**遭毒杀，临终前留下线索，指向王大人。”
皇帝缓缓起身，走下御阶，俯身拾起发带与残页，仔细翻阅。片刻后，他抬头看向王院判：“王卿，你可认得这些字迹？”
王院判额头渗汗：“陛下，这……这分明是伪造！臣从未写过此类批注！”
皇帝将残页递予身旁太监：“传刑部尚书、大理寺卿，即刻比对笔迹。”
王院判急退一步：“陛下！此事尚无实据，岂能轻动刑部？沈氏女与陆氏子早有预谋，欲借机报复臣当年揭发其父贪墨军饷旧事！”
沈清沅终于开口：“王大人，我父镇守安西十五年，军饷账目年年经户部核查，从未有贪墨记录。倒是你，三年前突然升任院判，前任暴毙，继任者恰是你亲信——此事，陛下可还记得？”
皇帝眼神微动，却未接话。
王院判咬牙：“巧言令色！若真有证据，为何不早呈报？偏选今日朝会，当众发难？分明是蓄意扰乱朝纲！”
沈清沅向前一步：“因为只有今日，百官齐聚，天子亲临，真相才不会被悄无声息地压下去。”
她环视四周，目光最终落回御阶之上：“母亲，该您出场了。”
殿内一片死寂。无人应声。
王院判嗤笑：“装神弄鬼！苏婉早在五年前就死于北狄乱军之中，尸骨无存，你拿一个**当挡箭牌，真是可笑至极！”
沈清沅不为所动，只静静站着，仿佛笃定有人会从某处走出。
皇帝忽然开口：“沈卿，你母亲若真活着，此刻应在何处？”
沈清沅答：“东侧水闸。她昨夜引开追兵，约定今日辰时三刻，在此现身作证。”
皇帝抬手，一名禁军统领立即出列：“臣这就派人去查。”
王院判趁机进言：“陛下，莫被此女拖延时间！她分明是在虚张声势，意图混淆视听！请即刻下令将其拿下，交由大理寺审问！”
皇帝未答，只盯着沈清沅：“若辰时三刻，苏婉未至，你当如何？”
沈清沅直视龙颜：“臣女愿以性命担保，若母亲未至，甘受欺君之罪。”
王院判眼中闪过一丝得意。
陆衍低声开口：“清沅，赌太大了。”
沈清沅未回头，只轻声道：“她一定会来。”
钟鼓楼传来报时声，辰时二刻。
殿外忽有急促脚步声逼近。一名禁军冲入殿门，单膝跪地：“报！东侧水闸发现一名女子，身负重伤，手持太医院密档原件，正往金銮殿方向而来！”
王院判脸色煞白，猛地后退撞上身后同僚。
皇帝沉声：“带进来。”
不多时，两名侍卫搀扶一人步入殿中。女子衣衫染血，发髻散乱，右臂缠布渗红，左手紧攥一卷牛皮纸册。她抬头，目光穿过人群，落在沈清沅身上。
“清沅。”苏婉声音沙哑，却清晰，“娘来了。”
沈清沅眼眶一热，强忍未动。
苏婉挣开侍卫，踉跄几步，将手中卷册高举：“陛下，这是王院判与北狄往来的密信抄本，以及药材走私路线图。三年来，他借采买之名，向北狄输送毒剂原料，换取金银与情报。臣妇被囚黑风口五年，正是因撞破此事。”
王院判扑通跪地：“陛下！这是假的！苏婉早已叛国投敌，她的话不可信！”
皇帝接过卷册，翻阅数页，神色渐冷。他抬手示意，禁军立即上前将王院判架住。
“押入天牢，待刑部、大理寺联合彻查。”皇帝声音低沉，“太医院暂由副院判代掌，所有药材出入，即日起由户部与御史台双署监管。”
王院判挣扎嘶吼：“陛下！臣冤枉！沈氏母女联手构陷，陆衍更是逆贼之后——”
皇帝冷冷打断：“陆卿之父**，朕早有察觉。今日之事，不过印证罢了。”
陆衍垂首：“谢陛下明察。”
苏婉身子一晃，几乎跌倒。沈清沅快步上前扶住，却被苏婉反手握住手腕。
“别哭。”苏婉低语，“现在不是时候。”
沈清沅点头，扶她站稳。
皇帝看向母女二人：“苏氏，你既脱困归来，本当嘉奖。但你身份特殊，需先由宗人府核实经历，再议封赏。”
苏婉躬身：“臣妇明白。”
皇帝又看向沈清沅：“你今日之举，虽有僭越之嫌，但事出有因，情有可原。朕准你暂留京城，协助刑部彻查此案。”
沈清沅行礼：“谢陛下。”
皇帝转身回座，群臣纷纷跪拜。退朝钟声响起，百官依次退出。
陆衍走到沈清沅身旁，低声道：“她伤得不轻，得立刻处理。”
沈清沅点头，扶着
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苏婉往外走。经过王院判身边时，他猛地抬头，眼中满是怨毒：“你们以为赢了？北狄不会放过你们！乌先生还在——”
禁军一掌劈在他颈后，王院判昏厥倒地。
三人行至殿外长廊，阳光刺眼。苏婉忽然停下脚步，从怀中摸出一枚铜钥匙，塞进沈清沅手心。
“太医院地窖最里间，有个暗格。”她声音极轻，“里面有真正的密信原件，还有……你父亲当年被栽赃的军饷账本副本。”
沈清沅握紧钥匙：“您怎么拿到的？”
苏婉笑了笑：“等你救我的时候，我就开始准备了。”
陆衍皱眉：“地窖现在肯定被封，怎么进去？”
苏婉看向远处宫墙：“今晚子时，东角门会有换岗间隙。钥匙只能开第一道锁，第二道，得靠你们自己想办法。”
沈清沅收好钥匙：“我们去。”
苏婉点头，忽然咳嗽起来，血丝从嘴角溢出。陆衍立即扶住她另一侧：“先治伤，其他事晚上再说。”
沈清沅没再坚持，只轻轻拍了拍母亲的手背。
三人缓步前行，身后金銮殿巍峨矗立，檐角风铃轻响。无人说话，脚步声在空旷宫道上回荡。
拐过一道弯，苏婉忽然低声道：“清沅，别信皇帝。”
沈清沅脚步一顿。
苏婉继续说：“他早就知道王院判的事，也知道我还活着。今天这场戏，是他故意放任你们演的。”
陆衍眼神一凛：“为什么？”
苏婉苦笑：“因为他在等更大的鱼上钩。”
沈清沅握紧拳头，指甲陷入掌心。
“乌先生？”她问。
苏婉没回答，只望向宫墙之外的天空：“今晚行动，务必小心。皇帝的眼线，不止在太医院。”
三人沉默前行，直至登上候在宫门外的马车。车帘落下，隔绝了外界视线。
陆衍立刻检查苏婉伤口，撕开衣袖，露出一道深可见骨的刀伤。他迅速取出药粉敷上，动作利落。
沈清沅坐在对面，看着母亲苍白的脸，轻声问：“疼吗？”
苏婉摇头：“习惯了。”
陆衍包扎完毕，抬头看向沈清沅：“今晚我去地窖，你在外面接应。”
沈清沅摇头：“一起去。”
陆衍皱眉：“你腿伤未愈，不宜冒险。”
沈清沅直视他：“那把钥匙，是我母亲用命换来的。我必须亲手打开那个暗格。”
陆衍沉默片刻，点头：“好。但听我指挥。”
苏婉靠在车厢壁上，闭目养神，嘴角却微微扬起。
马车缓缓驶离宫门，街市喧闹渐起。沈清沅掀开车帘一角，望着远处宫墙阴影。那里，仍有几道人影伫立不动，目光如钉，牢牢锁定他们的方向。
她放下帘子，轻声道：“他们跟上来了。”
陆衍点头：“我知道。”
苏婉睁开眼，声音轻得几乎听不见：“那就让他们跟。正好……看看谁才是真正的幕后主使。”
马车转入小巷，速度渐缓。沈清沅从袖中取出那条染血发带，轻轻抚过干涸的血迹。
“娘，”她低声问，“这条发带，是谁的血？”
苏婉闭着眼，嘴角笑意未散：“你猜。”
车轮碾过石板，发出沉闷声响。巷口尽头，一辆无标识的黑篷马车静静停驻，帘幕低垂，无人下车。
沈清沅收回目光，将发带重新藏好。
“今晚，”她说，“我们把所有的账，一笔一笔算清楚。”