火光在楼下晃动，脚步声杂乱密集。沈清沅刚从窗台翻回晾药房内，陆衍已将窗户掩上半扇，留一道缝隙观察外头动静。苏婉站在药架旁，手指轻抚一排晒干的草药，眼神沉静。
“他们不是冲我们来的。”苏婉低声说，“但很快就会搜到这里。”
陆衍点头：“暗渠入口离这不远，趁他们还没封路，得立刻走。”
沈清沅攥紧手中卷宗，纸页边缘已被她捏出褶皱。“这些证据——”
“带不走。”苏婉伸手将卷宗抽走，迅速塞进药柜最底层，“若被搜到，反而坐实我们来过。记下关键内容，人活着，才有机会再取。”
陆衍拉住沈清沅手腕：“走。”
三人刚退至墙角暗门，外头已有**喊：“晾药房！快查！”门被猛地推开，灯笼光扫进屋内，映出满地竹匾与药架阴影。
苏婉突然转身，抓起一把干艾草扔进角落炭盆。火星一溅，浓烟骤起，呛得门口太监连退几步。
“咳咳——着火了？”
“不是火，是药烟！”有人捂住口鼻，“快找水！”
趁混乱之际，陆衍推开暗门，三人闪身而入。通道狭窄潮湿，脚下石板滑腻。沈清沅右腿旧伤未愈，步子踉跄，陆衍毫不犹豫蹲下身：“上来。”
她迟疑一瞬，伏上他背。苏婉断后，反手将暗门虚掩，留下一道缝隙。
水声渐响，前方出现岔路。陆衍停下脚步：“左通太医院地窖，右通皇城地下迷宫。”
“走右。”苏婉果断道，“王院判必在太医院设伏。”
陆衍背着沈清沅转向右侧。通道越发幽深，空气湿冷。沈清沅伏在他肩上，呼吸急促，却咬牙不出声。她知道此刻不能拖累任何人。
身后忽然传来追兵呼喝：“这边有脚印！快追！”
苏婉猛地停步：“你们先走。”
陆衍回头：“不行。”
“听我的。”苏婉语气不容反驳，“我引开他们，你们趁机脱身。”
沈清沅挣扎着要下来：“母亲——”
“清沅。”苏婉直视她双眼，“你必须活着出去，把真相带出去。这是命令，也是责任。”
陆衍嘴唇紧抿，最终点头：“我们在东侧废弃水闸汇合。”
苏婉扯下发间一条青色发带，塞进沈清沅手里：“拿着它，别弄丢。”
话音未落，她已转身朝左侧通道奔去，脚步声故意加重。追兵呼喝声随之转向。
陆衍背着沈清沅疾行，拐过数道弯后，通道渐宽，头顶出现铁栅出口。他放下沈清沅，示意她先爬上去。
沈清沅攀上铁梯，回头望了一眼漆黑通道。她握紧那条发带，指尖触到一片黏腻——是血。
她没说话，咬牙继续向上爬。陆衍随后跟上，两人钻出地面，置身于一座荒废庭院。月光洒在断壁残垣间，远处仍有巡逻火把晃动。
“她会没事的。”陆衍低声道。
沈清沅没应声，只是将发带仔细收进袖中。她抹了把脸，手背沾湿，不知是汗是泪。
“走。”她声音沙哑，“去水闸。”
两人贴着墙根潜行，避开几队巡逻侍卫。途中沈清沅几次腿软，陆衍都及时扶住，没让她跌倒。她没道谢，只默默调整呼吸，强迫自己迈步。
抵达水闸时，天边已泛鱼肚白。破败木门半掩，内里空无一人。
陆衍检查四周：“安全。”
沈清沅靠在墙上喘息，目光落在袖口露出的发带上。血迹已干涸发暗，像一道无声的烙印。
“她不会死。”陆衍站在她身旁，“苏婉比谁都清楚怎么活下来。”
沈清沅闭了闭眼：“我知道。”
“那现在呢？”陆衍问，“是等她，还是继续任务？”
沈清沅睁开眼，眼神已无犹豫：“继续任务。”
陆衍点头：“档案库虽没全抄出来，但你记得多少？”
“雪参产地、人事调令、冬至药方异常。”沈清沅一字一句，“足够让王院判慌一阵。”
“还不够扳倒他。”陆衍道，“需要更直接的证据——比如他亲笔签署的密令，或与北狄往来的信函。”
“那就再进一次宫。”沈清沅站直身子，“这次，从明面进。”
陆衍挑眉：“你打算怎么做？”
“用身份。”沈清沅嘴角微扬，“安西节度使之女，奉旨回京述职——这个理由，
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够不够光明正大？”
陆衍沉默片刻：“王院判不会让你活着走到御前。”
“所以他一定会动手。”沈清沅眼神冷冽，“只要他动，就有破绽。”
远处钟声响起，晨鼓催促宫门开启。沈清沅整了整衣襟，将染血发带重新藏好。
“走吧。”她说，“该换身衣服，去见那位‘代掌禁军’的王大人了。”
陆衍跟上她的脚步，没再劝她休息。他知道，从这一刻起，沈清沅不再是那个需要人背、需要人护的女孩。她选了最难的路，也选了最狠的活法。
两人穿过废园，绕至皇城东侧官道。晨雾未散，街市已开始喧闹。沈清沅拦下一辆马车，递出一块令牌。
车夫看清令牌纹样，立刻躬身：“小姐请上车。”
陆衍掀帘，沈清沅登车前最后望了一眼皇城方向。高墙森严，朱门紧闭，像一张吞人的巨口。
她收回目光，弯腰上车。
车轮滚动，驶向宫门。陆衍坐在她对面，低声问：“真不等苏婉？”
“等。”沈清沅靠在车厢壁上，闭目养神，“但不是在这里等。”
“那在哪？”
“在朝堂上。”她睁开眼，眸光如刃，“当着文武百官的面，等她带着证据走进来。”
陆衍没再说话。他知道，这不是赌气，也不是冲动。这是沈清沅的战场宣言。
马车缓缓停在宫门前。侍卫上前查验令牌，态度恭敬。沈清沅下车时，脊背挺直，步伐稳健，仿佛昨夜亡命奔逃的人不是她。
陆衍落后半步，目光扫过宫墙阴影——那里站着几名便装侍卫，腰间佩刀样式特殊，是王院判私兵。
沈清沅也看见了，却连眼角都没动一下。她径直走向宫门，声音清晰：“安西节度使**沈清沅，奉诏回京，求见陛下。”
侍卫互看一眼，其中一人快步跑向内廷传报。
陆衍站在她身后，低声道：“他很快就会知道你来了。”
“我知道。”沈清沅轻声回应，“让他来。”
风掠过宫墙，吹动她袖口一角。那截染血的发带，在袖中静静躺着，像一道未愈的伤口，也像一枚待启的战书。