二皇子被押解回京的消息传来时，沈清沅正在查看伤兵名册。她放下笔墨，看向走进营帐的陆衍。
“陛下召我们入宫。”陆衍将密旨放在案上，“即刻启程。”
沈清沅没有多问，简单收拾了药箱。她知道这场朝堂风波才刚刚开始。
皇宫内气氛凝重。文武百官垂首肃立，龙椅上的皇帝面色阴沉。二皇子跪在殿中，镣铐加身。
“通敌叛国，罪证确凿。”皇帝的声音在殿内回荡，“押入天牢，择日审判。”
禁军将二皇子带下时，他回头看了沈清沅一眼，眼神复杂。
退朝后，皇帝单独召见沈清沅父女。
“这次多亏了安西节度使府。”皇帝语气平和，“北狄使团下月来访，你们要多加留意。”
沈清沅垂首应答，心中明白这不仅是寻常的外交往来。
离开皇宫时，一位内侍悄悄塞给沈清沅一张字条。她不动声色地收下，回到马车才展开。
“太医院有异。”字迹潦草。
她将字条递给父亲。沈父看过之后烧毁。
“陆衍今日在太医院当值。”沈清沅若有所思。
太医院内，陆衍正在整理父亲留下的医案。一本泛黄的册子引起他的注意。上面详细记录了北狄药材走私的路线和接头人。
他对比刚从二皇子府查抄的账本，发现其中几笔交易与册子上的记录高度吻合。
“原来父亲早就查到了这些。”陆衍低声自语。
院判王大人走进来：“陆医师在看什么？”
陆衍合上册子：“先父的旧医案。”
王院判笑容可掬：“令尊医术高明，可惜英年早逝。”
陆衍没有接话。他记得父亲生前与王院判交好。
当晚，沈清沅在房中收到一个信封。里面没有只言片语，只有半枚染血的狼牙。
她取出母亲留下的玉佩。狼牙的断裂处与玉佩边缘的纹路完全契合。
沈清沅握紧玉佩和狼牙，指尖发白。
陆衍回来时已是深夜。他见沈清沅房中亮着灯，轻轻敲门。
“我发现了重要线索。”两人同时开口。
陆衍先展示父亲的册子：“二皇子与北狄的药材交易，父亲早就查到了。”
沈清沅将狼牙和玉佩放在桌上：“有人送来这个。”
陆衍仔细比对：“这狼牙是北狄贵族信物。”
“母亲可能还在北狄。”沈清沅声音很轻。
陆衍握住她的手：“我们一起去查。”
次日，沈清沅求见皇帝。
“北狄使团来访，臣女愿协助接待。”她恭敬地说。
皇帝打量她片刻：“你精通北狄语言？”
“略知一二。”沈清沅回答，“母亲曾教过一些北狄习俗。”
皇帝点头准奏：“使团中有位乌先生，你多留意。”
沈清沅记下这个名字。退出御书房时，她感觉皇帝话中有话。
陆衍继续在太医院调查。他假借整理医案，查阅了所有与北狄相关的记录。
王院判似乎格外关注他的行动，时常过来询问进度。
“陆医师对这些陈年旧案很感兴趣？”王院判状似随意地问。
“想了解父亲当年研究的课题。”陆衍回答。
一本医书里夹着的纸条引起陆衍注意。上面画着奇怪的符号，与二皇子府搜出的密信上的标记相同。
他悄悄收好纸条。
沈清沅在准备接待使团的事宜时，特意调阅了北狄贵族的资料。狼牙信物属于北狄太子的亲卫。
她想起母亲曾是北狄王庭的医师。
沈父对女儿的决定有些担忧：“北狄局势复杂，你确定要卷入其中？”
沈清沅点头：“母亲可能还活着。”
沈父叹息：“你母亲当年离开，是有苦衷的。”
“什么苦衷？”沈清沅追问。
沈父却不再多说：“有些事，知道得越少越安全。”
这更坚定了沈清沅查下去的决心。
陆衍发现太医院的药材采购记录有问题。近几年从北狄进口的药材数量远超实际需求，且多数是禁运品种。
他暗中记下这些异常。
使团进京那日，沈清沅作为接待官员之一，在驿馆迎接。乌先生是个精瘦的中年人，眼神锐利。
“久闻沈小姐大名。”乌先生的官话说得很流利。
沈清沅保持礼节性的微笑：“先生远道而来，辛苦了。”
她注意到乌先生腰间佩戴的饰物也是狼牙形状。
宴会之上，乌先生向皇帝敬酒：“愿两国永结同好。”
皇帝举杯回应，目光却扫过沈清沅。
宴会结束后，乌先生私下求见沈清沅。
“令堂托我带话。”他递上一封信。
沈清沅没有立即去接：“家母已逝多年。”
乌先生微笑：“她若听见女儿这么说，该伤心了。”
信上是母亲熟悉的笔迹，只有短短几行：勿寻，勿念，安好。
沈清沅握紧信纸：“她在哪里？”
“在一个安全的地方。”乌先生回答，“只要你配合我们，她就能平安归来。”
“配合什么？”
乌先生压低声音：“北狄需要安西的边防图。”
沈清沅冷笑：“这就是你们的诚意？”
“考虑清楚。”乌先生起身，“你母亲的性命，全在你一念之间。”
陆衍在太医院等到了深夜，才见沈清沅回来。
“乌先生找你了？”他问。
沈清沅点头，将经过告诉他。
“这是圈套。”陆衍断言，“他们想利用你。”
“我知道。”沈清沅看着手中的狼牙，“但母亲可能真的在他们手上。”
次日，沈清沅求见皇帝，禀报了乌先生的要求。
皇帝并不意外：“你待如何？”
“臣女愿假意配合，引出幕后主使。”沈清沅说。
皇帝沉吟片刻：“太危险。”
“为查清母亲下落，臣女甘愿冒险。”
皇帝最终同意，派暗卫暗中保护。
陆衍查清了太医院的药材流向。多余的那些北狄药材，都被转卖给了
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二皇子旗下的商队。
他将这些证据整理好，准备呈报皇帝。
王院判似乎察觉了什么，开始频繁出入宫禁。
沈清沅假意答应乌先生的要求，约在三日后交换边防图和母亲的下落。
陆衍担心这是个陷阱：“他们不会轻易放人。”
“我另有准备。”沈清沅展示一枚信号弹，“暗卫会随时接应。”
交换地点定在城郊一处废弃庄园。那日细雨蒙蒙，沈清沅独自前往。
乌先生带着几个随从等候多时。
“图呢？”他问。
沈清沅取出卷轴：“我母亲呢？”
乌先生示意手下带出一个蒙面妇人。妇人揭开面纱，正是沈清沅记忆中的母亲模样。
“清沅。”妇人轻声呼唤。
沈清沅心中一颤，但仍保持警惕：“请母亲走过来。”
妇人缓缓前行。就在她接近沈清沅时，突然拔出**。
沈清沅迅速闪避，信号弹同时升空。
暗卫从四周现身，包围了乌先生等人。
“你不是我母亲。”沈清沅冷声说。
妇人撕下**，是个年轻女子。
乌先生大笑：“沈小姐果然聪明。”
“我母亲到底在哪？”沈清沅问。
“在黑风口大营。”乌先生回答，“只要你乖乖跟我们走，就能见到她。”
暗卫与北狄人交手起来。陆衍带着援兵及时赶到。
乌先生见势不妙，率众突围而去。
沈清沅要追击，被陆衍拦住：“他们设了埋伏。”
回城路上，沈清沅沉默不语。
“至少确认了伯母还在世。”陆衍安慰她。
沈清沅握紧那半枚狼牙：“我一定要救她出来。”
皇帝得知经过后，决定加强边境防务。
“北狄此举，意在试探。”皇帝说，“看来战事难免。”
沈清沅请求：“请陛下准许臣女前往北狄。”
皇帝摇头：“太危险。”
“臣女熟悉北狄语言风俗，是最合适的人选。”
陆衍也请求同行：“臣愿护卫沈小姐安全。”
皇帝最终勉强同意，派了一支精锐随行。
出发前夜，沈清沅整理行装。沈父前来送行。
“你母亲是个勇敢的人。”他轻声说，“当年她回北狄，是为了救她的族人。”
沈清沅抬头。
“她本是北狄王族的医师，因战乱流落中原。”沈父继续说，“得知族人遭**，她必须回去。”
“为何不告诉我们？”
“怕连累我们。”沈父叹息，“她希望你平安长大。”
沈清沅握紧母亲留下的玉佩：“我会带她回来。”
次日清晨，队伍整装待发。陆衍检查了药材和武器。
“此行凶险。”他对沈清沅说，“现在反悔还来得及。”
沈清沅翻身上马：“走吧。”
队伍向北而行，渐渐消失在晨雾中。城楼上，皇帝目送他们远去，对身边的侍卫低语：“保护好他们。”