虎咆部落的测试场设在营地后方一片清理出的空地上，以粗砺的岩石和坚韧的古木为天然屏障。族长——一只不怒自威、毛色深褐如铁的孟加拉虎，端坐在高处的一块巨石上。陆征则站在他身侧稍低的位置，宽大的巫医袍袖在山风中微动，神情依旧是那副让人捉摸不透的平静。
测试分为几个部分：首先是基础的体能、速度与力量，接着是战斗技巧的模拟对抗，最后则是特殊能力的评估，包括追踪、隐匿以及对某些特定能量（如红石粉末）的感应。
林终冷静地应对着每一项测试。雪鸮的天赋在他身上展现得淋漓尽致。速度测试中，他的短距离冲刺和变向如同鬼魅，在障碍间穿梭无声无息，负责记录的老虎战士眼中都闪过一丝惊异。力量并非他的强项，但也达到了良好标准，尤其是爪击的精准度和穿透力，远超同体型的鸟类兽人。
模拟对抗中，他面对一名经验丰富的虎族战士。他没有选择硬碰硬，而是利用卓越的飞行技巧和灵活性，不断迂回，寻找破绽。他的攻击简洁有效，每一次爪击和喙啄都直奔对手防御薄弱处，虽因力量差距未能造成实质伤害，但那刁钻的角度和时机的把握，让观战的孟堪忍不住低吼了一声“好！”。
在追踪与隐匿测试中，林终更是将雪鸮的特性发挥到了极致。他能在复杂的环境中迅速分辨出最细微的痕迹——一片被碰断的苔藓，一丝残留的气味，甚至是通过空气流动判断出不久前是否有生物经过。他的隐匿能力更是惊人，只要他收敛气息，静伏于与环境相近的背景中，就连感知最敏锐的虎族战士，稍不注意也会忽略他的存在。
“潜力评估：斥候，极佳。战斗，良好。”负责汇总的战士向族长和巫医汇报。
族长缓缓点头，看向林终的目光中多了几分认可。陆征的嘴角则勾起一抹极淡的笑意，那笑意里带着一丝果然如此的意味，以及更深的、难以言喻的兴趣。
轮到林界了。
他拖着那条依旧被固定着的翅膀，步履蹒跚地走进测试场，脸色苍白，眼神怯懦，仿佛随时会被周围的虎族兽人吓倒。
他的测试结果，堪称惨淡。
体能、速度、力量，无一例外都是“受损严重，上限降低”。模拟对抗更是几乎无法进行，他光是躲避就显得手忙脚乱，那副虚弱无助的样子，让负责测试的虎族战士都下意识地放轻了动作，生怕一不小心就把他碰碎了。
最后是精神力测试。部落里有一种粗糙但有效的办法，让测试者集中精神去感应一块被特殊处理过的、能对精神力产生微弱共鸣的红石碎片。
林界闭着眼，努力了许久，额头甚至渗出了细密的汗珠（拟人化），那块红石碎片才终于极其微弱地、闪烁了一下黯淡的光芒。
“精神力，良好偏下。”记录者报出结果，语气中带着一丝不易察觉的惋惜。一个翅膀重伤，体能废弛，连精神力也只是勉强及格的灰林鸮，在崇尚力量的虎咆部落，前景黯淡。
林终站在场边，看着林界在测试结束后，几乎是逃也似的、带着满脸的羞愧和自卑小跑回自己身边，紧紧抓着他的羽毛，把头埋得很低，肩膀微微耸动，像是在无声地哭泣。
那一刻，林终心中那根名为“怀疑”的弦，微微松动了一下。
探测程序依旧沉默。眼前的测试结果似乎也佐证了林界的“无害”与“弱小”。难道……真的是自己多心了？融合的记忆里，那个桀骜不驯、天赋过人的弟弟，或许真的在族老的迫害和重伤的打击下，变成了如今这副模样？那份违和感，只是自己作为维护员，对任何潜在“异常”的过度敏感？
测试结束，族长宣布林终可以加入部落的狩猎队或斥候队，而林界，则暂时被安排在巫医陆征那里帮忙处理草药，算是照顾伤员。
孟堪大笑着走过来，蒲扇般的大手用力拍了拍林终的肩膀（翅膀根部）：“好兄弟！我就知道你不一般！斥候极佳！怎么样，来我的捕猎组？我们需要你这样眼睛尖、动作快的伙伴！”
他的热情直率，与陆征那种含蓄的审视截然不同。林终需要融入部落，获取信息，加入捕猎组无疑是个好选择。他点了点头：“可以。”
“哈哈！太好了！明天就带你去熟悉我们的路线！”孟堪显得很高兴。
夜幕降临。
小小的木屋里，林界显得格外沉默和低落。他蜷缩在干草堆上，背对着林终，小小的身体团成一团，散发着浓重的失落和自厌气息。
“哥……”良久，他才带着浓重的鼻音开口，声音闷闷的，“我是不是……很没用？什么都做不好……还成了你的拖累……”
林终看着他微微颤抖的背影，想起白天的测试结果，以及融合记忆里那个曾经耀眼夺目的弟弟，心中那份因怀疑而产生的隔阂，在愧疚的侵蚀下，又淡去了几分。
“别多想。”他干巴巴地安慰了一句，这已经是他能表达的极限。
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“哥……”林界却忽然转过身，橙黄色的眼睛里蓄满了泪水，在昏暗的光线下闪着脆弱的光。他伸出手（翅膀前端），小心翼翼地抓住林终的翅膀边缘，声音带着哭腔和浓浓的依赖，“我冷……心里也难受……哥，你能抱抱我吗？就像小时候那样……”
他的请求带着孩子气的委屈和渴望，配合着他此刻测试失利后脆弱不堪的状态，让人难以拒绝。
林终僵硬了一下。他并不习惯如此亲密的接触。但看着林界那梨花带雨（拟鸟化）的模样，以及心中那丝挥之不去的、对“可能误会了弟弟”的愧疚，他最终还是妥协了。他挪动身体，靠近林界，然后用一边宽大的翅膀，有些笨拙地、轻轻地环住了林界单薄颤抖的身体。
就在翅膀接触到林界后背的瞬间，林界仿佛终于找到了安全的港湾，整个人都松懈下来，发出一声满足的、带着泣音的喟叹。他立刻反手紧紧抱住了林终，将脸深深埋进林终颈侧温暖厚实的绒羽里，贪婪地、用力地呼吸着，仿佛要将林终身上清冷又干净的气息全部吞噬进去。
“哥……你身上真好闻……”他模糊地嘟囔着，像只找到了心爱玩具的小兽，在林终怀里蹭了蹭。
林终被他抱得有些不适，但终究没有推开。他能感觉到林界的体温似乎又升高了些，呼吸也有些急促，只当是他情绪激动所致。
然而，林终看不到的是，将脸埋在他羽毛里的林界，那双原本盛满泪水、显得脆弱无助的橙黄色眼瞳，在阴影遮蔽下，瞬间变得清明、深邃，甚至掠过一丝极淡的、得逞般的慵懒笑意。
几乎就在同时，林界那看似随意搭在林终背后的爪子（翅膀前端），指尖几不可察地微微动了一下。
木屋外，几百米远的一处茂密灌木丛中，一个正准备借着夜色潜行、靠近虎咆部落营地侦查的畲族（蛇族）兽人，只觉得一股无形无质、却沉重如山的精神力如同无声的涟漪般扫过他的脑海。他甚至来不及做出任何反应，眼前一黑，意识瞬间断片，软软地瘫倒在灌木丛中，失去了知觉。
木屋内，林界仿佛毫无所觉，只是更紧地抱住了林终，用带着哭腔的、软糯的声音撒娇：“哥……你别不要我……我会努力好起来的……真的……”
林终感受着怀里“弟弟”的依赖和颤抖，心中那点疑虑被压到了最深处。他抬起另一只翅膀，生疏地、轻轻拍了拍林界的后背。
“睡吧。”
他淡淡地说。