卯时二刻，官员准时到达金銮殿门前，大约半个时辰后，皇帝提前退朝，留重臣到内朝殿议事。
隆德帝拨弄着手中奏折，片刻后对众人开口，“朕打算提前进行兵部调岗事宜。”
堂下哗然。
各州兵员调任是惯例，但眼下距离上次调岗才不过一载，按理来讲不该这么快。
“去夏大旱，朕已经提前让按察使和兵部那边重调了各州配制，近期葛望已经把文书给朕过目。”
葛望原先是西北军将，后来累任兵部郎中，深得皇帝器重。
隆德帝说着把手中簿册递给一旁候着的黄忠，让他一会儿先给底下人看看。
“这份调兵令给内阁先传阅，无纰漏的话，就这样定下了。”
魏王早在刚才就如遭雷劈。
他好好布下的人怎么就忽然要被调走了？
周盛斟酌须臾，朝上坐道，
“陛下，每三年一调岗是定制，怎的这会儿突然提前了，臣认为有失妥当。”
皇帝听到这话面有不悦。
“早先因为旱灾，户部配粮不均，倒让巡抚查出各州兵员冗杂和缺空，这问题你是忘了吗？”
周盛面上一白，他怎么不记得这一茬了。
去年的户部贪粮饷一事后来风声渐小，竟是让他忘记了魏王处境艰难。那贺良前日才刚被抄家，贪污之事收尾到现在，搞的魏王底下的好几个小金库断了供应。
现在怎么还赶上这档子事儿。
魏王忍不住额角抽痛，无可奈何地劝阻，“父皇，儿子认为调兵之事不急于一时，尤其是边地的几个州，突然换人怕会搞的军心浮动，再缓几个月更稳妥。”
“朕原先也是这么打算的，但这事儿已经商议多时，倒谈不上是仓促。更别说底下的那些供需之事了，多耗一天又多又糜费。”
隆德帝喜欢黄老之学，这些年来宫里也颇为节俭，屡屡缩减开支。
魏王听这话，以为还有转圜的余地，正想要再次开口，就看到皇帝身旁的葛望出列朝他作揖。
“魏王忧心国事臣能理解，自然也有考虑到军心这一层。此次调防的只有各地客兵中的高级将领，就拿迳州防区来说，九个卫所，提前调走的只有其中两个总兵而已，其余的万数兵员和战马先不动，等待下次兵调。此番只是制衡一二，调配冗杂，谈不上紊乱军心。”
葛望原本是武举出身，向来有一两分狷介，尽管为人正直，但总有些格格不入的愚勇，可今日却难得一见的言辞详密，倒让人完全找不出错漏。
看皇帝似乎眼带赞赏，底下的臣僚也再不敢有意见。
但魏王现在也顾不上考虑葛望的变化，脑袋一时嗡嗡作响，心底的这最后一点希望也扑灭了，不由恶狠狠盯着人。
却被葛望巧妙一避。
皇帝觉得大事已定，便留意了薛授一眼，“薛卿，你的意见呢？”
薛授向来不混迹于皇子各派，能够独善其身，也是因为和隆德帝师徒有这种心照不宣的默契。
见此状，当即出列道，“臣认为，正巧上元节各地藩王进京朝贺，赶在此之前安顿下来的确妥当。”
这话巧妙把群臣眼光都移到了上元朝会和皇宫内宴上，鸿胪寺正卿现在已是恨不得飞奔回衙署处理朝会仪节了，堂中人心浮动，自然也没了一开始议事时候的激越。
皇帝看到无人反驳，打定主意后挥手道，“既然如此，朕意已决，都退下吧。”
众臣领旨出宫。
霍钊出了殿门，心中略定地看向玉阶，显而易见，末端之处正有人驻足，他步履稳健地往走下，衣袂不经意划过庭阶上的龙纹镂雕。
再停步，正好和即将去官衙的葛望打了个照面，二人对视一眼，心照不宣。
剩下的，就看那边了……
自打出宫，魏王还是不敢相信自己辛苦布下的一切就这样打了水漂，直到回了府，面上更是毫不遮掩的气恼。
“好一个调兵，坏我的大计！”
一边站着的亲信听到这呵斥战战兢兢，只敢顾左右而言他，“下臣原本已经安排妥当了，可谁知半路来了个程咬金，今日那葛望也不知道受了哪个高人指点，不然我还要参他一本……”
“现在哪儿有功夫管他受到谁的指点，等我坐上储君之位，再考虑这些不迟。”
魏王眸中戾色不掩，饮下一口茶水，才将将灭下心底翻滚着的火气。
“那现在……”
亲信试探问了一句。
魏王面沉如水，沉下声音道，
“不说都安排好了吗，提前一二也不是不可以……”
.
殷婉收拾妥当，紧搭着霍钊的后脚离开殷家回到侯府。
只不过她进门的片刻，有一辆马车也停在了门前。
那马车装点豪阔，旁边旂牌上写着个“廖”字。
车里，廖寄柔端坐着，眼底几份忐忑，几份欣喜。
她伸手招呼丫鬟，另拿了个帖子递给门人。
大约盏茶功夫，便有人出来迎她，“廖姑娘这边请。”
廖寄柔掸了掸袖口，温声答应，和衔珠一同进了侯府。
半道上，她留意到前院有些杂乱，仆役们前前后后地运送木料，泥瓦匠在书房前砌砖。而中厅也是，里里外外都有人在忙活，显然是在整修的样子。
“这是怎么了？”廖寄柔问。
带路的人便说，“是老祖宗下了命令，这些日子前院正在修缮，不过工期不长，快修好了。”
廖寄柔没忍住，“那侯爷呢？没有书房，侯爷怎么处理公务？”
仆役眉心跳了跳，“侯爷？当然是在后院处理差事啊。方才夫人也说了，会客厅如今不便，得让您绕道去后院。”
“夫人？我们现在是去见侯夫人？”
“对啊，侯爷今日有事不在府中。”
闻言，廖寄柔的手指紧了紧，心中失望极了。
她原先派人仔仔细细打探过，知道霍钊很少在后院起居办公，今日也是特地要来见霍钊的，哪知道一来二去便成了这样。
但来都来了，这时候再说不去，太过奇怪。
廖寄柔硬着头皮继续往前走。
到了
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抱雪院，殷婉正坐在一堆抱枕里挽绣线，看她来了，站起身。
“廖小姐身子不好，天寒地冻的，怎么突然来了？”
廖寄柔和她并不相熟，此次没有去文氏那边，反倒是来了她这里，殷婉觉得奇怪，无心问了一句。
廖寄柔却觉得她是在阴阳怪气，嗓音淡淡道：“先前侯爷对家父有恩，今次正逢年节时候，便想来府里拜会侯爷表达感恩。是出于诚意才来，倒也没有注意天气如何。”
她觉得殷婉会不好意思，没想到她笑了笑，“廖小姐心诚，可今日侯爷正好去了外城的卫所，不在府中，不如你改日再来。”
霍钊下朝后一般都会去军营，殷婉根据他的习惯如此推断，坦言告诉了对方。
可廖寄柔却觉得无比尴尬，用尽力气才保持住自己的体面，
“那既然这样，我便去趟卫所罢。”
殷婉好意提醒，“军营纪律严谨，廖小姐记得通禀侯爷一声。”
廖寄柔点点头，紧跟着告辞，出门坐马车去了外城。
到了军营，周围士兵姿容谨严，她心里猛地打鼓，想起殷婉的话，便派了个仆役进去一趟。
彼时，霍钊正在部署西北军人员调度，骤闻有人来找，眉心微拧了拧，“是谁？”
“是廖家的下人。”
卫所里有关卡，廖家的下人被拦在了门外，通过重重卫兵才把这话传了进来。
霍钊的眉头又压得深了些，“什么事？”
“是……是廖小姐想来找您，说是来表达感谢。”
“不见！”霍钊沉声道，“这里是什么地方，能让闲杂人等胡乱过来？你们办差真是越来越不当心了！”
卫兵猛地被呵得吓了一跳，板着脸去了外面，劈头盖脸又把廖家的仆役骂了一通。
等到那仆役再返回来回禀廖寄柔，已是灰头土脸的。
“小姐，侯爷说军营重地，不让您过去。”
不让……
这下廖寄柔面红耳赤，那仆役却是个愣的，说着还在继续喋喋不休，“军营里的人说侯爷等闲不见外人，更不让闲杂人等进去……”
他嗓门大，周围士兵都看了过来。
“好了，别说了！”廖寄柔彻底失了颜面，恶狠狠瞪了仆役一眼，悻悻领人走了。
回去的路上廖寄柔一直在想，为何殷婉不提前告诉她，让她不要白去一趟。
恰好这时候衔珠也说，“姑娘，那侯夫人是个精明的，说了那样的话，却不提前告知咱们不要去，搞得在您最后在侯爷那得了个没脸。”
“我自然知道军营的规矩”，廖寄柔喃喃地攥紧袖口，“倘若她不说让咱们通禀侯爷，我定不会贸然前去。”
衔珠忐忑地瘪瘪嘴，“您说，先前您派人传谣言的事儿……侯夫人是不是知道了？”
月余前，廖寄柔探得霍钊和殷婉关系不佳，在侯府去成华寺之后，派了几个家丁在剧院茶馆故意闲谈，当时京中流言四起，她到现在还有些后怕。
所以，殷氏是故意的？
廖寄柔的眼神慢慢沉了下来，眸底越来越暗。