沉沉夜色顺着窗棱淌进屋里，院中静谧无声。殷婉穿着一身月白色的冬装，宽大的袖口压在桌边引枕处，托着她莹润的颊侧。
霍钊进门，便看到殷婉撑着雪腮，双眼阖着，已然呼吸清浅。一缕发从她鬓角溜出来，垂落在面颊旁边。昏暗的灯烛照着，原本白皙的脸也因此多了些柔和的光，显得慵懒又安宁。
霍钊清了清嗓子，余光朝向殷婉周遭，看到了她手底下的一大堆绣活样子。
他眸光落了片刻，靠近她……
殷婉是被一阵松香味给熏醒的。
这般睡姿本就不好受，她没睡多久，睁开眼，感觉后背暖暖又重重的，男人的外氅搭在她身上，殷婉恍惚一瞬，往东侧间看。
霍钊背对她坐在那里，隔着帘，隐隐透出一个高大身形。
殷没想到他回来这么早，心里不由有些紧张，把外氅脱下来，从榻上起来欠了个身，“侯爷，您回来了。”
霍钊转身看她一眼，面上没什么表情，问道：“找我有事？”
“嗯……今日我从库房挑了几匹料子，觉得颜色得宜，尺寸也刚好，想着能给您做个腰封。侯爷方便的话，可否让我给您量一下尺寸。”
她说这话，声音带了几份忐忑。
霍钊没有回答，从帘后走了出来，眼神瞥向她习惯性.交叠的双手，片刻后，自己张开手来。
看他答应了，殷婉便拿起软尺走到他身前，脚下隔着些距离，她探手过去，纤细的指尖从他腰侧滑过，她松手，又走到另一边量尺寸。
贴靠得太近，殷婉能感觉到上方传来的他温热的呼吸，和一股松香味道包裹着的，属于男人的阳刚之气。
她没来由心悸，匆匆量好后退后一步，彻底和他隔开。
正在此刻，他问：“你的手，伤着了？”
“小伤而已，不打紧。”
殷婉只怪栖冬大张旗鼓，本来也就没事，却包扎得这么夸张。
她局促地收回手，掀起眼帘看向他，又问道：
“侯爷，还有一事，前阵子您收回了我的腰牌，如今临近年关，妾身要出门采买……”
“你不大方便？”
殷婉嗯了一句，说对。
霍钊早先便有考量，府中一对腰牌，太夫人那一只，另一只暂且由他保管。
他考虑一二，出门叫人把腰牌拿来，“仅此一次，往后不管任何状况，先跟府里知会一声。”
殷婉没想到他答应得如此爽快，恭恭敬敬接下东西。
“多谢侯爷。”
困劲儿未消，她声音还有些发糯，眼皮也在不自然地颤动。
“困了就快些安置吧。”
意识混沌迷蒙间，他声音好像细雪般轻飘飘地落下……
殷婉听了这话，转身回去歇下。霍钊又重新走向东侧间。
次日，殷婉拿着腰牌顺顺当当出门，赶紧去了集墨斋对账。
年关在即，当真有好多生意。
即将核完账册，韩掌柜偷悄悄给她看了一箱纹银。
“昨天来了个外来客商，高鼻深目的，好像看起来是个胡人。我问他作甚的，他只说钟意咱们大胤的笔墨，想买了些字画带回去。”
可这就奇怪了，大胤的通货交易有严格的规定，兑票能置换大额银两，纹银倒是最常见的货币，只不过一般只有小额款项会这么用，有时候还嫌纹银数额太大，改用钱串子。
这么一箱银两，显然称得上一笔巨资了。胡商行走江湖，山遥路远的，怎么会随身带着这么多重物。
“我拿不准主意，便先问问您。”韩掌柜踟蹰道：“听周围的铺子说，他们也有的碰到了这种生意。”
殷婉感觉有些怪异，便道：
“这箱银两先不要动。”
“好。”
年关的档口，殷婉隔三差五就会收到赴宴的帖子，她不喜欢热闹，很多都回绝了。霍钊好像也忙着，两人尽管同住一个屋檐下，这阵子却极少见面。
不过与之相对的，侯府准备迎接新年，上上下下都格外热闹，胤都就更不必提了，刚进腊月，便每天都能听到小童玩闹，城外总有放爆竹的响动。
全城都笼罩在这欢喜的氛围中，然而腊八当日，一封折子递到皇帝案边，户部的案情急转直下，减退了整座皇城的喜庆劲儿。
皇帝傍晚急召，要几位大人去文书房议事。
殿中，皇帝神情疲倦地坐在圈椅内，内外百司的奏疏都堆积在案头，他拿出一本，交由身侧的秉笔太监黄忠。
“早先派出的运军载粮南下，粮船搁浅，眼下已在衢江困住了。”
尖细的嗓音一出来，诸人都神色各异。
这批粮，正是先前户部乱克扣的、没按规矩发放的存粮，怎料没走了几天漕运，就又出了这般岔子。
“馈粮使不提前考察路线，今冬衢地降水少，那河道水浅也不知道提前去看一下。”
“可从京畿到西南，千余里路，处处都查处处都看，怎么能赶的上期限。”
……
大胤运粮都有明确的时效限制，运军的身家性命都交托在这一程子路上，怎么敢违抗上边交托下来的任务，而且这单子因为是急令，更仓促才出了问题。
皇帝面色阴沉，众官员都不敢轻易出声，唯独一人行走至堂中。
“馈粮史陈榷刚上任没几天就出了此等岔子，不会是有意推诿，延误军情吧。”
李亳矩幽幽开了口。
众人一听，皆是眉头一皱。
这罪名扣的，太重了……
先不说当今只是军粮有缺，并未和外敌开战。就说这个船只搁浅，也只是个机缘巧合罢了。
“可若不是机缘巧合呢？”
李亳矩几步上前，“启禀陛下，这陈榷正是衢州人，而且不光如此，他就任前还特地请旨返乡看望家中双亲，衢地只有一条河道，这消息难道他会不知情？”
殿中一时寂静，众人心照不宣。
原以为李亳矩只是和人不对盘罢了，现在看来有这确凿的证据，怎么都像有所准备着前来告状的。
可一个是工部尚书，另一个只是小小的地方馈粮使，何仇何怨呐……
“这陈榷大逆不道，因此臣请旨……”
李亳矩话没说完，外边有人递来了一份加急密报。
“陛下，巡按御史给您递来了一份折子，原来是陈榷要告御状。”
告御状？
臣下皆是大惊，这陈榷好歹也是个懂律法的官员，为何不上报刑部或禀告上级官员，而独独选了这一种办法？
先不说越级上报是个大忌讳，就说只要通过这种办法上报，事后都免不了一番罪责。
除非先由巡按御史或布按二司受理，而眼下负责拿人的刚好是巡按御史。
这陈榷，倒是个懂规矩的。
“听他讲讲吧，但倘若有半句虚言
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，朕定不会轻饶此人。”
“臣有罪”，来人已经披发跪行，正是这两日被捉拿回京的馈粮使陈榷。
皇帝身边的秉笔太监上前一步，扬起手中拂尘。
“大胆。蓄意延误军情，罪臣一个，现在还有胆子来告御状。”
“臣自知有罪，但实在是退无可退，还恳请陛下听臣一辩。臣口中但凡有半点不实之处，自愿以儆效尤。”
隆德帝听了这话，摆手让人退下，略微坐直了点身子，“好，你说。”
陈榷已是长舒了一口气，连日来的心惊胆战这一刻仿佛都消散掉了，深深叩首热泪滚滚道：
“微臣这次是为了衢地万家军户请愿。
衢州地处边境关隘之处，素来有免除三年赋税和劳役的传统，然而衢州刺史和上级官员沆瀣一气，借军户籍册敛财多时。臣自幼长于衢地，边境战死士卒都是臣的同乡同袍，然而他们死后，家人还要被迫缴纳沉重的赋税，臣再不忍见到有功之人的家人流离失所，故恳请陛下为边地将士讨回公道。”
话音落下，李亳矩面色铁青，皇帝已然震怒，众臣也交头接耳了起来。
陈榷再一俯拜，声音更敞亮几分，
“臣起初是从同乡亲眷那儿得知此事的，地方兵将无权，州府知县等人借此机会不按时更改消除户籍，将阵亡将士依旧列在免除缴税的名单中，等事发之后则倒打一耙，诬告将士私自逃役，又强令他们的亲眷作为补偿连征税金。”
然，这等大事，地方官员却层层庇佑，边地民众无处申冤！
“边地当以体恤，给以军民优抚。如今这群人却倒行逆施，大胆！”
隆德帝已是拍案而起，“查，给朕严查！”
刑部、大理寺和地方御史领命彻查，
然底下群臣已是各有心思，尤其是李亳矩，已然心虚地要立不住了。
下朝的路上，霍钊照例先要去卫所，快出大庆殿，大理寺卿崔勃走到他身边，问他，“劭之，今日可有空闲去我公署处一趟？最近查案发现些东西，想要给你看看。”
崔□□初受教于霍钊祖父门下，和霍钊在武学时候是同期，私交很是不错，霍钊偶尔也会去他衙署坐一坐。
想到今日不用巡值，霍钊便道：“好，等一会儿我去。”
崔勃说好。
两人骑着马一前一后去了大理寺公署，现在天色不早，只有值房的官员当差。
崔勃没有什么上官的架子，冲底下小官摆了摆手，便领着霍钊进门，去了后边的库房。
大理寺查案收缴的东西都暂存在暗库里，一过去，崔勃便打开了一箱东西，说是前阵子从户部抄家的官员家中收缴的。
“知道你钟意字画，今日特地叫你来品鉴一二。”
这些东西最后都是要充入国库的，霍钊没有太大的心思看。但崔勃已经打开了一册，往桌面摊开。
崔勃给他指了指，道：“这谭却正尽管是个贪官，品评书画的水平确实一流。大大小小的名家都有收集不说，连这些江湖派别的书册也有收藏。”
霍钊看了看，见桌上的这幅的确是他不知道的书法家所写，他不甚了解，只礼貌地笑笑。
崔勃便又拿出数余张字幅，一一让他看，“你瞧瞧。”
说着朝其中一幅点了点。“这张肖似前朝大家咎翁致的笔墨，我料你一定能看出来。”
霍钊顺着他的话看向那幅字，眸光忽而一定。