桂慈院。
惊闻霍钊回府的老夫人立刻派了个丫鬟去请人。
跨院外，听春等在第二重铜花门口，看到高大雄健的身影越过门廊，忍不住羞怯道：“侯爷，老夫人有事想请您过去。”
霍钊皱眉。“何事？”
“是为二姑娘的婚事，老夫人选定了几个人选，需要请您来看看。”听春小步往过蹭，“天黑了，让奴婢领您过去吧。”
浓浓的脂粉味在空中飘散，霍钊连个眼神都没给她，烦闷地避开她，叫阿东，
“你去跟阿娘说一声，不早了，此事明日再说。”说罢，去往抱雪院。
等主子走了，阿东看向听春。
“你这是作甚？不知道侯爷最不喜丫鬟没规矩？”
听春委委屈屈，小声嘟囔，“我也没怎么着……还不是看侯爷不待见夫人，眼又正好有机会……”
听春等人是早年间老夫人给霍钊备下的通房丫鬟，都是捡貌美丰腴的良家女挑的。只因霍钊不喜人近身，当下就把这几人撵走了，到如今，一帮人走的走散的散，最后只有听春还留在老夫人身边。
听春自负美貌，又岂能甘心。
阿东摇摇头，劝她，“好歹你如今有体面的差事，侯爷是什么脾气你又不是不知道，别哪天为了攀高枝，闹的你小命都没了。”
听春把这话听进去了，却没吭声也没反驳。
……
霍钊回来的太晚，殷婉已经洗漱完，坐在灯下绣花，听到外面吵闹，才起身迎他。“侯爷，您回来了。”
她还是尴尬，说完这句也不知该说些什么，低垂着眼，看到自己耳侧尚未干透的发梢还在滴水。
时下讲究女子德言容功，在内室也得衣冠齐整。便道：“衣衫不整，还望您见谅。”
未施粉黛的一张素净小脸仰着面，霍钊视线从殷婉脸颊划到她身上素淡的寝衣，最后落在雪白的足踝处，停顿几秒移开。
“无妨。”
殷婉脑子原本还停留在别扭的状态中，听到他和平时比，没有太大变化的声音。好像完全没有将先前那事儿放在心上。
她心神放松了下来。
“侯爷要喝茶吗？我给您沏一杯。”
“不必，我过来休息。”
他补充了一句，“永霁堂在修缮。”
殷婉说知道，便派栖冬栖夏备水。转身再回来，察觉到余光中那道墨蓝的身影往这边看，她不可避免地和他对视，这才发觉他心情有些不好。
霍钊冷着脸伸开手臂，“过来，替我更衣。”
殷婉讷讷点头。
但到底没怎么做过这种事，还是有些生疏，光褪下外袍就颇为费力，等到一切打理妥当，殷婉面上也出了一阵薄汗。
而霍钊偏一偏眼就是那挽得恭顺的发髻，和她略微泛红的一张俏脸，再一垂眸，白皙的玉颈隐入衣领，更下边，就是打理妥帖的中衣。
他错开眼，“明日阿娘说要商讨阿潞的婚事，你也去。”
这完全是通知的口气。好半晌，殷婉才恭敬道了句，“好”。
霍钊又等了会儿，看她没话，转身走向了净室。
等他出来，殷婉弯着腰在打理床帐。
他沉默片刻，叫停她。
“我去东次间睡，你也累了，休息吧。”
好端端的，让男主人睡次间，殷婉觉得不妥。刚要开口，斜上方传来他的声音。
“怎么，你还有别的主意？”
殷婉脸红了，赶紧摇头，看着他身影走到屏风后，这才躺下歇了。
次日，天朗气清，是冬日久违的一个暖阳天。
殷婉醒来，听到隔壁传来些许动静，应是婢女们在布置早膳。
她下床洗漱更衣，等妥当了，撩开帘子一瞧，霍钊已经坐在了桌前。
殷婉向他问安，侯爷。
早在她从卧房出门，便留意到了霍钊眼下的倦色。
“侯爷可是没睡好？”
“东侧间的床垫太软了。”他回。
永霁堂那边就一张硬板架子床，想必军营里也是如此，殷婉倒能理解。
“等后晌，我便让人给您重铺个硬些的。”
“不必了。睡一睡就习惯了。”
其实倒不是因为床的原因，昨夜他憋着一股气，加之满屋的馨香着实扰得他没法静下心来。一向沾枕就睡的他罕见地到了夜半才睡着。
殷婉昨日忙着见了两个陪房，又去前院叮嘱工人加快修缮的进程，格外疲累。晚上一躺下便睡了，一夜好眠，今天神采奕奕得很。
“您别将就，一会儿我便差人换了。”
她这么说了，霍钊不再拒绝。等殷婉用完膳道，“一会儿我还有些公文要处理，阿娘那边，你先去。”
殷婉点头，将将收拾好，正好到问安的时辰。
今日，老夫人把问安的地方改到了涟安厅，等殷婉过去，霍家众人基本都已坐定。
文氏见殷婉进来，顺带看了眼她身侧那座。那位置是特意给霍钊空着的。
“快到腊月了，阿潞结亲的人选，我看好了几个，你先顾着点，了解下对方品行。赶开春，尽量就定下来。”
老夫人看着殷婉，眼神半讥半嘲，“姻亲就要讲求个门当户对，咱们家也不是那种趋炎附势的人家，可这最基本的德行也该提前打探好。”
老夫人的言辞带刺，殷婉早习惯了，可令她惊讶的是霍潞结亲竟如此着急，若按照年龄来排，那位何家表妹已近十八，正是紧要时候。
她倒管不了那么多，只应声，先答应下来。
霍潞却已经头皮发麻，张嘴就道：“啊，这么快，这哪儿成呢？”“阿娘！”她还要闹腾，却在看到门口身影时哑了声音，像只鹌鹑样缓缓坐下来。
众人见状一致往门口看。
霍钊的墨色斗篷裹了屋外的冷风，一入内便让坐在末位的霍潞打了个寒战。
文氏的笑意多了些，“钊哥儿，正说着你妹妹的婚事呢。阿娘定下的人选，你有空就看看。”
“您定下的人应当稳妥，儿子诸事繁忙，先由您处理吧。”
文氏有些发愣，好半天才补充道：
“既然这样，那人选我就让殷氏抽空看看，左右你也知道个底儿。”
霍钊不置可否。
今日人齐全，除了二老爷还在衙署未回，其余的一个不落，文氏想了想，决定把人都留下一起用膳。
桂慈院的小厨房传菜麻利，丫鬟们刚摆好桌案，很快便有茶供搬来，霍家祖上传下来的习惯，先喝茶消消胃火，再进食。
霍钊在外多年，行军风餐露宿的，早已没了原先的习惯，拿着茶杯，不知道在想什么。
殷婉侧眸，看到他端着茶杯，拇指正摩挲着光滑的红瓷釉杯壁，竟没来由地想起来前些天他抚摸她嘴唇的那幕，尴尬地没顾上刚来的杯盏滚烫，便端了起来。
灼热的温度激得她条件发射地赶紧摸向耳垂。
旁侧丫鬟递来包着冰的巾帕给她垫着，方才缓过了劲儿。
霍钊坐在旁边，不闻不问。
霍泠的目光在二人之间梭巡着，此刻叹了口气，放下筷著搁到碗边，旁边伸来一双筷子。她碗里多了块猪脚姜，
“暖胃的。”汪载元道。
霍泠笑笑，看向汪载元清俊的面容，一边道：“多谢夫君。”一边夹起东西，却没来由地感觉胃里翻起一股酸水，一下干呕了起来。
旁边的诚哥儿探过去，问，“娘亲，你怎么了？”
就连坐在上座的白氏都听见了动静往这边看。想起方才霍泠的反应，她显得格外激动。
这分明就是有喜了啊。
想到这，连忙替人招呼医工过来。
霍泠却觉得不真切，忙推让着道：“阿娘您也别太心急，也许吃坏了肚子也未可知。”
……而且，哪儿有那么容易。
自打生了长子后，她便伤了身子，大夫断定以后恐难有孕。
这几年夫妻俩到处求医问药也没用，汪翰林本就淡了心思，觉得有了安哥儿便够了，可汪家是个大宗族，婆婆总明里暗里的表达不满。
霍泠为此心焦，渐渐得了郁症，表面依旧还是那个爽朗样，却总没来由地深夜惊醒垂泪。
这趟回京，汪载元也原本有意想带妻子离开宗族那边，散散心开解开解，谁知道竟然有了意外收获。
汪载元好像一下没反应过来，只愣愣地看向身旁的妻子。
院正很快就到了，等人一切脉，确定霍泠已有一月有余的身孕，只是脉相弱点，得好好养胎，汪载元这才安下心来，夫妻俩相视而笑。
桂慈院里自然和乐一片，这顿饭颇有些成人之美的意思，二房哪儿还有心情继续用膳，先派人把霍泠送回东院。老夫人让小辈们去探望着，等回各自院里再用午膳也不迟。
殷婉跟着女眷们进了东院，去卧房。
这是霍泠未出阁前的闺房，不便男子进来，众妯娌嫂子聚在一处叽叽喳喳，竟很有几分闹洞房的热闹劲儿。
“不成，我还以为回到出嫁那天了，别平白惹我眼泪。”
孕妇本就情绪起伏大，霍泠现在眼眶竟有些湿润。
“泠姐儿，这哪儿有出嫁热闹，当年我可瞧着呢”，旁支三房大嫂丁氏开口
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玩笑道：
“承州的老姑奶奶当年还特地回来给你送亲，现下不过咱们几个给你热闹着。”
众人听了，又是笑闹一团。
殷婉看着靠在床上的霍泠，见她有些憔悴，不过眉眼盈盈，心里也很替她高兴。
“弟妹，论起来你才是这儿的新妇呢，我倒抢了你的名头。”霍泠拉过她的手。
丁嫂子面上一讪。
当初家里人知道老夫人不喜和殷家的这门婚事，都特意请了帖子没有去闹洞房。当时婚宴的情景大家都没有瞧见，但想来是极冷清的。
再看向殷婉这位族中新妇时，她眼里已多带了些同情。
“今日堂姐大喜。我们都是来贺你的，等改日弟媳缝个绣活，还望堂姐不要嫌弃。”殷婉立刻岔开话。
霍潞连声说好，带笑地应下。
这厢二人的手还没松开，何芸亭袅袅走到了近处。
“堂姐既然喜欢，芸亭也想绣对虎头鞋给未出生的小外甥。”
何芸亭住过来已经是霍泠出嫁后的事儿了，更何况非亲非故的，霍泠不好意思，怕平白落下了人情，
“妹妹好意我心领了，不用那么麻烦。”
“做些绣活是个乐事，堂姐您可别客气。”
何芸亭摆手，显然不想霍泠拒绝。
等人聊完这阵，女眷们已经自认为叨扰了好一阵子，便都各回各处去了。
殷婉作势也要跟着走，却被霍泠拉了袖子，“弟妹稍等等，我有话要讲。”
霍泠眼下有些孱弱，想来定是紧要事。殷婉自然耐心听。
“我的意思是，想让你跟钊哥儿讲一声，让他先派人替我去渡云庵还个愿，等我身子好些了，我们夫妻俩再亲自去一趟。”
那天缘觉大师亲自相送的场面霍泠也看到了，知道霍钊和人有些交情。
霍泠又叹了口气，
“弟妹不知道我这身子。”
“那天我在庙里问签，长老只让我心里莫要太介怀，自然就会有好消息。我起先还是不信的，现在想来确实灵验的很。”
她拉了殷婉的手放到肚子上。
“这都是借了弟妹的光，那天原本我也兴致缺缺，却看你无聊得很，自己便顺带求了一根。”
殷婉感受着锦被下温暖的热度，心里却一阵阵发蒙，答应了霍泠后，便带着栖冬回抱雪院。
一路上，她还因为刚才的话而晃神。
……那签文，果真那般灵验？
殷婉一时间心里酸涩，想起那日把霍钊错认成霍钰，心里边愧疚更甚。
因此她一程子路都心不在焉，当然也没有注意到转过一边的连廊时，似乎有一抹熟悉的天青色衣角。
何芸亭正站在那处拢着袖子，苦笑道：
“你看啊，姨母好像也没有功夫管我了。”
听霜就在她身侧的风口上站着，冷得微微颤抖。
“只是中馈被人把持着，老夫人她想开口也难啊。”
何芸亭冷笑，气得咬牙切齿，“我就知道那殷氏是个不安好心的，在堂姐面前也可劲儿地说着好话，知道巴结着那翰林汪家的门楣，不知道日后她想落着些什么好处呢！”
何芸亭气急了，一把拂过面前的梅梢，那花瓣扛不住这力道纷纷抖落，地上很快便多了些嫣红之物，她这才平复下心情。
“小姐，好在您刚才也得了个脸儿，没有平白让那些八杆子打不着的占了上风。”
听霜口中说的正是隔壁丁嫂子那些旁支女眷们。
何芸亭哼了一声，自认为这些人门第不高，当然是有意来攀附的。
“也不瞧瞧都是些什么人家，一个个破落户也想着上赶热脸往过贴。”
隔壁的三房是庶出，和原先的老将军也不能比，丁嫂子身份的确低了点，但好歹是县令家长女，在她口中却成了破落户，若让旁人听见了自然有得闹。
何芸亭似乎也想起来这点，忙打发人去后边瞧瞧，结果听霜一过去，正巧看到了路过的殷婉和栖冬，她们二人已经离开这里有些距离了，也不知道听到多少……
何芸亭慌地冷汗直冒，后悔自己性子急，竟然在这儿就说道了起来。
她自诩清高，因为家里原先是正儿八经通过科举入仕的文臣，对殷父靠着荫蔽做官的事儿很是不满，又加上长辈说教，早先便对殷婉多有鄙薄。
可现在她背后说小话，却不知道殷婉听到多少。
殷氏会不会之后趁机给她使绊子，或把那些话添油加醋地讲出去……
何芸亭越想越后怕，也不在这儿继续呆着了，急着赶紧跑回自己院里，要和小文氏商量。