平仲巷的鸭脚树早在秋风中落了枯叶，如今只余枯枝微微摇晃。一只鸟雀就此驻足，四下观望后展翅而飞。
宋溪云正窝在房间里看书，突然听到外面传来敲锣打鼓的动静。
她出门准备看看是怎么回事，却发现杜春兰已经提着两袋东西往门口走了。
院门打开，只见一人披头散发，脸上似乎用黑炭涂抹过，衣裳也破破烂烂，另一个人则干净体面，举止端庄。
旁边的人与他们俩打扮相似，鼓声一响，大家便按排好的剧目表演起来。
宋溪云扒在门框上看，听不懂对方唱的什么，就从动作上分析大概的故事情节。
应该是讲有个地方的百姓被反派迫害，于是求正派解救他们，正派过来后和反派打了一架。
通过两个人的架势，能看出来双方旗鼓相当，不过最后肯定是正派赢了。
毫无悬念的结局落幕后，开门看表演的邻居里有人鼓掌喝彩，演员们便朝大家作揖行礼。
宋溪云不清楚这是在做什么，但杜春兰早已习惯，直接将装好粮食的布袋拿给对方。
等四邻送的粮食收完，最开始的那个正派高声喊道：“邪祟除，福禄至，万事顺遂！”
看杜春兰一副习以为常的模样，宋溪云没有多问，而是从模糊的记忆里翻出来这是个什么“仪式”。
原来每到腊月，穷人就会三五成群，打扮成鬼神的样子挨家挨户乞讨，通过这种方式为大家“除祟”，以求得米粮等物。
时间久了，人们便将其称为“打夜胡”。
杜春兰回身看到旁边的宋溪云，笑着摸了摸她的脑袋，将人揽进屋。
佛家师父常说行善事、结善缘、得善果，杜春兰原先并不尽信，如今倒是虔诚许多。
去年入冬，她家云云就染上了风寒，喝了小半个月的药也不见好，后面又开始高热不退，急得她就差求神问佛了。
好在老天保佑，云云可算是熬过来了。
如今小脸红润，身体也康健，没什么让人担忧的地方。
“云云，中午想吃什么？”
宋溪云倚着杜春兰说道：“羊肉汤。”
冬天喝这个还挺舒服，而且羊膻味不重，味道很好。
“行，娘待会去买。”
宋兴安从酒屋里出来，说道：“我去，正好得买点木炭了。”
寒冬即将步入尾声，之前买来过冬的木炭差不多快用完，但早春时节尚未回暖，因此依旧得靠炭火驱寒。
“爹，酒都酿好了？”
“好了，下午要不要和爹一起滤酒？”宋兴安背起背篓随口问道。
宋溪云点头，反正自己没什么事，还不如帮着干点活，否则懒散过了容易把骨头歇软。
自入秋以来，最开始那批大米慢慢被发酵成酒，之后宋兴安又陆陆续续添了好几次底物，前段时间加的最后一批现在终于酿造好了。
等过滤完放上个一年半载，就是一坛醇香的佳酿。
宋溪云经常会跟着宋兴安去添米，看过那么多次，已经能勉强观察出每一批米发酵的程度了。
不过酿酒这门手艺看似简单，想要学成却少不了日积月累的经验，即便是看完一整套流程，宋溪云也算不上入门。
滤酒工具是一个竹制漏勺和洗净的纱布，她用杜春兰那套，只要把原来的酒液舀过来慢慢滤进新酒坛就行。
宋溪云不缺耐心，陪着宋兴安一起滤完了一坛酒。她正准备开下一坛，算好时辰的杜春兰从外边溜达一圈回来，顺手接下了她的“工作”。
“行了，云云去玩会，娘买了糖葫芦回来。”往后的时日还长着呢，眼下练练手便够了。
宋溪云有一瞬间的迷茫，这不是刚开始吗？怎么就结束了？
宋兴安笑着问她：“你这是让云云学还是不学？”
“滤酒简单，云云看一眼就会，你别累着她。”
宋溪云和便宜爹对视一眼，无奈道：“娘，我不累。”
杜春兰迟疑了一会，只好说道：“那你去把腿脚烤暖了再过来。”
之前的注意力一直在滤酒上，等杜春兰说完，宋溪云才发现自己的脚确实有点冷。
她去灶房里暖脚，回来后继续帮着干活。
宋家夫妇做主力，宋溪云当替补让两人时不时歇一会，一通忙活下来，快到傍晚才收工。
而杜春兰买的那根糖葫芦，则被宋溪云一人一个给分完了。
酸甜的山楂配着糖壳，味道还挺不错。
——
“指挥使的外甥？”慕萧听完谢风竹打听到的消息，低声重复道。
他前世多与三司的官员打交道，因此对指挥使一派并不熟悉，更何况是十多年前指挥使的亲族。
“是，衙内们都称他为‘小霸王’，似乎是叫赖鸿宝。”谢风竹不便在明面上过多关注，只好从大家的只言片语中凑出那位“小霸王”的姓名。
谁知慕萧随即皱起了眉头。
指挥使是谁他或许记不得了，但一说到小霸王赖鸿宝，十年后只怕少有人不认识。
慕萧可忘不了自己当初被赖鸿宝扣下的那几车翡石，让他损失了一笔不小的银钱。
没想到这个无赖早年间便开始祸害他人，若不趁现在收拾一番，只怕日后更加放肆。
慕萧沉吟片刻，说道：“还请谢郎闲暇之余多关注几分，有其他消息时尽管托人来寻我。”
“好。”
待谢风竹离开，慕萧细细思索着前世有关赖鸿宝的事，隔天便找到了无所事事的仇蒙。
“你爹也太窝囊了，我才吓了他两次，他就不敢找你麻烦了。”仇蒙剥开花生扔进嘴里，朝慕萧说道。
慕志财天天都在酒肆和赌坊转悠，连自己家也不回，没意思。
“他怕死，当然不敢。”慕萧给自己倒了杯水，转而说道：“我想教训一个人，你敢不敢打？”
“瞧不起我？整个淮邗有我不敢打的人吗？”仇蒙顿了一会，改口道：“知府不打，他官太大了。”
慕萧笑了笑，“不是知府，指挥使的外甥，如何？”
“那个畜生？我去年才打过。怎么？他招惹你了？”
当时仇蒙正在街上闲逛，赖鸿宝却突然让侍从把他抓起来打了一顿。
仇蒙不想太过张扬，干脆忍住不吭声，等人一走，转头就摸到赖鸿宝去的青楼将人揍个半死。
看慕萧这副模样，大概是对方又干了什么缺德事。
“扣了我一批货。”慕萧随口道。
仇蒙像是有了玩乐的理由，立马道：“正好我最近清闲，等打探到他的消息就去打一顿。”
“行，价钱怎么算？”<
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仇蒙摆摆手，“不收你银子，就当消遣了。”
要不是慕萧提起，自己都忘了这回事，左右不是个好东西，拿来出气也不错。
……
“嘶——轻点！蠢东西！”赖鸿宝一手挥开为他上药的侍女，怒骂道。
一旁的侍从立马上前哄道：“郎君别气，今晚加派了人手，一定能把那贼人抓住！”
提起这事，赖鸿宝怒气更加高涨：“那些侍卫一个个都顶什么用？半个月了！别说人，影子都没见着一个！害得老子天天挨打！废物！”
“哎呦！郎君可别这样说！”侍卫的领队好歹也是从指挥使手底下出来的，万一被告上去，这靠山不就少一半了？
赖鸿宝瞪着他，正准备继续骂的时候突然反应了过来。
侍从见他神色暂缓，轻声问道：“郎君不如想想咱们最近得罪了哪些人？谁又会派人弄这样的小把戏？”
赖鸿宝一连念出了几个人名，最后都摇摇头。“他们没这个本事，小门小户连府邸都进不来。”
剩下的不过是些无权无势的贱民，谅那些人也不敢怎么样。
侍从思索了一会，说道：“郎君，您说会不会是酒肆的那些掌柜？”
思来想去，似乎只有这个可能了。毕竟给人供了那么多劣等酒水，有怨气是在所难免的事。
赖鸿宝捂着伤口皱眉，“你是说找几个人杀鸡儆猴？不行，动静太大会被姨父发现。”
侍从暗自深吸口气，继续说道：“郎君，咱们要不先停手？反正也挣了一大笔银子，足够郎君痛快两三个月了。”
“不行！停手不就表示老子怕他们了？混账东西！出的什么主意！”赖鸿宝骂道，一脚将人踹倒在地。
赖鸿宝打人向来没轻没重，侍从在他出脚时便有所防范，他假装痛苦地捂住腹部，没有再去劝对方。
左右打的不是自己，非要受罪他也拦不住。
当夜，仇蒙又把他狠揍了一顿，隔天去找慕萧闲聊。
“可惜咯，那畜生不喝你的敬酒。我就说该捅他两刀，多省事。”
刀伤和拳脚伤不同，后者事小，前者事大，怕仇蒙不知轻重，他还特地嘱咐了两遍。
而对于赖鸿宝的态度，慕萧早已有所预料。
他拿出一封信件交给仇蒙，说道：“你把这个放到指挥使的书房，赖鸿宝自然会老实。”
仇蒙接过来看了一眼，“他家可不好闯。”
“上次不是说让你多练武艺？试试身手有没有长进。”慕萧清楚他的本事，否则也不会随意委托。
“你这小子算盘打得挺好，”仇蒙收好信件，说道：“再付五两银子。”
慕萧当即拿出银子递到他手里。
“行了，等我消息。”仇蒙将小巧的银元宝拿在手里抛了抛，起身朝慕萧说完便走了。
指挥使手握府城兵权，住宅里安排的护卫自然不少，但对于仇蒙来说，只要时机得当，就没有他摸不进的地方。
于是指挥使散衙回家，刚进书房就发现了一封无函信件，他招人巡查四周，过了一会才将其慢慢拆开……
几日过后，仇蒙笑着同慕萧说赖鸿宝被禁足一个月的消息，而酒务司囤的货也陆续退回，让各家酒肆掌柜松了口气。
酒务司若是再不出手，这年可就过不下去了。