“惠阳见过皇后殿下，愿皇后殿下惠体康宁。”惠阳县主恭敬行礼。
皇后笑道：“好啦，这儿也没外人，还是叫嫂嫂吧，快坐。”
“是。”惠阳县主刚咧嘴笑开，瞥见皇后手上缠了细布，又惊道，“嫂嫂这是受伤了？”
皇后摇头，“小擦伤，没什么大碍。”
皇后身后女官道：“殿下刚刚在园子里新铺的石子路上滑了一跤，摔得不轻…”
“多嘴！”
得了皇后训斥，女官颔首噤了声。
“新铺的石子路？”惠阳县主秀眉一蹙，骂道，“这工部是怎么做事的？真该把他们都拉去吃吃板子！”
皇后闻言眉心一动，若有所思，旋即又摆出那个无懈可击的和善笑容，“本就是我自己不小心，罚他们做什么？不说这个了，今日你怎么有空到我这里来了？”
惠阳县主狡黠一笑，“嫂嫂这是怪我不常来问安啊。”
“圣人常说，他比你们这些弟妹大得多，玩不到一起去，我家也是差不多的情况。”皇后垂眸，有些伤感道，“我这膝下又没个孩子，自然是冷清…”
“那我日后便常来，嫂嫂不要嫌我烦才是啊！”
皇后欣慰点头，随后叫女官备了些茶点，两人边吃边话了会儿家常。
“对了，方才文思院送来几支簪子，你也挑挑看，有没有喜欢的。”皇后摆手示意女官去取，一回头，却发现对方瞬间变了脸色，“怎么了？”
“没什么，昨日在东市首饰铺遇到谢三省了，还有他那位拿不出手的夫人。”惠阳县主翻了个白眼，“也不看看自己什么身份，竟然敢觊觎我的簪子，也是，怕是她这辈子也没见过这么好的东西。找机会，定要好好教训教训她！”
她衷情于谢三省，本就不是什么秘密，皇后听了这小女儿家的心思，也就是一笑置之，可笑着笑着，却嗅到一丝异样的气息。
“这样吧，园子里的梅花也开了，过几日我办个赏梅宴，叫些个年轻的夫人娘子们来热闹热闹，你看如何？”
惠阳县主又惊又喜，忙点头道：“自然是好的！”
待她欢天喜地走后，女官不解问道：“您为何要答应县主，帮她出气呢？”
“帮她？”皇后抬手逗了逗金笼里的雀儿，嗤道，“我哪有那么闲？不过惠阳有一句话说得对，这位谢三少夫人，是县丞之女，怕是没见过什么世面。惠阳见面定是要为难她，届时我再对她施以援手，她还不得感激涕零？”
说罢，皇后勾了勾嘴角，缓缓转头，“你想想，若是赏梅宴之后，传出她与我投缘，相见恨晚，会如何？”
女官恍然，“那世人定会以为，镇国公府站在圣人这一边…皇后圣明！”
*
苏韵已经不知道第多少次向车窗外看了。
车行了这么久，久到感觉已经快出了城，竟然还没到二伯父赁的宅子。
谢三省看出她的焦急，轻握了握她的手，笑道：“就在前面，再转个弯就到了。”
正如他所说，片刻之后车子转进一条更窄的巷子，在一个不太起眼的宅子门前停了下来。
苏韵在谢三省的搀扶下下了车，这条窄巷在停过月影之后，两侧都仅能供一人通行，实在是局促，再望向那道门，门上巴掌大的灯笼，上面写了个“苏”字，正是出自苏岩的手笔。
院子里的人显然也是听到声音了，不等他们叫门，便齐齐出来相迎。
不过看一家四口的神情，似乎只有苏岩是真心欢迎他们的。
“徵儿，三省，快，进来坐！”苏岩笑着转头，轻搡了下苏承会，“叫人！”
苏承会老大不情愿，哑着正变声的嗓子，“姐夫。”
谢三省应了一声。
二伯母胡氏和苏荷母女俩并肩站在一旁点头示意，却不作声，脸上表情要多拧巴有多拧巴。
这也能理解，往日里胡氏总是炫耀夫君在西京多么多么得脸，如今被堵在这样一个偏僻破旧的小宅子里，心情可想而知。
苏韵只当看不见。
她本也没打算借机挖苦她们，既然要在西京待上一段时日，不来看看总是不合适。
一行人进了门。
这是个一进的院子，院子不大，搁不下影壁，一进门就能看到正堂和左右厢房，院子一角还堆着些柴火和杂物，环顾一周，半株装饰的花草也没见着。
正堂本就不大，这么多人或坐或立，转个身都要小心别碰到东西。
胡氏和苏荷显得更窘迫了。
苏岩倒是没察觉，频频招呼苏韵谢三省品品刚煮好的茶。
谢三省叫谢怀序奉上两个锦盒，“听说我要来，耶娘特地准备了些东西，还望二伯父能喜欢。”
胡氏瞬间变了脸色，讪笑道：“哎呀，来就来，还拿东西做什么？国公和夫人如此看重，真是让我们受宠若惊啊，改日我和你二伯父，得亲自登门谢过才是。”
苏岩勉强笑笑，并未作声。
屋内一度静默。
苏韵见状，主动说起祖母和苏璎的近况，得知家里一切都好之后，苏岩心情也好了许多，抿了口茶后问道：“徵儿是要随三省搬回西京住了吗？”
不等苏韵张口，谢三省道：“不是，小住一阵而已，若是她想家想得厉害，还是要回去的。”
苏韵转过头去看他，正巧对上他的视线，两人相视而笑。
这一切落在苏荷眼里，像是有人将烧红的木炭丢进她的胸腔，灼得她心都疼。
确切地说，从谢家那气派的马车驶近巷子那一刻起，她的心就开始疼了。
同样是苏家的女儿，怎么突然就天差地别了？
苏韵住在临近皇城的崇仁坊，她住在这破落窄巷里；苏韵一身绫罗绸缎，穿金戴银，她这身最新的衣裳还是去年做的，簪子更是磕了好几回了，根本不能细看。
好像自打他们搬进这个宅子，日子就苦了起来。
她知道阿耶是要攒钱买一座属于他们自己的宅子，好在西京扎下根来。
可西京遍地都是富商官眷，他们这样灰头土脸的，就算留下来又能怎么样？还不是要被人看不起。
要想扬眉吐气地活着，光靠阿耶这样省吃俭用地攒，是无论如何也做不到的。
想到这，苏荷放在膝盖上的手死死攥成拳头。
在众人低头喝茶的档口，一阵婉转的鸟鸣声从院外传来，旁人都没太在意，她却身形一震，垂着
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头犹豫半晌，最后还是找了个借口回房休息。
谢三省一边啜着茶，一边朝谢怀序瞥了一眼，后者领会，趁没人注意也退了出去。
“元日也在西京过？”苏岩继续刚才的话题，频频点头，“也好，西京热闹去处多，留下来可以好好玩一玩。”
“对对对。”胡氏终于开口，“你们年轻人多在一起玩一玩，香尘在这也不认识什么人，你们要是方便，可以把她带上…”
“咳咳。”苏岩轻咳两声打断。
胡氏什么心思，屋里人可能没人不懂，毕竟，她也压根没打算掩饰。
能跟谢三省玩到一起的，身份背景都不一般，要是他们能时常带香尘露露脸，多认识些人，保不齐就能促成一段好姻缘。
苏韵眉头轻轻皱了一下。
谢三省却笑道：“好啊，不过我们聚在一处，不是打马球就是玩樗蒲双陆，也不知三娘子会不会玩，感不感兴趣。”
这与胡氏想象中的曲水流觞，斗诗品酒倒是有一段差距，她嘴角抽了抽，“都，都是可以学的嘛！”
“樗蒲？”一直无聊抠手指的苏承会来了兴致，举手道，“我想学，姐夫能教…”
后半段渐渐没了声音，因为苏岩正狠狠瞪过去。
气氛实在算不得好，又说了会儿话，苏韵推说还要回国公府与舅姑一同用饭，苏岩表示理解，将两人送出了门。
月影刚消失在巷子口，胡氏便迫不及待转身回屋，看看那两个大锦盒里装的到底是什么，苏岩本就憋了一肚子气，见状忍不住发作。
“你看看你，哪还有半点长辈的样子？”
胡氏打开第一个锦盒，见是几只质地上乘的莲瓣纹白玉碗，登时眼睛一亮，不以为然道：“长辈什么样？”
苏岩语塞，半晌才气道：“你这样，叫徵儿在谢家怎么做人啊？”
“怎么就做不了人了？”胡氏眼皮一掀，“不过是提了一嘴，叫她想着提携提携香尘，这不是人之常情么？若是个有心的，不需要我提，也该知道想着阿姐。”
“你——”
“我什么我？你快瞧瞧，这个碗，值多少钱？”
苏岩重重哼了一声，拂袖而去。
胡氏看着他的背影，翻了个白眼，转回头继续看手里的碗去了。
……
回程的马车上，苏韵一直沉默，直至过了半程，才悠悠开口，“说吧，谢怀序发现什么了？”
谢三省偏头咧嘴，“真是什么都逃不过你的眼睛。”
苏韵盯着他的眼睛，等他的下文。
谢三省慢慢收了笑容，“你阿姐，在偷偷见一个人。”
“偷偷见人？什么人？”
“均州刺史李孝的儿子，李燧。”
距离苏家两条街的一条巷子里，李燧双手按在墙上，将苏荷围在其中。
“不是说了不要再见面了么？”苏荷幽幽道，“你怎么还来？”
李燧凑近了，在距离她半寸远的地方深深吸了一口，“我也不知道，鬼使神差地，就来找你了。”
苏荷偏过头不作声。
李燧从怀里掏出一支金钗，想替她簪在头上，苏荷抬手去拦，“你这是做什么？”