她在慎国府邸度过了记忆中最难忘的一个除夕夜。
红绸高挂，炭火融融，府中到处灯火通明，各处院子的窗棂透出来暖光彻夜不熄。仆人们在空地上放起烟花爆竹，火光冲天。
她跟着谢家的三位小姐还有阿琰在温暖的房间里一起守岁到子时，然后由乳母丫鬟们簇拥着各自回房歇息。
次日一早，红豆盛装到正院给国公夫妇磕头拜年，国公夫人亲手将一只看起来十分贵重的金玉项圈戴在她颈间，接着又去拜见老夫人，老夫人的赏赐是用托盘盛着的十二个金锞子。
她回到凝香馆后继续接受管家、仆人们来祝福，很多人源源不断地从外面走进来，向她说一些吉祥话，“大小姐新年安康”“福寿绵长”。
他们都拉着她的手，亲热地夸赞、疼爱，仿佛她是天底下最值得爱护的女孩。
庆恒公子在初五那日回京，一进城便直奔慎国府看望外祖母。
他身上的盔甲显得风尘仆仆，脸上挂着冬霜之色，一见云珠便笑道：“云珠表妹，你又变漂亮了。”
庆恒公子是她在慎国府认识的第一个人，每次见到他，红豆都觉得格外亲切。
“明日早些去西平王府请安，别失了分寸。”国公大人叮嘱外甥，“礼物你舅母已替你挑好了。”
“有劳舅母费心。”
为将军父子的安排的接风宴设在福寿堂，天伦重聚，其乐融融。后日将军府又遣人来请，依旧宾主尽欢。
这一切都使她既新奇又惊喜，直到宫里突然传来皇后生病的消息。
"听说这位娘娘心思重，整日伤春悲秋的，"府中的仆人们到处窃窃私语，"入宫这些年，寻死觅活好几回了。"
红豆早在戏班时就听人说起过，皇后与圣上是少年夫妻，但由于身子弱，不曾生育一儿半女。皇后生性嫉妒，常与陛下争执拌嘴，虽贵为皇后，却不如其他嫔妃受宠。梨香园有一次编排了一出《凤怨》在大街上演出，反响很好，甚至座无虚席，直到老金牙被抓起来，戏才停了。
天家的事情本与她无关，但是国公夫妇似乎认为这是件大事，整日商议着进宫请安，于是府邸过年的气氛少了一大半。
初九那日，宫里来了几位太监，府中上下乌泱泱跪了一地。
宣读圣旨的太监胡子花白，面色红润，红豆头一回听圣旨，觉得太监文绉绉的腔调跟戏台上老夫子的念白差不多。她听出大概意思：中宫皇后病重，三公九卿家中未出阁的女儿要去入宫侍疾。
国公大人立刻磕头领旨并回说让自己的四个女儿入宫“侍奉汤药”、“晨昏定省”。
红豆出神地想着戏台上那位皇后凤冠霞帔又弱柳扶风、骄纵的模样，忽然听见身后的三小姐云瑶小声说：“宫中这么多伺候的嬷嬷，宫女，御医，为什么要我们去呢？”
老太监的耳朵显然很灵敏，他的眼皮一掀看向云瑶：“哟，这位小姐叫什么名字呀？”
“谢云瑶。”
“几岁了？”
“十四。”
“哦——”太监拖长了调子，慢悠悠问，“小姐的母亲是谁啊？”
“是……陈氏。”
“错了，你既生在谢家，父亲是国公大人，府中主母自然是国公夫人。怎么倒说母亲是‘陈氏’？再想想。”
云瑶急忙改口：“是……是夫人。”
“又错了！你既生在天子脚下，食君禄、沐皇恩，当今一国之母是谁？是你口中那个‘夫人’吗？”
“是皇后娘娘。”云瑶快要哭出来。
“这就对了。既然皇后娘娘乃天下之母，如今凤体违和，身为子女侍疾尽孝，难道不是天经地义的事情吗？”
他转向国公大人，语气恭敬却意味深长：“国公爷，三小姐年幼，性子又娇，怕是经不得宫中规矩，还是不必去了。”
待宣旨的人走后，国公夫人当着众人的面恨铁不成钢地指着云瑶小姐说：“谁教你的口无遮拦议论中宫，你和你妹妹都别去了！”
云瑶忍不住抽泣起来。
进宫的消息来得猝不及防，红豆有些措手不及。自从她答应女仙给她在慎国府找个差事做，女仙便不断地通过那个女孩子来促使她兑现诺言，女孩名叫朱砂，是一个跟着祖父长大的孤女，机灵、大胆，红豆觉得她比自己小时候大胆多了，晚上的时候她告诉朱砂让女仙做好准备，这两日就要来慎国府。
第二天，红豆便去找季管家，刚走到院子里就撞见管家和一个小丫鬟在吵架，吵了一阵，那侍女气急败坏地踢翻脚边一个茶壶转身走了。
管家的小徒弟在后头朝她背影啐了一口：“什么东西！”
“季管家。”红豆轻声唤道。
老管家努力压下怒气换上笑容迎上来，这让他的表情看上去有些滑稽：“小姐来这里做什么？”
“上次去大国寺行香，遇见一个无家可归的夫人很可怜，求我收留，我想让她留在慎国府，不知管家能否安排？”
季管家眉头立刻皱了起来：“大小姐有所不知，如今府中事务，针尖大的事都要经辜姨娘过目。若是从前十个八个也能安排的，眼下咱们做不了主呀。”
“哦，”红豆有些失望，“既然父亲让她管家，当然要听她的。”
“可是她也要有些分寸啊，不想想自己是什么出身！来到府中服侍老爷夫人已是天大的运气了，还要拿着鸡毛当令箭作威作福！”小徒弟在一旁愤愤不平地嘟囔。
红豆勉强说道：“府中人多，当家是得严苛一些。”
“自然。”季管家看了她一眼不情愿地附和道。
红豆为辜姨娘辩解有些不好意思，云珠小姐一定不会这么做，于是她问：“你和那个姑娘吵什么呢？”
“一言难尽，小姐听了又生气——那是周管家的妹子，如今周管家风头正盛，身边的人都横起来了。”
“原来是这样。”
没能给女仙安排一个差事让她很失望，昨天晚上她下决心要好好利用云珠小姐的身份，谁知道云珠小姐并不是事事如意呢。
临走前，她忍不住又问了一句季玉成的近况：“季侍卫现在怎么样了？”
“他活该，在外面磨一磨性子也是好事。”季管家回答得干脆简略。
一年，她默默地在心里发誓，就一年，我会想办法让他回来的。
她出门的时候忽然想起来周管家是谁了，那天在祖母院子那个男人言语越矩、笑容粘腻，顿时心生厌恶，于是决定直接去找辜姨娘。
不同于栖凤阁的朴素节俭，兰依院清雅别致，陈设精巧，门外一株梅树亭亭而立，显出院子主人不俗的风度。
红豆平日里总有意避免来这里，避免和阿娘单独相处。偶尔弟弟阿琰跑来凝香馆玩耍，阿娘亲自来接，两人也只是匆匆打了个照面，无话可说。
可阿娘在府邸受宠不全是弟弟的缘故，她温柔体贴，待几位姨娘和善有礼，除了国公夫人和云珠小姐，几乎没有人对她有怨言。
从前在梨香园时，红豆曾无数次在夜深人静时想起阿娘，想问她这么多年知道自己亲生女儿流落何处吗？如果不知道，为什么不去找她呢？如果知道了，怎么会任由女儿在戏班子受人欺负呢？
可如今，她最想问的却是阿娘为什么这么狠心，竟然要杀了她？
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>“小姐，“小满打断她的沉思，“你是不是不喜欢辜姨娘？咱们还是回去吧。”
她摇摇头，深吸一口气踏进大门，一阵寒冷快速地灌入肺腑。
辜姨娘正坐在暖榻边教儿子读书，阿琰先看见她，指着她叫道：“大姐姐！”
“大小姐怎么今日有空来我这里了。”辜姨娘的笑容温婉得体。
“姨娘近日操劳府中事物，希望我没有打扰你。”
“哪里的话，快坐下。”她这样说着，然后吩咐丫鬟去倒茶。
红豆生怕自己那点勇气转瞬即逝，一落座就直截了当地说：
“我想为一位寡居的夫人求个差事。她去年死了丈夫，无依无靠，还请姨娘行个方便，安排她进府。”
她不知道自己的声音为什么颤抖，但好在总算是说出来了。
辜姨娘轻轻叹了口气：“如今府中不比从前，各项开支都要精打细算，实在腾不出新的差事。老太太还说了，过了正月，几个年岁大的仆妇也要放出去呢。”
“姨娘是不肯了？”果不其然。
“大小姐，府里有府里的规矩。我才接手管家不久，凡事都得循规蹈矩，不敢轻易破例。”
红豆打定主意要做成这件事情，于是转向阿琰：“小满在廊下，你让她带你出去玩一会。”
弟弟看了一眼阿娘，“他还要温书。”辜姨娘的手护在儿子肩上，这让她一阵心痛，忍不住要提醒她还有一个女儿。
“姨娘从前在哪里住？”
“在城东，小姐怎么突然问这个？”
"没什么，只是突然觉得姨娘长得很像一个人，去年祖母寿辰，她还随戏班子来过咱们府上呢。”
“是吗?”
“她说她叫红豆，”红豆强迫自己说下去，“小时候家中失火，父亲和祖母都被烧死了，我看她可怜，给了些银钱。”
"大小姐真是心善，那天的女孩子很多，我倒没有注意。”阿娘慈爱对儿子说，“该歇一歇了，出去玩吧。”
阿琰快活地跑出去，屋内只有她们两个人。
“我本来也没在意，只是前几日她突然过来求我，说要我帮她认亲。”
“认亲？”
“是啊，她说她有个至亲的人在慎国府很多年了，做梦都想团聚，姨娘知道是谁吗？”阿娘白皙的脸上的表情自始至终没有任何变化，这让她很既佩服又愤怒。
“我如何得知呢？卖艺的女孩子习惯了逢场作戏，也许是在胡言乱语，小姐年轻，不知人心险恶，别被人利用了。”
“可她实在是太可怜，说自己春天的时候要被卖掉，听了让人十分不忍心呢。不如我求父亲把她买下来送给姨娘做侍女，这样平日里也有人陪阿琰玩耍，姨娘觉得如何？”
“小姐的好意我心领了，阿琰一向都是由奶娘照料，兰依院也不需要这么多丫头服侍，千万别白费力气。”
“既如此，我听说厨房里有个熬汤药的位置还空着，不如让这个可怜的丫头去管汤药。”
“你不说我倒忘了，自从那个嬷嬷走后，新年事务繁多，一直没来得及安排，只是小女孩那里做得来这些？方才你说的那位寡居的夫人，倒是个合适的人选。”
“可惜那位夫人性情有些古怪——”
“性情古怪些没什么，做事尽心尽力就好，让她明日去季管家那里听差遣吧。”
“那我就替那位夫人谢谢姨娘了。”
红豆走出门的时候觉得双腿轻飘飘的，巨大的空虚在胸蔓延，真是奇怪，来的时候天色还早，回去的时候天光昏暗得什么都看不清了，她的视线越来越模糊，泪水充满了双眼。