“老爷知道了吗？”
国公夫人带着一众丫鬟和仆人回府的时候，红豆正立在大门前的雪道上等待，她一见到女儿就迫不及待地问，“你父亲回来了吗？”
“没有，母亲。”红豆摇摇头。
“万一他知道——”
“他早晚会知道的。”
大雪层层叠叠地铺满庭院，映得天地白茫茫一片，国公夫人微微眯着眼睛，好像雪光刺痛了她。
红豆忍不住问：“母亲，有人说……辜姨娘是因为您今日说的那些话才自尽的，你究竟对她说了什么？”
国公夫人的脸上浮现出羞愤：“我何曾说她什么了？今早她说阿琰的老师年纪太大，求我为他延请名师，逼我想办法去找状元郎柳存芳！柳大人是什么身份？少年登科，天子近臣，岂是轻易过来教一个六岁孩童的，因此我一口回绝，难不成她因为这个寻死？”
原来如此，她要给弟弟找师父，可天底下哪有比阿娘自己更好的师父？她不是小时候就教女儿读书写字、对对子吗？
“辜姨娘如果想要这样来逼迫母亲，那就太过分了。”红豆皱眉道。
“她分明就是在逼我！”国公夫人又气又恨，“自从西巡回来，她眼里哪还有我这个夫人？仗着老爷宠爱，处处与我作对，我看她是要取代我的位置！”
“不会的。”红豆几乎是脱口而出，“她不会。”
通往老夫人居所的路上结了一层薄冰，国公夫人有好几次险些摔倒，红豆只好走在前头引路。
经过这些时日的相处，红豆看出国公夫人很不喜欢这些姨娘们，尤其不喜欢阿娘。她常向女儿抱怨国公大人对辜姨娘的偏宠，可转过头来依然对他百依百顺，把丈夫的话仍然当做圣旨一般。她重府里的规矩，看重门第高低，除此之外再无别的念想，只是一心扑在女儿身上。
红豆无论如何也不愿相信谢云珠的母亲会逼阿娘去死。
到了地方，红豆提出要和国公夫人一同进去。
“你是小孩子人家，这种事不要牵扯进来。”
"母亲，我不是小孩子了。"
国公夫人叹了口气，伸手替她理了理衣领上的毛边，：“做一大家子的主母是是注定不得安生的，我从嫁入府中那日起就知道了。女儿，我不得老爷的心没什么要紧，只盼你能得一门稳妥的亲事，我后半辈子也有指望......”
说罢便带着嬷嬷转身去了，红豆担忧地望着国公夫人，她身上穿着厚重的冬衣，身形仍然显得瘦削。
雪花又开始零星地飘落，红豆站在廊下默默等待，丫鬟回凝香馆替她取斗篷。
一个陌生的小女孩鬼祟祟地藏在花架后面，从一片光秃秃的枯灰根茎中露出脑袋，远远地朝她张望。
红豆察觉到了那道目光，朝小女孩温和地笑了笑。
那女孩见四下无人，跳到跟前扔给她一封信，然后胡乱行了个歪歪斜斜的礼，一溜烟跑开了。
红豆深吸一口气，打开信——
“云珠小姐，奴婢走投无路，只能依靠故人，小姐不要忘了今日的地位是如何得来的。”
这简直是明晃晃的威胁，她一边将信封撕得粉碎扔进旁边的树丛中，一边心烦意乱地盘算着现在的处境。这个女人必定是铁了心要慎国府的，谁不愿意攀附权势呢？她会利用自己千金小姐的身份满足她的一些要求，人人都是如此，有债当然要讨。她从谢云珠哪里讨不够，又来找我了。
可惜自己有把柄在这个女人手里，红豆想到这心里很不安，这个可怕的女人有什么企图？要是自己是真正的谢云珠就好了。
国公大人踏雪而来，身后还跟着几个随从，离他最近的男人是辜姨娘院子里的管家，他矮着身子走在一侧低声禀报着什么，国公大人脸色阴沉得如同午后的雪天。
“父亲。”
红豆上前行礼。
国公大人停下脚步，随从上前为他解下斗篷上的系绳，“你母亲在里面？”
“是的，父亲。”
“怎么不去偏厅里等候？倒站在外头淋雪。”
“母亲在堂内听祖母教诲，做女儿的怎能在暖阁安坐。”
国公大人深深看了她一眼：“方才的事情你都听说了？”
“是的，父亲。”
“此时你怎么看？”
“女儿认为这其中必定有误会。”
“你自然偏袒你母亲。”他紧绷着脸。
“与其冒险冤枉母亲，女儿宁愿选择偏袒。”
“冤枉？她从你母亲那里回来之后就自尽了，必然是受了你母亲的委屈。”
“朝堂之上大臣们尚有政见分歧，府邸之中家眷们相处也难免有言语不合，”她壮着胆子分辩，“父亲可曾看过‘寒江钓’这出戏？柳生屡试不第，效仿姜太公垂钓江边，声称若三日无伯乐至，便投江明志，翰林学士痛骂他：‘以死相逼，非明志，实为挟怨耳’，柳生这才幡然醒悟。”
国公大人看起来并没有生气，红豆小心翼翼地观察对方的脸色：“父亲您看，若两人争执，一人以性命相逼，就给另一个人定罪，那不是太草率了吗？”
“你的意思是辜姨娘不懂分寸、以死相胁了？”
“女儿不这样认为，”红豆连忙说，“辜姨娘侍奉母亲多年，一向恭顺。听说这次，也是为了阿琰的启蒙师父一事着急。她膝下只有弟弟一个，或许是一时情急才做了傻事。”
“无论如何，你母亲是慎国府的夫人，应当忍让、宽容下人，何况她
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是我儿子的生母！”国公大人提高音调，随从们纷纷向后退了几步。
“父亲说得是，”红豆镇定地说，”正因如此，不如让母亲亲自去安抚辜姨娘母子，一则显出体恤，二则此事传扬出去，终究对府里名声不利。”
“不错，”国公大人有些不情愿地点点头，然后静静地打量她，“老夫人近来常你说懂事很多，今日听你说话，果然大有进步，以后好好教导你那三个妹妹。”
他迈着大步跨进厅堂，红豆觉得心口仍然在怦怦跳，国公大人的脾气就像班主一样喜怒难测，她总是避免反驳、顶撞他，尽量表现得乖巧听话。好在国公大人不是班主，他就算再生气也不会用鞭子打人。
兰依院的管家挨着她在雪地里站了一会，忽然“嗤”地一声笑了。
红豆反感地看了他一眼，他瘦得和机灵鬼一样，嘴巴又小又薄，细长的眼睛露出大部分的眼白。
“你笑什么？”她冷冷地问。
“大小姐，我一直以为在这个府里你谁也不在乎呢。”
说完，他朝她躬了躬身便缩着肩膀离开了。
当晚，国公大人将府中所有管家召到书房，要他们务必管好府中下人，不许搬弄口舌、编造是非，第二天又当众宣布让辜姨娘协助夫人打理府中事务，辜姨娘再三推辞后欣然接受。红豆放下心来——无论是国公夫人还是阿娘，终究谁也没被责罚。
快到年下，虽说府中谨遵圣意不得大肆铺张，过年的气氛还是一天比一天更浓。仆人们在每个院子的门楣上贴了红对联，屋檐下挂起成对的铃铛，每个人都换上新做的衣裳，整个府邸看起来十分喜庆。
游廊与木桥打扫得干干净净，亭子里的坐栏上铺了厚厚的软垫。小径的路口、拐角都放置一张小桌子，上面摆着各种瓜果、点心和蜜饯。
这些东西可以随便享用，但不能饮酒——这是阿娘管家后下的第一道命令，她禁止仆人们喝酒，唯恐年轻力壮而精力饱满侍卫们醉酒后闹事，索性连酒也不许上桌。
虽然有人在背后表示不满，却没有人敢公然违背。
管家没有请戏班子来唱戏，这让红豆有些失落，她原本盼着能再见到戚哥哥一面，还有机灵鬼、厨娘他们，而且，她也很想知道云珠小姐的消息，心里暗暗祈祷她依然没有后悔和自己交换身份。
从云珠外祖父家过来的管家夫人到慎国府拜访，拉着红豆的手说她一年比一年出落得标致，陆续也有一些远支亲眷到来，红豆虽然从没见过，但已不像最初那样胆怯拘谨，甚至能应对自如。
大家都高高兴兴，只有国公夫人笑意勉强，国公老爷让一个出身低微的妾和她一同管家，这对她来说无异于当众羞辱。尽管红豆百般安慰，她心里仍然有许多怨气。