西巡的仪仗尚未入京，消息就雪片般地飞马传回。
等来人禀报说队伍行至长乐大街的时候，国公夫人慌忙带领姨娘、儿女们以及许多管家仆人，乌泱泱一堆人立在门口等候。
据说这是国公大人头一回离家如此之久，整整一个半月，慎国府的规矩不免有些松散。
二小姐云瑾三次出门，只带着奶娘和丫鬟，有时连仆人也不带，国公夫人自说过不再过问女儿们的事，果然一概不管。
红豆却始终不敢与云珠小姐过去要好的朋友往来，她太害怕露馅，因此当大学士的千金，或者南阳郡主派人来拜访的时候，她总是想办法回绝，她宁可每日在书房看书、教阿琰下棋，或是陪谢云珠的母亲去寺庙上香。
马车队伍终于出现在路口，车轮行驶缓慢但越来越近，到了门口，一切尘埃落定，国公夫人神色难掩激动，上前一步迎接：
“老爷，你总算是回来了。”
然而等帘幕掀开，跳下马车的却是辜姨娘。
"夫人。"
辜姨娘跪地行礼，原来慎国公已随王公大臣入宫复命，只让姨娘带着仆从们先回府，国公夫人脸上一阵失色。
傍晚，国公大人的轿辇终于到了，他先去老夫人院里问安，再去祠堂祭拜一番，最后才和夫人子女们彼此相见，诉说这一连数十日的琐事。
晚膳设在栖凤阁，他们围绕着一张花梨木大圆桌按序入座，国公夫人亲自盯着厨下备办，案上都是国公老爷平日喜欢的菜肴，仆人和管家在厅外伺候，几个姨娘们则拿着长箸在给小姐公子布菜。
谢家的掌权者身形很高但并不健壮，他吃饭时细嚼慢咽，眉头几乎没有舒展过，这让他整个人看起来比实际的年龄要大几岁。
红豆除了在国公老爷回来后唤了一声“父亲”，再也不曾和他说上一句话，几位小姐也是如此，好像她们都和红豆一样不是他的女儿似的。
“这是什么？”国公大人忽然指着面前的一道菜问道。
“鹿肉，”夫人答言，“府里新来的厨子是江南人，用桂花蜜腌制的，颜色好，味道也足，老爷快尝尝。”
国公大人皱了皱眉，“撤了吧，以后府里不必吃这种菜。”
“怎么......老爷平时很爱吃鹿肉的......”
“这次随圣上出巡经过西北一带，谁知那里竟然发洪水，百姓流离失所，苦不堪言，昨日面圣，皇上亲口下令，宫中上下务必节俭，咱们府里也不能铺张。”
“竟然到了如此地步。”夫人惊讶道。
“是啊，民不聊生，叛军趁势而起，恐怕大将军不日就要出征了，庆恒……怕也得随行。”
“提起庆恒，”夫人不动声色地将那盘鹿肉移开，“大姐看中了西平王家的小姐，想把婚事定下来。”
“哦？怎会如此突然？”
“两个孩子年岁相当，况且王妃和大姐又是好朋友，这桩婚事再好不过了。”
“将军对此怎么看？”
“将军不问这些事，自然是大姐说什么就是什么。”
国公大人给自己倒了一杯酒，呷了一口，良久才说：“我记得张贵妃和大姐交好，劝她去宫里请个安吧。”
国公夫人迟疑了一会，显然在仔细衡量国公大人的话，
“老爷知道，她们二人往日有些过节......”
“这些话不必在孩子们面前说，”国公大人淡淡打断，“我很清楚大姐的性子，她虽然执拗却很识大体，真到了要紧关头一定会护着谢家。至于陈年旧事，也许贵妃早不计较了。”
“老爷说的是。”
国公大人抬头扫视众人：“辜姨娘呢？”
“连日赶路辛苦，我让她休息去了。”
“这些日子夫人操劳府中事务也辛苦了。”
夫人嘴角浮起一丝微笑，“那么，等大姐过生辰的时候，我和老夫人同去。”
国公大人又喝了一口酒，点点头。
“告诉你的姑母，休想做我的儿媳。”
红豆又想起张贵妃说的话，她曾经犹豫要不要告诉国公夫人，但最终什么都没说。
"府里管汤药的娘子忽然得了恶疾，让人打发出去了，不得不重新找好的
"这种事情夫人自己做主好了。"
“是。”夫人看了看国公老爷的脸色，“云珠近来懂事多了，老爷出去的这些日子，她的功课做得也很好，字写得也有长进。”
国公大人目光找到红豆，红豆低下头。
“咱们这样的人家，读书不是为了做官，是为了知晓道理，女孩子知礼仪才是最重要的。”
阿琰雀跃着说：“父亲，儿子会背‘劝学’了。”
国公大人这个晚上第一次笑了，“是吗？”接着饶有兴趣地说，“你背来听听。”
阿琰背得磕磕绊绊，红豆不得不中途提醒他好几次。
国公大人满意地笑了，“儿子，”他认真地说，“若你将来能光耀咱们谢家，我会求圣上让你承袭这慎国公之位。”
此话一出，整个厅堂更加安静，国公夫人不再开口，姨娘们连夹菜也忘记了，众人煎熬地结束了这顿晚宴。
西巡过后，圣上大赦天下，街头巷尾张贴了文书。又是年关将近，府中也热闹起来，灯笼一盏盏挂在屋檐下，梁柱上系上一根根红绸，宫里照例送来年下的赏赐，各王府的礼贴也往来不绝。
红豆这段日子收到的东西不少，先是阿娘从外头带回来、分给府里上下的各色小物，又有升平小姐送来的孔雀披风，庆恒公子送来一方砚台，以及云珠小姐舅家送来的衣裳。
红豆坐在窗下，看着桌子上的东西陷入沉思，她从未收到过这么多礼物，甚至从来没有正经地收到过一件礼物，谁能想到她居然会有今日。
小满蹦跳着进来：“小姐，有人送信来了！”
一定是清平王世子，红豆心想，昭栩似乎非常喜欢云珠小姐，常常派人送信过来，红豆回信说丢了马，世子除了惋惜没有责怪她一句。
但国公夫人再三告诫女儿不许和他单独出门，红豆一边拆信一边想拒绝的接口：父亲刚回来，要在跟前听教导，自己近来有些咳嗽，需要休息......随便哪个都行。
然而信不是昭栩世子送来的——红豆只扫了一眼，顿时出了一身冷汗，她紧张地看了一眼周围，小满正在关窗户，另外两个丫鬟低头整理床铺，没人注意她。
她装作若无其事地起身走到外面走廊上站着，手指颤抖着打开信：
“小姐身居仙府，锦衣玉食，想必早忘了前尘旧事。如今奴婢无家可归，惟愿入府侍奉左右，小姐难道不顾念当日的情义？”
她一连看了三遍，生怕漏掉一个字。
女仙要来慎国府！
“顾念当日的情义——”她无声地念着，心乱如麻。
一个知道她真实身份的人，要来她的身边，像影子一样贴着她、看着她，永远甩不掉。
她该在怎么办呢？
她一整天魂不守舍地想这封信，临睡前她又忍不住坐起来看。
信纸上的一字一句仿佛女仙口中的咒语，她几乎看见纸面浮起一张脸——惨白，幽寂，一双眼睛死死盯着她。
忽然，信被抽走了，她一惊——是云珠小姐的奶娘。
不要抢，她暗暗告诉自己，就说这是捡来的,
奶娘低头看
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了看，又翻到背面，笑着说：
“我若能像小姐一样识字就好了。”
红豆悄悄舒了一口气：“这首诗写得很好，我把抄下来细读。”
“太晚了，休息吧。”奶娘将信还给她，放下帘子，顿时身边一片黑暗。
天下起了大雪。
大雪覆了整个府邸，花园、小道，全都白了。
红豆一个人爬到高陡的凉亭上看雪景，连日里压抑的心情稍稍缓和一些。
慎国府的各个院落的朱檐黑瓦被覆盖了一层厚厚的白色，干净而壮观。再远一点是长乐大街，大街上不时有马车经过，街西头是是驸马府，往东是太傅府，再往东，住的依旧是京城跺跺脚便要震三震的权势人家，这里世家林立，然而在白雪的覆盖下，它们和梨香园的矮屋灰墙看起来没有什么区别。
梨香园的冬天总是很难熬，寒风从糊着薄纸的窗户溜进木楼里面，在冰凉的板墙上拍打，被褥是永远潮湿寒冷的，他们不得不每天喝姜茶，才不至于冻得手脚僵硬。
想起梨香园，她不由想到云珠小姐，云珠小姐现在怎样了呢？
她也要每天浆洗衣服吗？天不亮就得去厨房帮工，用冷得通红的手指择菜吗？
或许她已经离开了。又或许......她已经死了？
死无对证这个词突然冒出来，接着更可怕的念头不受控制地往上涌——女仙可以揭发她，死人却不会说话，只要真正的谢云珠消失……
红豆咬住自己的舌尖，竭力驱赶这些可怕的念头，直到强烈的血腥味道涌入口腔，她才觉得一丝安慰。
"不好了！"
“辜姨娘上吊了！”
一阵杂乱的喧哗声从结冰的河对岸传出来，几个仆人边飞快地跑边大喊大叫。
红豆只觉脑袋“嗡”的一声，三步并作两步跳下石阶。
不会的，她安慰自己，裙摆打在小腿上，沉重而拖沓。她不会死的，幼时暴怒的父亲那样打她，她也不过是抱着自己哭而已。
大路上越来越多的人往兰依院赶，有个小丫头跑得飞快险些撞到她。院外早已围得水泄不通，管家娘子叉着腰堵在门口，里面传来阿琰撕心裂肺的哭声。
红豆心一沉，一把拉住从里面走出来外走的陈嬷嬷，“死了吗？她死了吗？”
“大小姐，”嬷嬷脸色阴晦，显得十分无奈，“没有啊，被人救下了！”
红豆立刻甩开她，大步往里面走去，众人纷纷往两旁退让。
内室中，阿娘双眼紧闭地躺在床榻上，她身上穿着素白色的棉袍，衬得白皙的脸更加透明，阿琰跪在床下将头埋在她的肩膀上。
多么似曾相识的一幕，只不过如今那个被吓哭的孩子是阿琰，而不是红豆。
有人喊道;“老夫人来了！”
谢老夫人被人搀扶着走来，“这是何故？”她一进来便不满地训斥辜姨娘，"年纪轻轻寻什么短见！”
辜姨娘睁开眼，泪水涌出来，却一言不发。
老夫人叹了口气，指着辜姨娘的贴身丫鬟说：“丫头你说。”
“姨娘今早从夫人院里回来就一直哭，午膳也没吃。方才她要奴婢去偏院找针线，一盏茶的功夫，回来就看见......”
老夫人听了，好半日不说话，她的目光忽然转向红豆，像是才注意到她似的问道：
“你母亲现如今在哪里？"
“夫人一大早就去了将军府，说要陪咱们姑奶奶和王妃去挑选衣料，”陈嬷嬷大不知何时出现在她身边，并替她回答，“要差人去请回来吗?”
“罢了，”她摆摆手，又转向红豆，“等你母亲回来，叫她来见我，我有话要问她。”