孟娆在临时搭起的木板床上昏昏沉沉地睡了一夜，醒来时，外面静得让人心头发慌。
往常这个时辰，太医署这边早该有人声走动了，可此刻，只有寒风穿过屋檐缝隙时发出的凄厉呜咽。
这幅人人避之不及的模样，显然是她染了时疫的消息传了出去。
人心炎凉。
孟娆扯了扯干裂的嘴角，想笑一下，却牵动了肺部，带起一阵难以抑制的麻痒。
“咳……咳咳咳……”
撕心裂肺的咳嗽声在空寂的屋子里炸开，显得格外刺耳。
她蜷起身子，用手死死捂住嘴，瘦削的肩膀因为剧烈的咳喘而不住颤抖。
这一阵咳，来得又急又猛，好一阵才渐渐平息下来。
孟娆只觉掌心一片湿濡黏腻，她喘息着摊开手，一抹鲜红映入眼帘。
咳血了。
孟娆的心直直往下沉。
这病竟来的这般汹涌……
这才过了一夜，就开始咳血了。
看来那藏在衣物夹层里的东西，毒性非同小可。
说不慌，是不可能的。
孟娆此时指尖都在发颤，软绵的身子让眼前都有股发黑的景象。
可她还有念儿。
她不想死在这。
强撑着念头，孟娆猛然眨眨眼，让眼前清明了片刻。
她从床上起来，踉跄着走到桌边，想倒点水润润喉，却发现昨天剩下的那壶水早已见底。
桌上还有一碟不知道放了多久的糕点，颜色暗沉，边缘甚至有些干裂翘起。
连口水都不给送，真是够狠的。
寻常得了病的好歹还会集中送到一处，有人照顾，这倒好，门一关将她困在屋子里。
省事得很。
她舔了舔干裂的嘴唇，目光落在那些糕点上。
喉间的干渴灼痛越发清晰，胃里也因长久的空荡而隐隐抽搐。
再难吃，总得填点东西进肚子，保持住体力，才有希望。
她伸出手朝着那糕点探去，可就在她的指尖快要碰到那干硬的糕点时，门外忽然传来三声叩门声。
笃，笃笃。
孟娆的动作顿住，望向门口。
短暂的寂静后，一个苍老的声音隔着门板响起。
“孟顾问，奴才听说姑娘这边不太方便，给您搁了点吃的喝的在门口，东西粗陋，顾问别嫌弃，千万要保重身子。”
话音落下，门外再无声响，只听到一阵远去的脚步声。
这个声音……有些熟悉。
老钱？
这道压低的声音蓦然和总是佝偻着背的老太监牵上线。
早年母亲曾顺手帮过他。
没想到，这么多年过去了，在这人人对她避之如蛇蝎的时候，竟然还有人记得这点微末的恩情，冒着被传染的风险，偷偷给她送来一口吃的。
孟娆心中霎时百感交集，锦上添花易，雪中送炭难。
老钱这份情，她记下了。
她撑着虚软的身体，挪到门边，拉开一条缝。
门外地面上，静静地放着一个食盒。
孟娆迅速将食盒提了进来，反手关好门。
打开食盒，里面是一碗熬得稀烂的白粥，一碟清淡的酱瓜，两个白面馒头，还有一小壶茶水。
东西简单，但在饥渴交加，濒临绝境的孟娆眼中，却显得弥足珍贵。
她小口吃了起来，温热的粥水滑过干痛的喉咙，流入空荡荡的胃里，一点点驱散着体内的寒意。
吃完东西，孟娆感觉身上总算回暖了一些，虚浮的脚下也仿佛踏实了几分，恢复了些许力气。
她没有浪费时间休息，收拾好食盒之后，就坐回了桌边，翻开医书和自己的记录，继续凝神研究。
不能放弃，至少，不能辜负了那碗热粥和那份冒着风险送来的心意。
与此同时，皇后所居的宫殿内，温暖如春，熏香袅袅。
皇后正慢条斯理地修剪着一盆名贵的兰草，听着心腹掌事太监的禀报。
“娘娘，太医署那边传来消息，孟顾问病情愈发沉重，已现咳血之症，怕是回天乏术了。”掌事太监躬着身子，声音压得极低。
皇后
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动作未停，只是眼睫微垂，目光落在兰草纤细的叶片上，仿佛那比一个人的生死更值得关注。
“到底是福薄，撑不过去，也是她的命数。”
她放下手中精巧的金剪，拿起一旁雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着本就干净的指尖，每一个动作都透着从容与优雅。
“既然不幸染了时疫，病情又如此凶险，恐怕难以治愈，不必特殊对待，明白吗？”
掌事太监心领神会，所谓不必特殊对待，便是放任不管，任其自生自灭。
他深深躬身：“是，奴才明白。”
另一边，姜雪晴听完宫女的禀报，指尖微微一顿，转过身来，脸上已换上了一副忧急交加的神情。
“你说什么？孟姐姐她当真染了时疫？”姜雪晴看向宫女，一双秋水般的眸子里溢满忧色。
宫女低头回道：“回姑娘，千真万确，太医署那边都传开了。”
“怎么会这样，”姜雪晴声音带着颤意，似有哽咽堵在喉间，“昨日不还好好的么，她还那么年轻，医术又那般高明，怎么会……”
她眼眶微微泛红，盈动着晶莹的水光，更显得楚楚可怜，情真意切。
宫女见状，连忙劝慰：“姑娘快别太难过了，仔细伤着身子，这时疫来势凶猛，谁摊上都是没法子的事。”
姜雪晴似乎听不进去，她像是忽然想起什么，急切吩咐道：“不行，我不能就这么干坐着，去，把我收着的那支百年老参，还有库里那盒上好的川贝母都找出来，孟姐姐如今病着，正需要这些。”
宫女面露难色：“姑娘，那是殿下给您补身子用的。”
“我的身子有什么打紧！”姜雪晴急急打断，眼中强忍的泪光终于滚落，顺着白皙的脸颊滑下。
“孟姐姐如今遭此大难，我岂能袖手旁观，你快去取来。”
那模样，看得周围侍立的宫人心头发酸，无不感慨姜姑娘心地善良，重情重义。
然而，无人看见，她用绢帕擦拭眼泪时，那被遮挡的嘴角，弯起一个愉悦的弧度。
孟娆，这次你总该彻底消失了吧。