厅内已摆下宴席。
十余名州府官员已在座。
主位上。
青州州牧赵文昌正与身旁一名富态商人谈笑。
见陈庆进来，他缓缓起身，脸上堆起笑容。
“陈团练使来了！快请入座。”
赵文昌五十出头，面白无须，一身紫色官袍衬得他颇有威仪。
只是那双眼睛过于灵活，看人时总带着审视的意味。
陈庆上前行礼：“下官陈庆，见过州牧大人。”
赵文昌虚扶一下，指着身旁空位：
“免礼免礼。”
“来，坐这里。给诸位介绍一下，这位便是咱们青州新任的团练使陈庆陈大人，少年英才啊！”
在座官员纷纷拱手致意。
但陈庆能感觉到。
那些笑容背后藏着各种心思——好奇、审视、甚至警惕。
宴席开始，歌舞助兴，推杯换盏。
赵文昌谈笑风生，大谈青州风物、朝廷大事，却绝口不提剿匪之事。
酒过三巡，陈庆终于开口：
“大人，关于黑风岭剿匪的赏赐......”
赵文昌笑容不变，拍了拍手。
一名师爷捧着个红漆木盘走上前来，盘中放着几锭银子和几匹绢。
“陈团练使剿匪有功，本官已上报朝廷。”
“这是赏银一千两，绢五十匹，请陈大人笑纳。”
“至于将士们的犒赏，州府自会按例发放。”
赵文昌指着木盘。
厅内安静了一瞬。
陈庆看着那盘中的银两。
最多不过三四百两，绝不可能是一千两。
绢匹的质地也颇为普通，远非上品。
他缓缓起身，拱手道：
“大人，我军斩首二百三十七级，俘获五百一十二人，按朝廷《军功赏格》，当赏银三千两，抚恤另计。”
“此外，受伤将士的医药费用、阵亡将士的抚恤......”
“陈大人。”赵文昌打断他的话，脸上笑容淡了些，“本官知道你有功。但如今朝廷用度紧张，各州府都要节流。能发下这些已是不易。何况——”
他拖长语调，看向那位富态商人：
“王员外，你说是不是？”
那商人连忙起身：
“是，是。如今生意难做，税赋又重，咱们这些商贾也是艰难得很。州府能挤出这些赏银，已是体恤将士了。”
陈庆认得此人。
王百万。
临淄城最大的粮商，据说与赵文昌是姻亲。
赵文昌继续道，声音压低了些：
“何况，剿匪所得，按律也要充入府库。”
“陈大人缴获的那些金银粮草，本官已命人清点入账。”
“这些，可都是要上缴朝廷的。”
陈庆心中冷笑。
他亲眼看见师爷手中的账册，上面写着“剿匪缴获金银八百两，粮食一百石”。
而他实际缴获的，是这个数字的五倍有余。
好一个贪得无厌。
陈庆重新坐下，神色恢复平静：
“下官明白了，只是将士们浴血奋战，若赏赐不公，恐寒了军心。”
赵文昌哈哈一笑：
“陈大人多虑了。本官治理青州多年，岂会不知赏罚分明之理？”
“这样吧，待朝廷的正式封赏下来，本官再为将士们申请一份额外的犒赏。如何？”
这话说得漂亮，却全是空头许诺。
宴席继续，但气氛已有些微妙。
陈庆不再多言，只默默饮酒。
赵文昌则与王百万等人谈笑风生，说起近日收购的一批江南丝绸，说起京城城最新的风尚。
宴毕，陈庆告辞。
赵文昌亲自送到厅口，拍着他的肩膀：
“陈大人年轻有为，前途无量。好好干，本官不会亏待你的。”
那双手温暖而有力，话语亲切如长辈。但陈庆只感到一阵寒意。
走出州牧府，赵武低声道：“大人，那赵文昌......”
“回营地再说。”陈庆打断他。
回到城外军营时，天色已暗。
秦阳迎上来，脸色难看：
“大人，州府派人来提走了所有俘虏和缴获物资。我们的人想阻拦，被他们以‘州府公文’压住了。”
陈庆并不意外：“座山雕呢？”
“也被带走了。不过按您的吩咐，我们留了个心眼——座山雕身上那份最重要的密信，已经提前取出来了。”
陈庆点点头。
这在他意料
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之中。赵文昌如此贪婪，必然要掌控所有证据，包括座山雕这个活口。
“将士们情绪如何？”他问。
秦阳苦笑：“有些怨言。大家都盼着赏赐，结果只拿到这么点......”
营中篝火点点，士兵们围坐吃饭。
陈庆走过时，能感觉到那些投来的目光——期待、失望、困惑。
他走进自己的营帐，屏退左右。
烛火摇曳，映着他沉静的面容。
从怀中取出那份从座山雕身上搜出的密信。
又想起今日宴席上赵文昌那虚伪的笑容、那盘被克扣的赏银、那本做了假账的册子。
贪官污吏横行，将士们在前线流血，他们在后方中饱私囊。
这样的朝廷，这样的官吏，真的值得效忠吗？
忽然。
帐外传来急促的脚步声。
“大人，紧急军情！”
赵武的声音响起，带着罕见的凝重。
陈庆掀开帐帘：“进来。”
赵武快步走入。
身后跟着一名风尘仆仆的探子。
那探子衣衫褴褛，脸上满是疲惫，但眼睛却亮得吓人。
“大人，从京城来的消息。”
“七天前，镇山王张魁在泰山会盟，联合江南王刘湛、西凉侯马腾、琅琊侯孙铭等七路诸侯，发布《讨逆檄文》，起兵三十万，直指京城！”
赵武压低声音，脸色难忍震惊。
陈庆霍然起身：“消息可确实？”
探子喘息道：
“千真万确！檄文已经传遍天下，列数拓跋仇十二条大罪！”
“弑君欺天、屠戮忠良、横征暴敛、修炼邪功、秽乱宫闱......”
“七路诸侯，号称三十万大军，已在虎牢关外会师！”
帐中一片死寂。
烛火跳动。映着陈庆脸上变幻的神色。
震惊、恍然、思索，最终化为决断。
“拓跋仇如何应对？”
他问。
“拓跋仇已亲率大军前往虎牢关，双方正在对峙。”
“不过......听说拓跋仇麾下有支‘血狼卫’，凶猛异常，联军初战不利。”
探子说道。
陈庆缓缓坐下，手指无意识地敲击桌面。