秋日的三牛村笼罩在一片金黄色的丰收气氛里。
陈庆勒住乌骓马的缰绳，望着村口那棵熟悉的老槐树，心中涌起久违的平静。
离家不过半年，却仿佛过了半生。
从武英院的生死搏杀，到殿试的血战，再到献胆换官，这一路步步惊心。
“陈大人，这就是您的家乡？”
冷七策马上前，声音平淡，目光却如鹰隼般扫视着村子的每一个角落。
这位拓跋仇派来的亲卫队长，三十出头，面白无须，一身玄色劲装衬得身形精悍。
暗劲巅峰的气息若有若无地散发出来，显然是刻意为之的下马威。
陈庆微微一笑，翻身下马：
“正是。穷乡僻壤，让冷侍卫见笑了。”
身后，赵武、钱三、孙四三人也相继下马。
这四人中，赵武身材魁梧，眉宇间有股正气；钱三矮胖圆滑，眼神闪烁；孙四瘦高，总是不自觉地搓着手，显得有些畏缩。
许穗从另一辆马车上掀帘而出，她换了一身素雅的鹅黄襦裙，面容虽还有些苍白，但眼中已有了神采。
被软禁数月，如今重获自由，她看着陈庆的背影，心中满是感激。
“陈大哥。”她轻唤一声。
陈庆转身，温声道：
“许姑娘，你先随我回家安顿，待休养几日，我再安排人送你去寻亲人。”
许穗摇头：
“陈大哥救命之恩，许穗无以为报，我想先留在村里，或许能帮上些忙。”
这话说得委婉，但陈庆听懂了。
——许司农在朝中遭拓跋仇清洗，生死未卜，她一个女子无依无靠，留在三牛村确实是最稳妥的选择。
“也好。”陈庆点头，“那我让婉儿给你收拾个院子。”
正说话间，村口传来嘈杂的脚步声。
“庆哥儿回来了！”
“是里正大人！”
“还有许姑娘！”
村民们闻讯赶来，为首的正是王小虎。
这小子半年不见，又壮实了一圈，穿着护村队的制式皮甲，腰间挎刀，颇有几分军官的模样。
“大人！”
王小虎跑到近前，抱拳行礼，脸上是压抑不住的喜悦。
陈庆拍了拍他的肩膀：“不错，有模有样了。村里可好？”
“好着呢！”王小虎咧嘴笑道，“夫人又给大伙发了肥皂工坊的分红，家家户户都存了粮食。护村队现在有一百八十人，按您走前定的章程，三日一练，从不间断。”
陈庆点头，目光扫过围上来的村民。牛富贵、钱大力、刘书华这些老人都在，还有许多生面孔——想来是这半年新来的流民。
“庆哥儿，这位是......”牛富贵看向冷七四人，眼中带着警惕。
陈庆神色如常：“这四位是朝廷派来的护卫，冷七、赵武、钱三、孙四。今后会在村里住一阵子，协助我整顿青州团练。”
“原来如此。”牛富贵是**湖，一听“朝廷派来”四字，再看到四人腰间清一色的制式长刀，心中顿时了然，脸上却堆起笑容，“几位大人远道而来，辛苦辛苦。快请进村！”
冷七淡淡拱手：“老人家客气。”
一行人往村里走。
道路已经拓宽，铺了碎石子，两旁是新盖的砖瓦房。
远处山坡上，肥皂工坊冒出袅袅炊烟，肥田宝工坊外排着运送原料的牛车。
整个村子井然有序，远比半年前繁荣。
赵武忍不住低声道：“陈大人治村有方。”
“过奖。”陈庆微笑，“都是乡亲们自己勤快。”
说话间已到陈家大院。
如今的陈家早已不是当初那三间土屋，而是扩建成了三进院落。
青砖灰瓦，飞檐斗拱，虽不奢华，但大气稳重。
门口两尊石狮子是新雕的，镇宅的石敢当上刻着“陈宅”二字。
林婉早已带着人在门口等候。
她穿着一身淡青色的襦裙，发髻简单绾起，插着一支白玉簪。见到陈庆，眼圈瞬间红了，却强忍着没让泪落下，只是快步上前，声音微颤：“庆哥儿......”
陈庆握住她的手：“婉儿，我回来了。”
两人目光交汇，千言万语尽在不言中。
林婉又看向许
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穗，柔声道：
“许姑娘，一路辛苦了。房间已经备好，热水饭菜也都准备好了。”
许穗福身：“多谢夫人。”
这时，内院传来孩童的嬉笑声。
陈守安像个小炮弹似的冲出来，身后跟着阿蛮和两条半大的猎犬。
他今年六岁，个头蹿高了一大截，穿着一身短打，脸上还沾着泥。
“爹！”小家伙一头撞进陈庆怀里。
陈庆抱起儿子，笑道：“又野到哪儿去了？”
“我跟黑豆去后山了！”陈守安兴奋地说，“黑豆现在飞得可高了！阿蛮姐说它能抓到野兔！”
话音未落，一声嘹亮的鹰啼从空中传来。
众人抬头，只见一只翼展近五尺的灰褐色山鹰在空中盘旋。它翅膀一收，如箭般俯冲而下，稳稳落在陈守安伸出的手臂上——那里戴着特制的皮护臂。
“这是飞云鹰？”冷七眼中闪过一丝讶异。
山鹰“黑豆”歪着头，锐利的鹰眼盯着冷七四人，喉间发出低沉的咕咕声，翅膀微微张开，竟是戒备的姿态。
陈庆心中一动——飞云鹰灵性极高，对敌意极为敏感。
它这般反应，说明冷七四人确实怀有戒心，甚至......杀意。
“黑豆，别闹。”陈守安抚摸着鹰的羽毛，“这些都是爹的朋友。”
山鹰这才收起敌意，但依旧紧紧盯着冷七。
冷七面上不动声色，心中却是一凛：
“这鹰非同寻常，陈庆一个猎户出身，家中竟有驯化的飞云鹰，还有这村子的治理......此人绝不简单。”
这时，李瑶和兰云月也闻讯赶来。
李瑶还是一身火红劲装，马尾高束，见到陈庆，眼中满是欣喜，却碍于人多，只唤了声：“夫君。”
兰云月则要稳重得多。
她穿着月白色的织锦长裙，外罩浅紫色比甲，发髻梳得一丝不苟，显然是刚从商行回来。她先对陈庆点头致意，然后目光便落在冷七四人身上，瞬间便判断出这四人的身份不一般。
“夫君，这几位是......”她轻声问道。