“夫人，”她终于开口，“您说得对，三殿下与侯爷确有兄弟之情。可您知道吗？自慧贵妃，也就是殿下的生母‘病逝’后，殿下在宫中处境便一落千丈。皇后打压，宫人怠慢，连冬日份例的炭火都时常克扣。一个失母的皇子，在深宫里活得……连得脸的太监都不如。”
她的目光变得幽深：“那样的日子过了许多年。殿下看着太子众星捧月，看着其他皇子母族得力，而自己却只能仰人鼻息，小心翼翼。是个人，心性都会扭曲。他对侯爷确有情分，因为侯爷是那些年里，少数不曾轻贱他、甚至暗中帮衬他的人。可这份情分，在殿下心里，早就和猜忌、掌控的执念混在一起了。”
黎昭月听得心头微沉。宫中倾轧她早有耳闻，但亲耳听到上官威曾如此不堪的境遇，仍觉寒意森然。
“但这与疑心李既白何干，与监视何干？”
“因为殿下不相信任何人。”
曾钦宁的声音更冷，“他连自己的生母为何‘病逝’都查不出真相，连身边伺候多年的老太监都能被收买下毒……他如何敢信一个与黎家关系匪浅的表弟？”
她顿了顿，看向黎昭月的眼神带着一丝怜悯：“夫人，您可知，殿下对黎家的杀心，并非全然源于朝堂党派？”
“什么意思？”
“两年前的中秋诗会，您二哥黎昭雪将军回京述职，也应邀赴宴。”
曾钦宁缓缓道，“席间有人起哄让武将赋诗，黎二将军以‘不善文墨’推辞。三殿下当时多饮了几杯，便笑着打趣，说‘黎将军纵横沙场，怎可被几句诗文难倒？莫非是瞧不起我们这些只会吟风弄月的文人？’”
黎昭月隐约记得有这么回事，二哥回京后曾提过诗会上的小风波，但只说“不甚愉快”，未详谈。
“黎二将军当时便冷了脸，”曾钦宁继续道，“他当着满座文武的面，回了一句——‘殿下此言差矣。保家卫国靠的是真刀真枪，不是纸上谈兵。若殿下觉得吟诗作赋便能安邦定国，那北境烽火，何不请殿下持笔前去平息？’”
黎昭月倒吸一口凉气。她二哥性子刚直，这话确实像他能说出来的！可这等于当众扇上官威的耳光！
“这还没完，”曾钦宁苦笑，“有人出来打圆场，夸太子殿下仁厚睿智，文武兼修。黎二将军许是酒意上头，又接了一句——‘太子殿下自是英明，只是有些人体弱气虚，还是少操心国事，好生将养为宜。’”
体弱气虚……这话简直是在戳上官威的肺管子！谁不知道他幼年失母后大病一场，此后便落下个体虚的病根，最恨人提此事！
“殿下当时脸色就青了，”曾钦宁低声道，“却还是强笑着揭过。可自那以后，黎二将军在他心里，便成了必须拔除的钉子。不仅仅因为黎家支持太子，更因为那份当众折辱的私怨。所以，即便北境战事吃紧，即便黎二将军是国之栋梁，殿下也要不惜代价，布局除之。”
她看着黎昭月瞬间苍白如纸的脸，轻声道：“夫人，您明白了吗？在殿下心里，私怨有时比大局更重。他对侯爷的猜忌，一方面源于多疑本性，另一方面……也因为他深知侯爷与您黎家的渊源。他怕侯爷心向黎家，怕侯爷有朝一日会因为您，倒戈相向。”
黎昭月踉跄一步，扶住石桌才站稳。
原来如此……
原来二哥与上官威之间，早有这样一段私仇！
而上官威对李既白的监视与控制，不仅仅源于帝王心术般的多疑，更源于对黎家的忌惮与恨意！所以李既白不能对她好，不能与她有半分真情流露。因为一旦被上官威察觉，不仅她会更危险，连李既白自身，乃至整个靖安侯府，都可能被牵连。
用伤害来伪装，用绝情来保护……在这盘扭曲的棋局里，竟成了唯一的活路。
黎昭月闭上眼，胸口闷痛得几乎无法呼吸。
夜色更深，曾钦宁说完那些话，仿佛耗尽了力气，脸上露出疲惫。她重新拿起那个锦盒，这次没有再递，而是轻轻放在了石桌上。
“夫人，这个您收好。里面除了给您的生辰礼，还有一瓶药丸。”
黎昭月看向她。
“这是我这些年，根据欧阳家惯用毒物的特性，暗中研制的解药。虽不能解百毒，但欧阳家大部分常见的，比如见血封喉的‘无生红’、让人内力暂失的‘软筋散’、延时发作的‘相思引’……只要及时服用，都能压制毒性，争取时间。”
黎昭月心头一紧：“欧阳家……还有人在江南？”
“欧阳思。”曾钦宁吐出这个名字，眼中带着明显的敌意，“欧阳守的妹妹，那个病弱的二小姐。她才是欧阳家最擅用毒，也最心狠手辣的人。殿下将她安排在江南，统管这边的暗线。前几日在运河边袭击您的人，很可能就是她派出的。”
欧阳思……黎昭月默念这个名字。前世李既白的续弦，她当时还没听过这个人，原来一直在江南。
“我记住了。”黎昭月接过锦盒，入手微沉，“多谢。”
曾钦宁摇了摇头，望向北方沉沉的夜空，“我也该走了。殿下那边……催得紧。”
“你要回京城？”
“是。”曾钦宁低声道，“江南这边，有欧阳思接手，我的任务已经完成。殿下需要我回去，在京城帮他打点一些事，尤其是宫里。”
她看向黎昭月，语气复杂：“夫人，淮州已成是非之地，流民将至，各方势力虎视眈眈。您……万事小心。”
黎昭月看着她清澈的眼睛，忽然问：“你帮他做这些事，是为了报恩？还是……”
曾钦宁沉默了片刻，才缓缓道：“都有。父亲蒙冤，是殿下替我周旋，保下曾家部分产业，让我有机会查明真相，为父报仇。这份恩情，我得还。但更重要的是……”
她抬起头，眼中闪过一丝微光：“夫人，您不觉得这世道，该变一变了么？太子优柔，诸王贪婪，朝堂腐朽，边关不宁，百姓困苦。殿下或许手段狠辣，多疑猜忌，但他至少……有改变这一切的能力。我想看看，他到底能不能做到他承诺的那个‘新天’。”
黎昭月没有说话。每个人都有自己的选择和理由，她无权评判。
“保重。”她最终只说了这两个字。
曾钦宁微微一笑，对她福了一礼：“夫人也保重。但愿……后会有期。”
她转身，身影很快消失在夜色笼罩的小径深处。
黎昭月独自站在廊下，握着那微凉的锦盒，许久未动。
——
次日，黎明时分，淮州城头。
守城的兵卒揉着惺忪睡眼，正要换岗，忽然被远处地平线上的一幕惊呆了。
黑压压的人潮，如同决堤的洪水从南边的官道上涌来。他们衣衫褴褛，扶老携幼，推着破旧的板车，挑着所剩无几的家当。绵延数里，看不到尽头。
流民，真的到了。
知府衙门乱成一团，王知府急得团团转，连声下令：“关闭城门！所有城门全部关闭！调集所有衙役和守军上城墙，严防死守，绝不能让流民进城！”
命令迅速执行。城门合拢，发出闷响。城墙上，弓箭手紧张地张弓搭箭，对准了城外越聚越多的人群。
流民们看到城门关闭，先是一愣，随即爆发出绝望的哭喊和吼叫。
“开门！放我们进去！”
“官府不管我们死活了吗？！”
“孩子快饿死了，求求你们给口吃的吧！”
“凭什么不让我们进？我们也是大周的子民！”
城内，百姓们也人心惶惶。商铺纷纷关门，街上的行人神色仓皇，奔走相告。恐慌如同瘟疫般蔓延。
涵碧轩内，王莽快步走进书房，脸色凝重：“夫人，流民前锋已至城外，人数恐逾三万，后续还有更多。官府已关闭城门，城头架起了弓箭。流民情绪激动，已经开始冲击城门，守军快要压不住了！”
黎昭月站在窗前，望着远处城墙的方向，仿佛能听到那里传来的喧嚣。
“我们的人呢？”
“按夫人吩咐，已在西、南两处城门外三里，设了简易粥棚和临时安置点，但……杯水车薪。流民太多，我们准备的粮食，最多支撑两天。”王莽声音干涩，“而且，城外已经开始出现骚乱，有人哄抢粥棚，有人打砸……”
“开城门。”黎昭月忽然道。
“什么？”王莽以为自己听错了。
“我说，开城门。”
黎昭月转过身，目光沉静却不容置疑，“不是所有城门。开西门和南侧的偏门，限流放入。老人、孩子、妇孺优先。青壮年暂留城外，以工代赈，参与修筑堤坝、疏浚河道。告诉他们，愿意出力者，每日有口粮，有住处。”
王莽急道：“夫人！万万不可！流民人数众多，鱼龙混杂，一旦放入城中，治安如何维持？若混入奸细，引发暴乱……”
“若不放他们进来，城外立刻就会暴乱。”黎昭月打断他，“三万饥民被堵在城外，绝望之下，什么事都做得出来。届时，他们要么拼死攻城，要么自相残杀
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，要么……转向更富庶的城镇。无论哪种结果，都是人间惨剧。淮州首当其冲，绝无幸免。”
她走到桌案前，拿起早已拟好的章程：“按这个办。漕帮所有青壮帮众，全部出动，维持秩序。在城内划定区域，搭建临时窝棚。所有药铺医馆，集中调配大夫和药材，设立疫病防治点。粮仓开仓，按人头定量分发口粮，但要登记造册，严禁冒领囤积。”
王莽看着那份面面俱到的章程，知道夫人早已深思熟虑。他一咬牙：“属下遵命！可是……官府那边，王知府绝不会同意开城！”
“他会同意的。”黎昭月淡淡道，“因为除了开城，他别无选择。淮州守军不过千余，挡不住三万流民。他现在关着门，不过是怕担责任，等一个‘不得不开’的理由。我们去给他这个理由。”
她顿了顿：“还有，派人去请总舵的几位长老，以及城里几位有头有脸的士绅商户，就说我黎昭月请他们到城门楼一叙，共商‘安民大计’。”
她要将所有人都拉下水，责任共担，利益捆绑。
“属下这就去办！”
一个时辰后，淮州西门。
城门楼上，王知府脸色铁青，看着楼下黑压压的人头和震天的声浪，额上冷汗涔涔。
“黎……赵夫人，开城门绝非儿戏！一旦失控，后果不堪设想！”王知府擦着汗，“本官已八百里加急上报朝廷，请求调拨钱粮，派遣官兵……”
“等朝廷的旨意和钱粮到，城外这些人，恐怕已经十不存一了。王大人，诸位，你们听。”
城下的哭喊哀求声，清晰地传来。
“那是活生生的人命。”黎昭月目光扫过众人，“他们不是蛮夷，不是匪寇，是我们大周的子民，是南境遭了灾，只能北上求一条生路的百姓。朝廷救灾不力，官府处置迟缓，已是失职。难道我们淮州，也要学那些闭门不纳的州县，眼睁睁看着他们死在我们城墙之下吗？”
孙长老捻着胡须，阴阳怪气道：“黎小姐悲天悯人，令人敬佩。可开城放粮，谈何容易？粮食从哪来？治安谁负责？若是引发疫病，又该如何？这些，黎小姐可都想好了？可别只顾着自己博个活菩萨的名声，却让整个淮州跟着遭殃！”
黎昭月看向他，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“孙长老问得好。粮食，漕帮可先开仓垫付，但后续需要各家商户共同筹措。治安，漕帮帮众可协同官府维持。疫病防治，我已请城中大夫集中待命，药材亦可先行垫付。所有开支用度，皆会登记造册，事后可按各家出力多少，从减免的漕运税费和官府补贴中抵扣。”
她环视众人：“这不是我黎昭月一人之事，是淮州生死存亡之事。流民若在城外生乱，最先遭殃的就是货仓、商铺！若在城内生乱，诸位的身家性命，又能保全几分？今日请大家来，就是要共同拿出一个章程——淮州，怎么救！”
她将一份章程副本递给王知府：“这是初步方案，请王大人和各位过目。若觉得可行，我们立刻执行。若觉得不可行……”
“那也请各位想清楚，当三万绝望的流民变成三万暴民，冲垮城门之时，在场诸位，谁能独善其身？”
王知府看着章程，又看看城下越来越激动的人群，知道再拖下去，真要出大事了。他一咬牙：“就……就按黎小姐的章程办！开西侧偏门，限流放入！衙役、守军，全部听黎小姐调遣，维持秩序！漕帮的各位，也请鼎力相助！”
孙长老等人见知府都拍了板，也不好再明着反对，只得阴沉着脸应下。
“开——城——门——”
传令兵高声呼喊。沉重的城门，在无数双期盼又绝望的眼睛注视下，缓缓打开了一道缝隙。
秩序井然的漕帮帮众和衙役迅速涌出，开始引导分流，场面混乱却又有条不紊地开始运转。
黎昭月站在城楼上，看着下方的人潮缓缓移动，心中没有丝毫轻松，只有更沉重的压力。
粮食、药品、住处、治安、卫生……每一个环节都不能出错。而这背后，还有无数双眼睛在盯着，等着她犯错。
就在这时，城楼楼梯处传来一阵脚步声。
李既白一身官服，缓步走了上来。他身边，还跟着一个外罩淡紫色披风的年轻女子。
那女子身量不高，身形纤细，唇色很淡，仿佛久不见阳光。她被一个丫鬟小心翼翼地搀扶着，走得很慢。
但当她抬起眼，看向黎昭月时，那双过于沉静幽深的眼睛，让黎昭月瞬间认出了她——
欧阳思