“报复？”赵衾嗤笑，“他们还有什么招？无非是动用官面上的力量。可是啊，城里还坐着一位钦差大人呢。李既白奉旨查漕，谢家若敢明目张胆地以官势压我，正好给了李既白插手干预的借口。到时候，这潭水只会更浑。”
他看向苏晚，目光深邃：“晚晚，乱局已开，想独善其身是不可能的。唯有把水搅得更浑，我们才能在浑水中摸到想要的东西。你那铁盒里的东西……是时候派上用场了。”
苏晚心头一凛，赵衾果然一直惦记着她手中的底牌。
她垂下眼睫，轻啜一口茶，掩去眸中的思绪：“二爷放心，时机一到，苏晚自不会藏私。”
就在两人各怀心思，商议着如何应对谢家打压之时，王莽匆匆进来，脸色凝重地禀报：
“二爷，苏管事，刚得到消息。谢家三爷谢昆，明日将在望江楼设宴，广邀淮州名流，说是要为其幼子庆生。”
赵衾与苏晚对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
谢昆，谢家当代家主一母同胞的嫡亲弟弟，在谢家地位尊崇，掌管着家族大半的织造生意。
这绝非一场简单的寿宴。而是谢家摆下的，将你我争夺摆在明面上的一道菜。
“晚晚，你可怕了？”
“二爷，在下自踏入这淮州起，还从未怕过谁。”
——
主位之上，谢昆身着绛紫团花绸袍，他面色红润，正与人谈笑风生。他忽的眼中精光一闪，随即堆起热情的笑容，起身时身体摇摇晃晃：
“赵二公子，苏管事，大驾光临，蓬荜生辉啊！快请上座！”他声音洪亮，目光却不停打量着并肩而行的二人。
“谢三爷客气。”赵衾拱手回礼，他难得穿了玄色常服，是从未有过的正经周正模样，“恭贺令郎生辰，小小薄礼，不成敬意。”身后随从立刻奉上一个精致的礼盒。
谢昆看也未看交给下人，目光落在苏晚身上，她一身白裙，简约淡丽，与赵衾那身显然是一套。
“这位便是名动淮州的苏管事？果真是百闻不如一见，气质清雅，难怪能得赵二公子如此青睐。”
他这话语带着几分轻佻，将苏晚的成就归因于容貌，其轻视之意不言而喻。
苏晚微微屈膝，神色平静无波：“谢三爷谬赞。民女愧不敢当。”
谢昆哈哈一笑，不再多言，引二人入席，而他们的位置，如想象中的被安排在靠近主位的地方。
宴席伊始，依旧是惯例的敬酒寒暄。谢昆作为主人，周旋于宾客之间，八面玲珑。
“诸位，”他清了清嗓子，“今日犬子生辰，承蒙各位赏脸，谢某感激不尽。借此机会，谢某也有几句话，不吐不快。”
宴厅渐渐安静下来，所有人都知道，戏肉要来了。
谢昆脸上笑容不变，语气却带上了几分沉痛：“近日淮州颇不太平啊。先是漕运屡生事端，粮道受阻，引得朝廷钦差亲至，严加盘查，令我等着实惶恐。接着，市面之上，一些正当经营的商号无端受挫，原料被扣，合作中断，长此以往，我淮州商界百年信誉，恐将毁于一旦！”
他这话看似忧心忡忡，实则句句指向赵衾与苏晚。指责赵衾管理漕帮不力，扰乱秩序；暗示苏晚的锦心坊“无端受挫”是咎由自取。
立刻便有依附谢家的官员接口道：“谢三爷所言极是！漕运乃国之命脉，商贸乃民生根本，岂容儿戏？某些人为一己私利，兴风作浪，实乃淮州之害！”
“不错！尤其是那些来历不明之人，仗着几分姿色，便想搅乱市场规矩，简直是蚍蜉撼树！”
议论声渐起，矛头愈发尖锐直白。
赵衾把玩着酒杯，仿佛没听见那些指桑骂槐，嘴角甚至带着惬意的笑。
苏晚端坐席间，眼帘低垂，慢条斯理地用着面前精致的糕点。
谢昆见二人如此沉得住气，眼中闪过愠怒，他决定再加一把火。
他拍了拍手，一名管家捧着一个锦盒上前。谢昆打开锦盒，里面是一匹流光溢彩的云锦，无论是色泽还是质地，都与苏晚初来时设计的让锦心坊声名大噪的“月华锦”有八九分相似。
“诸位请看，”谢昆拿起那匹锦缎，展示给众人，“此乃我谢家织坊新出的‘流光锦’，无论是工艺还是图样，皆乃精心研制。谢某听闻，市面上有些类似之物，价格却虚高不少，甚至以次充好，扰乱行情。我谢家作为行业表率，绝不能坐视此等劣币驱逐良币之事发生！自今日起，谢家名下所有绸缎庄，将以低于市价三成的价格，发售此‘流光锦’！”
此言一出，满座哗然。
这已经不是暗中打压，而是公开且毫不留情的价格战！以谢家的财力和渠道，低价倾销仿制品，足以在短时间内彻底挤垮锦心坊赖以生存的核心业务，这是要彻底断了苏晚的生路。
周坊主坐在下首，几乎要晕厥过去。
所有人的目光都聚焦在苏晚身上，想看看这位近日来风头无两的苏管事，会如何应对这绝杀之局。
苏晚终于放下了手中的银箸，她拿起帕子，轻轻擦了擦嘴角，动作从容。然后，她缓缓抬头，目光平静地迎向谢昆那志得意满的目光。
“谢三爷果然豪气。”她声音清越，“为民女一介微不足道的锦心坊，竟劳动谢家如此兴师动众，甚至不惜自降身份，仿制民女坊中拙作，并以本伤人大举倾销，民女……真是受宠若惊。”
她语气平淡，而且带着困惑，仿佛真的不明白为何谢家要如此针对她。但这轻飘飘的几句话，却像无形的耳光，狠狠扇在谢昆脸上。
直接点破了谢家抄袭，恶意竞争的卑劣行径。
谢昆脸上的笑容僵住了
苏晚却不给他反驳的机会，继续道：“不过，谢三爷有句话说得对，劣币确实不该驱逐良币。真正的‘月华锦’，其染料乃民女独家秘方，取自海外奇花，十年方能萃取少许，染出的色泽历久弥新，遇光则流转如月华。其织法更是融合了已失传的‘双面异色’古技，正反两面，图案迥异，却浑然一体。”
她说着，从随身的荷包中，取出一小块真正的月华锦碎片，对着灯火轻轻一晃。只见那布料在光下果然呈现出流动的光泽，与谢昆手中那匹死板的“流光锦”截然不同。
“不知谢三爷这‘流光锦’，”苏晚目光转向谢昆手中那匹锦缎，语气带着一丝若有若无的怜悯，“可能经得起这般细看？又可敢让诸位宾客，验看其布料反面？”
谢昆脸色变得铁青，他手中的“流光锦”不过是仓促仿制的劣质品，如何能与真正的秘传技艺相比？更别提什么双面异色！
厅内顿时响起一片窃窃私
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语，不少人看向谢昆的眼神都带上了鄙夷。
谢家此举，吃相有些难看
赵衾适时轻笑出声，摸着玉蝉道：“谢三爷，做生意讲究个你情我愿，各凭本事。用这等下作手段，未免有失谢家百年清誉啊。”
他这话更是火上浇油。
谢昆气得浑身发抖，指着苏晚，厉声道：“苏晚，你休要在此妖言惑众！你不过一介来历不明的寡妇，有何资格谈论织造秘技？我看你那锦心坊，根本就是藏污纳垢之地！还有你与赵衾勾结，意图垄断漕运，扰乱北境粮草供应，其心可诛！”
他终于图穷匕见，将最恶毒的指控抛了出来。本来一个女人，在当今世道，任谁都能踩一脚，更别说一个寡妇了，戴着“克夫”的名头。
这也是为什么，每次有公开活动，总有人爱拿她说事，而且全场都没有人替她说话。
说到底，即使她做的再好，这些人，打心底就瞧不上她。
然而，就在这剑拔弩张之际，一个冷淡的声音自门口响起：“哦？谢三爷此言，可有证据？”
众人循声望去，只见靖安侯李既白不知何时出现在了宴厅门口。他未着官服，只是一身月白常服，面容冷峻地从灯火通明中缓步走来，周身散发的威压让原本喧嚣的宴厅鸦雀无声。
他不应该帮自己说话吗？谢昆瞳孔一缩，眼皮乱跳，心中一股不好的感觉。
李既白目光扫过全场，最后落在谢昆身上：“本官奉旨督察漕运，凡涉及粮草军务，皆需慎之又慎。谢三爷既指证苏管事与赵二公子扰乱北境粮草供应，便请拿出真凭实据。若无证据……”
他顿了顿，声音照旧平静，“便是诬告朝廷命官正在核查的要案相关之人，其罪……当同欺君。”
“欺君！”
李既白这顶“欺君”的大帽子扣下来，人群彻底炸开。
谢昆脸色煞白，冷汗涔涔而下，他哪有证据。不过是按照京城那边的意思，随口攀诬，想借此将苏晚彻底钉死罢了！
“李……李大人，下官，下官只是一时激愤，口不择言……”他慌忙辩解，语无伦次。
李既白不再看他，对着众人道：“漕运核查，乃朝廷法度，本官自会秉公办理，不枉不纵。至于市井商贾之争，还望诸位遵守行规，各安其业。若有人借机生事，扰乱淮州秩序，本官绝不姑息。”
说完，他不再多留，甚至未与主人家告辞，便转身拂袖而去，来得突然，去得也干脆。
但他留下的余威，却震慑了全场。
谢昆瘫坐在椅子上，面如死灰，他知道，他彻底输了。不仅没能打压下苏晚，反而在众人面前丢尽了颜面，更是险些惹上欺君大罪！
赵衾看着李既白离去的方向，又看了看神色恢复平静的苏晚，眼中闪过一丝深思。李既白今夜的出现，绝非偶然。他是在警告谢家，更是在保护苏晚。
苏晚垂眸，掩去眼底翻涌的情绪。李既白，究竟为何要帮她。
她深吸一口气，转向面如死灰的谢昆，“谢三爷，若无他事，民女先行告退。”
说完，她不再看任何人，与赵衾交换了一个眼神后，便在一片复杂目光的注视下，从容离开了这座喧嚣与危机并存的望江楼。
楼外，夜风微凉。
淮州的夜，还很长。