“周文康！你休要血口喷人！”
“你为讨好陛下，罔顾事实，其心可诛！”
“陛下！万万不可听信此谗言啊！”
争吵越来越激烈，越来越失控，双方唇枪舌剑，互不相让，场面几乎陷入混乱。一些年轻气盛的官员，甚至开始推搡，眼看就要从文斗升级为武斗。负责朝会礼仪的御史和锦衣卫力士，面色紧张，不知是否该上前制止。
就在这混乱与喧嚣即将达到顶点、朝会尊严即将荡然无存之际——
“肃静。”
一个冰冷、清越、并不如何高亢，却仿佛带着奇异魔力、瞬间穿透所有嘈杂、清晰无比地传入每个人耳中的声音，从高高的御座上传来。
如同极地的寒风骤然席卷过沸腾的岩浆，又如同无形的巨手骤然扼住了所有人的喉咙。
金銮殿前，瞬间死寂。
所有的争吵、怒骂、辩解，戛然而止。所有人的目光，都带着惊悸、茫然、与难以言喻的恐惧，投向了那九旒冕冠之后、珠玉摇曳的御座之上。
谢凤卿缓缓地、极其缓慢地，从蟠龙宝座上站了起来。
玄色十二章纹衮服随着她的动作垂落，上面的日月星辰、山川龙蟒仿佛活了过来，在越来越亮的晨光中流转着令人不敢直视的、威严而冰冷的光华。珠旒晃动，碰撞发出细碎清越的声响，却丝毫无法柔和她周身散发出的、如同实质的凛冽寒气与磅礴帝威。
她没有看那些争吵的官员，目光平静地、甚至带着一丝奇异的淡漠，扫过全场，最后，落在了最先跳出来、此刻还因激动而胸膛剧烈起伏、面色赤红的陈廷敬身上。
“陈爱卿，”她的声音透过珠旒传来，很平静，甚至没有丝毫怒意，只是平静地、带着一丝几乎难以察觉的探究，问道：“你方才说，此乃‘祸国殃民、动摇国本之毒策’？”
陈廷敬被那穿透珠旒、冰冷刺骨的目光一刺，激灵灵打了个寒颤，仿佛一盆冰水从头浇下，怒火瞬间被浇熄大半，只剩下透骨的寒意。但事已至此，众目睽睽，他已是骑虎难下，只能硬着头皮，将戏演到底。他扑通一声跪下，以额触地，声音带着哭腔，却依旧坚持道：“是……是，陛下，老臣……老臣愚钝，然一片赤诚，皆为社稷，皆为黎民啊！此策若行，必致天下板荡，老臣……老臣不忍见陛下为奸佞所误，不忍见祖宗基业毁于一旦！恳请陛下明察！”
“为国为民？为社稷为黎民？”谢凤卿轻轻重复，忽地，极轻地、几乎无声地笑了一下。那笑意没有到达眼底，反而让她的眼神更加冰冷锐利，如同万年玄冰雕琢而成。“好一个为国为民，好一片赤胆忠心。那朕倒要问问陈爱卿，你扬州老宅，占地百亩，其中亭台楼阁，雕梁画栋，引活水为湖，堆奇石为山，蓄养歌姬舞女上百，奇珍异宝无数，据说其豪奢程度，比朕这紫禁城也不遑多让，是也不是？”
陈廷敬的脸色“唰”地一下，由赤红转为惨白，最后变成一种死灰般的颜色，冷汗如浆，瞬间湿透了厚重的朝服，粘腻冰冷地贴在身上。他猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊骇与恐惧，嘴唇哆嗦着，却发不出完整的声音：“陛……陛下……那……那是祖上积德，勤勉经营所得，是……是祖产，祖产啊……”
“祖产？”谢凤卿打断他，语气依旧平淡，却字字如淬毒的冰锥，狠狠扎入陈廷敬的心脏，也扎入在场每一个心中有鬼之人的耳膜，“你陈家世代盐商，凭盐引之利，勾结盐官，把持淮盐，积累财富何止千万。你父陈万年，隆庆三年，为谋得两淮‘纲总’之位，向时任两淮都转盐运使司运使刘洪行贿，一次便是白银五十万两，奇珍古玩无算，此事盐运司旧档、刘洪家人供词、乃至你父与刘洪往来密信，监察司皆有存档，你可要朕当众念来？”
不待陈廷敬反应，她语速加快，步步紧逼：“你兄陈廷轩，自弘治年起，便利用盐船夹带，勾结边镇败类，走私生铁、精钢、药材出关，资助北漠鞑靼各部，换取毛皮、马匹，牟取暴利十倍不止！去岁北境战事，我军曾缴获鞑靼军中制式精良刀剑，其上烙印，经工部与内府兵器局查验，竟与江南某官营铁坊流出之物一般无二！而经影卫密查，那铁坊背后东家，绕了七八个弯子，最终便指向你陈家！此事，你兄已在押，人证物证俱全，你可要与他当面对质？”
陈廷敬浑身抖如筛糠，瘫软在地，几乎要晕厥过去，口中只能发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。
谢凤卿却不再看他，目光如冰冷的探照灯，扫向刚才跳得最凶的另外几人：“还有你，刘文正，你福建老家，茶山千亩，皆是以‘祭田’、‘学田’之名，强占而来，当地百姓诉状堆积如山！你赵德坤，你在山西老家的三座铁矿，从未向工部报备，更未缴纳分文矿税，私自开采贩卖，年入数十万两！还有你，王员外郎，你去年为何能突然在京中置办三处大宅，纳了四房美妾？你户部那点俸禄，够吗？需不需要朕让监察司，帮你算算，你夫人名下那几家绸缎庄、当铺，每年‘孝敬’你多少干股分红？”
她每点一人，那人便如同被抽去了骨头，面无人色，瘫倒在地，或瑟瑟发抖，或汗出如浆，或直接两眼一翻，晕死过去。偌大的广场，此刻鸦雀无声，只有谢凤卿冰冷的声音，如同死神的宣判，清晰地在每个人耳边回荡：
“冤枉？诬陷？”谢凤卿的声音陡然转厉，带着雷霆之威，与压抑了许久的、滔天的怒火，“朕登基以来，一再给你们机会！大赦天下，既往不咎！求言纳谏，广开言路！可你们呢？阳奉阴违，贪得无厌！国库空虚，边关告急，百姓困苦，而你们，还有你们背后那些盐商、茶商、铁商，却富可敌国，穷奢极欲！你们的宅邸连云，田产阡陌，你们的餐食堪比龙肝凤髓，你们的子弟横行乡里，无法无天！这天下，到底是谁的天下？这利益，到底该是谁的利益？”
她猛地一拍御座扶手，霍然站起，玄色衮服无风自动，十二章纹仿佛要腾飞而出，帝威如狱，森然笼罩整个天地：
“传朕旨意！”
“都察院左副都御史陈廷敬，贪墨渎职，勾结奸商，资敌叛国，罪证确凿，着革去一切官职、爵位、功名，抄没家产，其本人及主要案犯，即刻锁拿，移交刑部、大理寺、都察院三司会审，从严从重，按律论处！其家族涉及不法经商所得，一律充公！凡有说情、包庇、通风报信者，同罪论处！”
“礼部右侍郎刘文正，工部郎中赵德坤，户部员外郎王俭……等七人，贪赃枉法，侵占民产，对抗新政，证据俱在，一并革职查办，家产充公，交由三司严审！”
“盐、铁、茶、酒、矾、香料等新税制改革章程，朕已御览，乃强国富民、迫不得已之良策！着内阁会同户部、工部、刑部、都察院，即日完善所有细节，厘定具体推行方略、税则税率及配套律法条文。朕，只给你们十日时间！十日后，朕要看到完整的、可即刻颁行天下的《新税制法令》！”
“新税制，自凤翔元年五月初一日起，于全国各直省、府、州、县，一体施行！任何官员、差役，敢有阻挠拖延、阳奉阴违、曲解圣意者，立斩不赦！任何商人、豪强，敢有煽动闹事、暴力抗法、走私偷漏者，无论涉及何人，无论家世背景，一律以谋逆、抗旨论处，主犯凌迟，家族连坐，家产尽没！朕，说到做到！”
最后几句话，她几乎是咬着牙，一字一顿，从胸腔深处迸发出来，带着凛冽刺骨的杀意与不容置疑的决绝，在广场高大巍峨的宫墙间轰然回荡，震得所有人耳中嗡嗡作响，心神俱裂，肝胆欲碎！
“臣等……遵旨！陛下万岁万岁万万岁！”短暂的、令人窒息的死寂后，以周文康为首的支持新政的官员，率先反应过来，齐刷刷跪倒，声音带着激动、颤栗，与一种劫后余生般的虚脱。他们知道，陛下这是以最雷霆、最血腥的手段，强行推开了这扇最危险的门！任何挡路者，都将被无情碾碎！
而那些原本激烈反对、或心中存疑的官员，此刻大多面无人色，浑身抖得如同秋风中的落叶，扑通扑通跪了一地，头深深埋下，不敢抬起分毫。陈廷敬等人被当朝揭穿老底、直接锁拿下狱的惨状，如同最冰冷、最血腥的警告，让他们瞬间明白了女帝深不可测的城府、冷酷无情的决心，与掌控一切的可怕能力！这不是商议，是审判；不是妥协，是你死我活的战争
！在绝对的皇权、在确凿如山铁证、在寒光闪闪的屠刀面前，所有的反对、哭诉、串联、阴谋，都显得如此可笑而脆弱！许多人心中最后一丝侥幸，彻底熄灭了，只剩下无边的恐惧与臣服。