他将最坏的揣测，以一种近乎冷酷的平静，摊开在她面前。这不是危言耸听，而是基于他对这个庞大帝国根深蒂固的利益网络的深刻认知，做出的最符合情理的判断。谢凤卿今日之举，动的不是一两个人的奶酪，而是一张庞大、坚韧、且拥有强大反噬能力的利益之网。
车厢内再次陷入长久的沉默。只有马车行驶的声音，单调地重复着，仿佛永无止境。车外的灯火光影，透过车帘的缝隙，在她脸上明明灭灭，勾勒出变幻不定的轮廓。
不知过了多久，就在萧御以为她已经倦极睡去时，谢凤卿缓缓地，睁开了眼睛。
那双眸子，在昏暗迷离的灯光下，幽深如子夜寒潭，不见丝毫疲惫，只有一片冰封般的清明。没有恐惧，没有愤怒，甚至没有算计，只有一种近乎漠然的透彻，仿佛萧御所言的一切，不过是拂面清风，了无痕迹。那目光锐利如出鞘的冰刃，冷冽地扫过萧御的脸，又似乎穿透了他，穿透了车壁，投向了外面无边无际的黑暗，投向那些潜藏在黑暗中的、满怀恶意与恐惧的视线。
“我知道。”
她开口，声音平静得没有一丝波澜，却像冰层下涌动的暗流，带着某种沉重而坚硬的力量，敲打在凝滞的空气里。
“从我决定要动漕帮的那一刻起，我就知道会面对什么。徐有财？他连对手都算不上，不过是一把还算锋利的旧刀，用钝了，该扔了，顺便给握刀的人，和那些习惯了从他身上割肉喝血的人，一个警告。”
她的嘴角，极其轻微地向上弯起一个弧度。那不是笑，甚至没有嘲讽的意味，只是一种纯粹的、冰冷的漠然，像是在陈述一个与己无关的事实。
“让他们来。让他们串联，让他们密谋，让他们用尽一切他们能想到的、光明正大的或者龌龊不堪的手段，来反扑，来阻挠，来试图将一切扳回他们熟悉的轨道。”
她微微坐直了身体，原本靠在车壁上的脊背挺直了一些，这个细微的动作，却让她整个人的气场瞬间发生了变化。方才那短暂的、脆弱的静谧感消失了，取而代之的是一种内敛的、却无比坚实的锋芒。她的目光投向车窗外飞速掠过的、光怪陆离的街景，却又仿佛穿透了这些表象，看到了更深远、更宏大的图景。
“今日在铁龙码头，”她声音依旧平淡，却带上了一丝不易察觉的、金属摩擦般的冷硬，“流的血，不过是个开始。是让那些还沉浸在旧日迷梦里的人，清醒一下，让他们用眼睛看看，用耳朵听听，什么叫做‘大势’，什么叫做‘螳臂当车’。”
她顿了顿，似乎是在组织语言，又像是在确认自己心中那幅早已勾勒无数遍的蓝图。
“我的‘世界火药库’，”她开始一样一样地数，语气平稳，却带着一种不容置疑的确信，“第一批新式燧发火铳和改良过的红衣大炮，已经秘密运抵京营和边军。它们的射程、精度、装填速度，远超旧式火器。工部直属的军器局，以及我在北地新建的三处秘密工坊，正在日夜赶工，产量每月都在攀升。更轻、更准、射程更远的新型号，匠人们已经在尝试。火药本身，硝石提纯、颗粒化、配比优化……每一次微小的改进，都在将杀戮的效率，提升到一个他们无法理解的程度。”
“我的‘铁路’，”她的目光似乎投向了北方，“从京城德胜门外起始，向南的第一段五十里路基，已经用水泥和三合土反复夯实，坚固堪比城墙。第一批从遵化铁厂运出的标准钢轨，已经铺设了十里。更大的蒸汽机正在组装，更结实的铁轮车正在打造。也许用不了几个月，你就能亲眼看见，那条钢铁的巨龙，如何喷吐着浓烟与白汽，发出震耳欲聋的咆哮，以日行数百里的速度，在这片古老的土地上奔跑。它将碾碎的，不仅仅是泥土和石子，更是千百年来关于距离与时间的概念。”
“我的‘女学’，”她的声音有了一丝极其细微的、几乎无法捕捉的波动，像是寒冰深处一缕极淡的暖流，“从京畿到江南，二十七所蒙学堂，九所技能学堂，有的已经响起稚嫩的读书声，有的正传出织机的札札声。成千上万原本只能蜷缩在灶台边、田埂上、或者被卖去为奴为婢的女童，现在，她们的手拿起了笔，拿起了尺，拿起了梭子。她们学认字，学算数，学手艺。她们或许还不懂什么是‘未来’，但她们的眼睛里，开始有了光。她们是种子，是希望，是这个帝国沉疴积弊的肌体下，正在萌发的新芽。”
“而现在，”她的目光收回来，似乎落在了这辆正在夜色中行进的马车上，落在了这金陵城，落在了那条刚刚易主的大运河上，“我的‘物流总司’，即将接手这条流淌了数百年的黄金水道。它不再仅仅是运送漕粮的工具，不再仅仅是帮派盘剥的摇钱树。它将被打造成一条高效、畅通、可控的物流动脉。它会连接起我的火药工坊和边疆，连接起我的铁矿和铁路工地，连接起江南的丝绸茶叶和北地的皮货药材，最终，连接起神州的港口和遥远的海洋彼岸。它是基石，是血管，是下一段征程的起点。”
她的声音一直不高，语速平缓，像是在陈述一些早已确定无疑的事实。没有激昂的语调，没有挥舞的手臂，但每一个字，都像是一记重锤，敲打在萧御的心上，也敲打在这寂静车厢内的无形壁垒上。那不是梦想，那是正在被她用钢铁、火药、资本、制度，一点点从图纸上搬到现实里的、冰冷而坚硬的未来。
“时代的车轮，萧御，”她第一次在今晚的对话中，叫了他的名字，目光也终于从窗外收回，落在了他的脸上。昏暗的光线中，她的眼睛亮得惊人，那不是灯火的反光，而是内里燃烧着的某种东西——是足以焚毁一切腐朽枷锁的野火，也是足以冰封千里、碾碎一切阻碍的寒流，两种截然相反的特质，在她眼底奇异地融合，化作一片深不见底的漩涡。
“它已经启动了。从我踏入朝堂，从我举起那枚‘财神’印信的那一刻，或许更早，从我来到这个世界的那一刻，它就开始转动了。现在，它正在加速，越来越快，带着钢铁的摩擦声，带着火药的硝烟味，带着蒸汽的轰鸣，滚滚向前。”
她的身体微微前倾，拉近了与萧御的距离。一股极淡的、混合着冷冽梅香与书房墨意的气息，萦绕过来。
“他们越是想反扑，就越会绝望地发现，他们面对的，不是我谢凤卿一个人，不是某一项他们看不懂的政策，而是一股洪流。一股由更好的技术、更合理的制度、更迫切的民心、以及对更美好生活的渴望，所汇聚成的、无可阻挡的洪流。他们那些陈腐的阴谋、盘根错节的关系、自以为是的权势，在这股洪流面前，脆弱得如同烈日下的积雪，浪潮前的沙堡。”
她的声音陡然转冷，带着斩钉截铁的决绝：
“螳臂当车，只会被碾得粉碎，连一点痕迹都不会留下。逆流而动，终将被时代的浪潮吞没，成为河床底部无人记得的淤泥。我要做的，就是站在这潮头，看清方向，然后，引导这股洪流，冲垮所有阻挡在前的、腐朽的、压迫的、不公的堤坝，将它们彻底荡涤干净，为新的世界，开辟出河道。”
萧御定定地凝视着她，呼吸在那一瞬间几乎停滞。她的脸上依旧没有什么激烈的表情，甚至比平时更显得淡漠。但那双眼睛，那双燃烧着冰与火的眼睛，和那平静语调下蕴含的、近乎狂暴的意志与力量，形成了一种令人心悸的对比。他仿佛看到，在她单薄的身体里，蕴藏着一个足以翻天覆地的灵魂，一片即将席卷整个时代的暴风眼。
马车轻轻一顿，停了下来。外面传来侍卫低沉的声音：“王爷，殿下，行辕到了。”
车厢内的凝固气氛被打破。谢凤卿眼底那惊人的光芒瞬间收敛，重新变回那片深不见底的幽潭。她微微后靠，恢复了之前那种略显疲惫的闭目姿态，仿佛刚才那一番石破天惊的话语，只是萧御的幻觉。
萧御喉结滚动了一下，想说些什么，却发现千言万语堵在胸口，最终只化作一声几不可闻的叹息，和眼底深处，那无法掩饰的、混合着震撼、忧虑、以及某种更为炽热复杂的情绪的光芒。
他先一步下车，然后向她伸出手。
谢凤卿睁开眼，看了看他伸出的手，停顿了一瞬，然后将自己的手放了上去。指尖微凉。
萧御握紧，扶着她稳稳下了马车。
行辕门前灯笼高悬，将两人的身影拉得很长。夜色深沉，远处的金陵城灯火阑珊，近处的庭院树影婆娑。一场震动江南的风暴似乎暂时平息，但他们都清楚，更深、更暗的潜流，正在这平静的夜色下，开始涌动。
而他们，正站在风暴眼的中心。