漕帮人要砍，桅杆倾倒的方向自然是背离河堤的。
花棘原本的计划，是在到达桅杆顶点后，再尽可能地往江水中远离河堤的更远处跳。
这样有了足够的距离优势之后，既能缩短她到达竹筏前的路程，又可以叫漕帮的人追无可追。
可如今，少了六分之一的高度，起跳落水的抛物线必须同比例做出调整。
甚至，她根本就无法顺利入水。
即便能侥幸跃过硬石铺就的河堤，近岸处的浅水区跳进去，也可能是致命的。
不过好在，现在也并不需要她做什么选择，原地等待直接掉下去，只会让她死得更快。
跳，还有一线生机。
如何在这种时候，判断好最佳的起跳时机，提高自己的成功率，才是她应该考虑的事。
重斧劈砍的频率无法作为参考，待脚下桅杆的震动停止时，一切就已经晚了。
花棘在脑海中快速推演着，各种可能出现的情况，但在大跨着向上迈出最后一步后，她猛地双腿屈膝蹲了下来。
既然等不到最佳时机，那当下的这一刻——
就是最佳时机。
她调整好确定的角度，两脚当即拼尽全力向下一蹬，而后再不管其他，干脆利落地飞跃而出，孤注一掷。
就在花棘斜跳向前飞速下坠的同时，身后的桅杆底部，突然传来一声刺耳的裂响，几十米高的长柱轰然向下倒去。
与之相反的方向，阳光下一抹纤细修长的绛红色身影，衣袂翻飞，犹如天际上空坠落而下的飞鱼，淅沥入水，惊起一汪久久不散的涟漪。
被惊扰了许久的一隅天地，忽而在这一刻后悄然静止。
无数双眼睛都在死死地盯着花棘落水的位置，只因那里正是近岸河域，水深难以预料。
是生，是死，难以预料。
接着，只须臾的功夫，随着河岸边传出的一声清脆的鸟叫，一道清丽的身形骤然跃出水面。
花棘成功了。
漕帮人眼见这样都没能弄死这个女人，当即紧随其后，三五成群地也都跟着跳入了水里。
花棘朝远处看了一眼竹筏的距离，闻声，回头不屑地扫了一眼，目光高傲而挑衅。
她兀自在心里发泄地放肆狂叫：
来啊！
试试看，在水里抓到我！
与此同时的另一边，翘首朝着花棘方向望去的汉子们，俱是忍不住摇头长叹。
“这下可怎么办？”
“这，女子游水的速度，如何比得过身强体壮的男人啊。”
经历过方才那些一连串的变故之后，后狭的大部分民众们，已然看出了花棘绝无可能是大恶之人，也不再完全相信通缉令上莫须有的罪责。
特别是他们这几个在最后时刻，见识过花棘拼命为他们引开漕帮争取时间的人。
所以，几人更不愿在眼看就要成功的关口，干等着看这个可怜的女子出事。
“是怎么说，要不要去人接应一下花棘姑娘，我愿意去！”
“我也愿意！”
“不行！”
正在撑船的何川突然喝止了众人，他连停下来多等一会儿也不肯，只稍显减慢了一些速度。
“小川，是你刚才不在，有些事可能不知道，其实花棘姑娘她......”
众人还以为是何川仍对花棘有很深的误解，谁知，那少年径直打断了他们的话，别扭地转过头去，闷闷地来了一句：
“让她自己追上来。”
“哎，小川，你别这个时候耍什么孩子气，你忘了红姨是怎么嘱咐的了吗？”
一人刚规劝了一句，身旁同伴忽而将他拉去船尾，手指着远处不停波动的河面，惊问道：
“看！快看！那是什么？”
“那是......”
被问及的人一时失语，因为他好像看清了什么，但又在巨大的震慑中，无法轻易确信自己的眼睛。
秋风轻拂过河面，暖阳高挂漫洒下万丈金光，有一只鲜红的羽箭，正在刺破鳞波。
不敢想，花棘游水的速度，竟然会这么快。
可那随着双臂摆动，持续荡开在水波中的鲜红，不会是她的血吧......
竹筏上骤然高涨起来的情绪，很快便在无声中低沉了下去，汉子们脸上的神情都跟着凝重了起来。
不。
事情似乎又不是他们担忧的那样。
一直到现在，花棘游水的速度始终不减，若是一个正不断失血的人，如何还能坚持至此。
如此，那便只有一种可能了。
此刻流淌在河水中，被她远远甩在身后的，是所有追赶者的血。
这到底是怎样的一个女子，众人心中满是疑惑，她看起来明明只比小川大几岁，该是都经历过什么，才会成了现在的样子。
他们就这样平静地遥望着，眼见金光中的红色彩带被越拉越长，恍惚间，仿佛能够在浮行其中的女子身上，看到某种期盼的神性。
涌动的水流无时无刻不在冲击五官，花棘还在全力冲刺着，只在特定的频率里，交叉着将一侧眼睛睁开一个小缝，去确认几里之外的目标情况。
由于衣服上沾的血实在太多，她注意到在入水后的很长一段时间里，身旁荡开的水浪都是红的，简直是无比新奇的体验了。
对于需要长期在海上作业的人来说，所掌握的长距离自由泳技法，是在关键时刻保命用的。
但人的体能终究有限，她一定要尽力维持住最快速度，也是因为知道自己说不定什么时候就不行了。
当下正是肾上腺素最高涨的时候，她无非是在强撑着最后一口心气。
前方竹筏的轮廓越来越清晰，大概只剩下一千米了。
花棘在心里始终不停地鼓舞着自己，她可以，她一定可以。
然而事实却是，她明显感觉挥动的手臂两旁，水流向后划去的速度在越来越慢。
两臂、腰身、臀部、双腿，所有在游泳行进时，该保持的姿态都没有变形，依然每一个动作她都在拼尽全力。
但......
身体就是不肯再动了。
花棘回头望了一眼，见后方追来的漕帮人距她还有一段路，她这时只能悬停在水中，让脱力的四肢先休息一下。
可随后转身回来再一抬头，眼前被她盯了一路的竹筏，怎么突然变大了呢？
身侧的水流依旧是平静的，不是她在动。
是又过了一会儿，后知后觉地，迟钝的大脑才反应过来。
那是竹筏正在向她奔来。
花棘迎着光，能看到的只有竹筏上所有人的站立身影，他们与漂浮在江水上的竹筏融为一体，转瞬即至。
原本等待在天边模糊、渺小的轮廓，忽而变得明朗、硕大，花棘抬头仰望，只觉得比蓝天下光芒万丈的太阳，还要耀眼夺目。
竹筏行进的速度很快，近三米长的竹篙每一次收起，都仿佛要直插进天际。
中间一次停留的顿挫，撑篙人手中的青竹在伸出后，莫名转了一个方向，竟直朝着她而来。
花棘疲惫至极地笑着，摇摇地扬起了手。
待追了一路的漕帮人，眼看着终于快要赶上时，竹筏又在何川的操控下，以一记蓄力后的疾行，倏尔飞射滑出，向着漓河更深处驶去。
几个上身赤裸的黑脸汉子一起，麻利地将花棘拉上船后，赶紧手忙脚乱地全都跑去了船头，老老实实地背过身去。
就这与陌生年轻女子同船的闲话，回去还不知道，该怎么跟媳妇儿怎么交代呢。
行进至彻底看不到漕帮人的影子后，何川向身边的同乡示意，将手中的竹篙转了出去。
先前还态度强硬的人，在发现花棘游水的速度慢下来后，都没和谁商量，直接自己第一时间调转了竹筏，以最快速度赶了过去。
这里属他的年纪最小，这种时候，也就只有何川还敢往船尾去了。
传闻中被各种夸张神化的花棘，其实就那样。
她浑身湿透，半曲起一条腿，上半身弓着，紧贴在竹筏边坐着，看起来和村子里其他的小姑娘也没什么区别，一样都瘦得跟杨柳枝似的。
竹筏上太阳晒了好一会儿，他身上的衣服都干得差不多了，何川看了看花棘两肩处，紧贴在衣服上支出来的骨架，抬手解起了勾子。
“喂！”他朝坐在下面的人叫了一声。
刚一叫完，却又扭着脸故意将视线移开了，只将一侧举着外衣的手臂，往花棘的方向伸了伸。
“不用，多谢。”
回应他的是一道淡淡的，清冷的女声。
何川听过，当即气恼了起来，这女的不是很聪明吗，怎么这么不识好歹啊。
他急忙转头看过去就要说些什么，不想，正对上花棘半仰着头，微眯了眼睛看向他的目光。
他感觉到
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，自己的两边脸颊，几乎是立马就烧起来了。
这还是他第一次看清花棘的脸，和之前蓬头垢面，满脸都是血的样子完全不同。
此刻眼前的花棘，被漓河水冲洗过的脸颊，干净得简直有些苍白，却反衬得那一双有些英气的眉眼，清晰得像是他之前看过的，那些山水画上远峰高处的重墨。
她眸子的颜色很深，如同是夜晚月光下缓慢流淌的江面，清澈、透亮，有星子的倒影在里面。
花棘脸上始终没有什么表情，但何川就这样被她盯着，总能感觉到一种无形的压迫和疏离。
这样的花棘和他之前见过的那些女孩子很不一样，就......
他想不明白。
总之......
总之，就是很不一样。
视线慌忙错开，他强硬地将外袍丢在花棘手边，转身快步回到了船头。
外袍材质是未经染色的灰白色葛布，是这个时代社会底层穷人们最常穿的颜色。
花棘看着手边的长袍，愣神了好一会儿，才拿起来披在身上。
体力透支的虚脱，让她大脑的反应变得缓慢，回想过去小半天的经历，她实在忍不住苦笑，自己怕不是顺便参加了一场铁人三项。
她并不冷，江上秋风吹来，刚好带着一丝舒服的凉意，肾上腺素刚刚退去，身体各处更多的感觉都只有麻木。
眼前这件外袍更重要的意义，是她需要领这份情。
八艘九丈长的货船被困，在组织营救时，需要同时调动的人数会很多很多。
她一个意外闯入的外来人，又背负着那么些风光伟岸的“战绩”，别说指挥了，光是要介入其中恐怕都是道大坎。
所以，她至少也要先获得其中一两人的好感。
花棘盯着那道的背影，很明显人是被她给惹到了。
少年背离众人找了处清净的角落，气鼓鼓地一屁股坐下去后，便谁也不理，自己一个人对着江面发起了呆。
少年袒露出的两臂，看不出有多惊人的肌肉，竹筏上其他更为年长的水手们，撑篙的经验也必然要比他多得多。
可方才那般险象环生的情况之下，众人却放心将竹篙交给了他，足见其能力与天赋。
这一点倒是和她自己很像，他们都是需要用技法，来弥补经验和力量的人。
对于梅别鹤推荐的林玉溪，花棘一直好奇，这个人到底会有什么样的本事。
而在如此危机之下，会被林玉溪派回来寻求救援的人，也一定有他的道理。
眼前这个叫小川的少年，绝不简单。
小川是那种很清爽明朗的少年人长相，五官都不算突出，但是汇聚在一起，能够让每一次情绪变动时的表情，都显得灵动又鲜活。
这样的青少年，即便是放到现代，也一眼就能让人看出他的机灵聪颖。
但——
花棘长叹了一口气。
前世今生，活了两辈子的“花棘”们，似乎都不太擅长人事交际。
刚才人主动过来打招呼帮忙的时候，她原本是没想要拒绝的，真的。
她明明都已经虚脱成那样了，方才纠结挣扎的时候，一侧背着的手指，还在不停地抓捏自己的衣角。
可谁让有些话卡在喉咙里，就是说不出来，等到最后说出口了的......又把人给推远了出去。
哎。
花棘悻悻地移开了目光，只能走一步看一步了。
初秋午后的日头还是有些毒的，但对现在满身潮湿的她来说，反而刚刚好。
“山随平野尽，江入大荒流。”
凝望着眼前的江景，与绿水两岸的青山环绕、红花翠柳，李太白的名句自然而然地从脑海里冒了出来。
扁舟疾行，波涛从容流淌，慵懒地依靠在难得的悠闲里，花棘不觉间，再次涌起了恍若隔世的感觉。
寥寥天地，江河湖海诡异地重合着，仿佛变得只有两岸的景色。
从村落楼阁到霓虹大厦，从小桥流水到铁轨倾轧。
从物是人非的未来，到现在。
身体巨大的疲惫感如排山倒海一般碾压而来，花棘觉得很饿，还渴，正昏昏欲睡的时候，耳畔边传来了交叠的人声。
紧随其后的，是跟着江风一起扑来的，浓浓的盐水味。
睁眼，前方一片混乱，几十艘相继赶来的小型货船与竹筏拥堵在一起。
狭坝，到了。