“不是，为什么啊？”
“对啊，不就是逆风对抗吗？咱们之前又不是没遇到过！”
“现在双方船队都有不小程度的损耗，真正碰撞起来，谁也别小瞧了谁！”
十几个船匠们一人一嘴从屏风后，一路吵到了模拟河道前，不多时，更远处的花棘，也移步走了过来。
见花棘过来，梅别鹤径直叫停了众人，摊手略微欠身。
“花棘先生，请。”
“梅叔客气了。”
花棘回礼，跟在梅别鹤身后，一行人再度回到了河道边上。
梅别鹤指向花棘的船队，率先开口问道：“不知花棘先生，这一趟商船上所运的货，是为何物？”
花棘闻言，浅笑了一下，再无遮掩，缓声反问：“所以，梅叔是从什么时候开始猜到的呢？”
“哈哈哈哈——”
梅别鹤爽朗地笑着，负双手于身后，沿着河道一边缓慢地踱着步，一边哑声道来。
“方才那四艘率先冲出涡旋的商船，并不是随机靠向我们这边，而是先生故意的吧。”
花棘在一旁听着，并未回答，无声默认。
梅别鹤继续说：“以当时四艘船的动力，和陷入涡旋的深度来看，凭你的实力完全可以控制它们出逃的方向，所以，那四艘船最后停的位置，便只能是先生提前算计好的。”
“梅叔慧眼。”
花棘没有敷衍，也不是场面上的应和。
除去前厅初见时，刻意地傲慢，和想要激人亮出真本事之外，在她心里，对这位曾经连续三次夺得斗船魁首的前辈，始终是怀着敬意的。
特别是在见识了那样诡异神奇的人工漩涡之后，更让她对这位超越时代的老者，肃然起敬。
梅别鹤看向花棘接着道：“先生解体之后的船，船身都变得更轻，也更薄，已经无法再藏进什么机关，因而，不可能是回头来和我们硬碰硬的。”
“但是，这样的船身，配合上顺风之后，会有另一个更大的优势。”
梅别鹤话音一顿，苍老的脸上倏尔浮现出笑意，“所以，如果我是先生，我会选择用火。”
花棘依旧未答，而是转身走去自己的船队前，俯身亲手将船上的“货物”全部取了下来。
赫然正是五块，用以引燃的沥青。
“快看！还真的是！”
“这......这花棘先生是怎么料到这一步的？”
“本来以为梅老的涡旋都够神了，是真想不到，花棘先生还有后手......”
许是比赛终于落定，先前碍着面子如何也不肯开口的众人，这会儿也都放松下来，自行略去了与花棘之间的隔阂，无遮无拦地讨论起来。
没人再管什么比赛双方的事，其中几个年长一些的，甚至站到了花棘一侧，直接凑近了去看。
“梅叔就这样认输，还是草率了一些吧。”花棘难得缓了语气，开起玩笑。
说完，将手中全然浸湿了的沥青，往梅别鹤面前送了送，“今日天降骤雨，这火原本也烧不起来了，我到底是不甘心，还想再试一试罢了。”
梅别鹤听到，摇头，笑着摆了摆手。
“我梅别鹤一向习惯了赢，却也从来，没害怕过输。”
“更何况，是先生这样，能让我输得心服口服的人。”
“花棘先生，这一回，是我梅某人败了。”
曾经这个时代最为闪耀的天才，即便是败，也要败得高傲。
花棘的所有谋划，背后均是领先了几千年的科学观念加成，而站在她对面的梅别鹤，所能够依托的，仅仅是自己对于漕运事业所有的激情，以及对这片水域足够深沉的热爱。
梅别鹤的人工漩涡，之所以能够发挥出那样理想的效果，也是因为她船队里的每一艘船，都发生过解体的缘故。
在这样的对决之中，她不相信巧合，她更愿意相信人的智慧。
或许，这个睿智而果决的老人，早料到了她会如何去做。
花棘没有这个时代的性别偏见，她便是如男子一般，双手交叠向前，朝着自己敬重的前辈，郑重行礼致谢，致歉。
“花棘，承让。”她说。
梅别鹤庄严还礼，哑声道：“梅某，何其幸之。”
雨中，一老一少，颔首以拜，仿佛千年流转的时空，倏尔在这一瞬，意外交叠。
待花棘直立起身，头顶上方的天幕陡然变成了一片赤红，雨滴被隔绝在外，世界短暂安静，只听得到水帘敲打的微声。
眼角一侧，同样赤红的身影向前一步，李文晞亲手为她撑着伞。
伞面明明一直向着她这边倾斜，那人就站在红色油纸伞的边缘，肩膀大半都在雨里。
李文晞略微低了头，看着她的眼睛，正色问：“花棘先生，斗船比赛既已分出胜负，不妨与众位船匠师傅们一起，移至内室，坐下来再慢慢畅谈如何。”
李文晞是尊贵的七皇子，晨王，这里又是他的府邸，不该这样问的。
花棘受宠若惊，偏过头，淡淡道：“全凭殿下安排。”
但......让花棘没有想到的是，李文晞的安排是就近让侍女们，引她去了另外一个房间。
推开房门进入，里面安放着，一浴桶刚好温热的水，和一身干爽清香的衣服。
一如，他们初见，他第一次收留她的那个雨夜。
花棘没有多余的心思，一场斗船下来，她心中还有诸多疑惑，都需要老船匠们帮忙解答。
得知那么多人都在等着，她也没什么心情仔细打扮。简单梳洗过后，只让侍女们随意束了长发，她便快步赶去了议事的长亭。
青石板路上，雨滴欢快，成群地跳跃在刚刚积起的水洼间，活像透明的鱼。
不久，当那把红色油纸伞从月洞门内出来的时候，李文晞刚好百无聊赖地再一次从茶盏边，扬起了目光。
只一盏茶的功夫，这已经是他第三次看过去了，终于，叫他等到了来人。
这一次为花棘准备的衣服，是他亲自勾笔设计的，一套白色的蝉翼纱襦裙。
上身圆领窄袖的一侧肩膀，绣了点点翠绿的竹叶，另搭一条浅灰色的帔帛，一边绕过肩头，一边落在臂弯。
下身的及腰长裙，自腰身到裙摆，用的是市面上现今最顶级的渐染技艺，由白至灰。
其实裙摆处灰色的渐染，他专门找工匠重做了几次，都不满意，包括最后这一版，他总觉得那散落的灰色里，缺少了一点灵动。
直到此时亲眼见
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人穿上，他才反应过来，原来他心中预想的灵动，根本不是衣服本身能够赋予的。
灵动的从来都是花棘。
是她身上顽强睿智的生命力，是她清丽坚韧，如修竹一般的风骨。
斜枝绿叶白墙黛瓦，红伞之下，只此素衣独行，款款而来。浅灰色的裙摆，随着步调一层一层荡开在雨水中，好似一幅引人无限遐想的水墨画。
人行至亭前，油纸伞缓缓向后移起，一张不施粉黛的脸这才露了出来。
花棘略抬起头，向着亭内望来，李文晞不动声色地将视线移开，杯盏贴至唇边，茶饮到口中，已然凉了。
闭眼，脑海中尽是她定格在雨帘中的眉眼，澄澈明亮，不染凡尘。
茶盏重新放回桌案上时，花棘正走上台阶进来，俯身把收好的伞放在一旁时，肩头的碎发纷纷垂落，漆黑如瀑的长发仅用一根发带轻绑在后。
李文晞意识到，那里少了一根发簪。
花棘的座位依旧安排在了距李文晞最近的右手边，她人刚一坐下，一杯清新扑鼻的热茶就递了过来。
“多谢殿下。”花棘颔首致谢，却是故意躲避着并不去看李文晞。
李文晞直起身，复又靠回椅背旁坐好，借着整理一侧凌乱的宽袖，忽而极其细微地动了一下鼻尖。
方才花棘入座，他添茶靠近，恰好闻到了那一缕沐浴过后的体香。
厅外的雨势已较之前小了许多，席间新上了热茶和点心，船匠们三三两两聚在一起，就刚才精彩绝伦的斗船比试，畅谈正欢。
见花棘回来，四下声音当即弱了下去，数道视线整齐地在她与梅别鹤之间来回游走，大家都在等待着，这两人之间未完的对话。
人工漩涡的形成方式一直萦绕在花棘心头，就连方才沐浴，和过来长亭的路上，她都还在想。
特殊水域水流流速的穿插，配合下方更深处人工制造的河水密度差，确实有制造出人工漩涡的可能。
她能够想到的，甚至还可以在河底特定的位置，提前放好一定数量的粗盐，通过控制盐融入水中的速率，进而实现控制漩涡形成的时间。
但这样理想化的设想，只可能存在于实验室里，野外水域的不可控因素多到几乎不可能被量化，更何况是鬼哭峡那样凶险的河段，再加上这个时代的水下作业条件、辅助外设......
她实在想象不出。
花棘于是率先请教道：“梅叔，恕晚辈愚钝，那涡旋到底是如何被制造出来的，其中微妙，烦请不吝赐教。”
“哈哈哈哈——”梅别鹤听到问及此事，爽朗地大笑了起来，浓眉下凌厉的大眼睛笑得弯了，眼角旁沟壑纵横的皱纹紧紧堆在一起，反衬出了几分少见的慈祥。
“其实，也没什么特别的法子，能够形成涡旋的条件，想必以你的学识，估计也不用我老头子多解释。”
梅别鹤话音顿下，目光转而看向厅外漫天垂落的雨帘，脸上笑意淡去，颇为感慨地道了一句。
“说到底，大概只因为，我们是最了解这片河水的人吧。”
“法子不是我一个人想的。”梅别鹤继续说着，偏过身，回头指了指身后几人示意给花棘看。
“这也是当年大家一直想做，却没做成的事。”